剑刃划破音障，轻易撕裂肉体的激波只是武器碰撞轰鸣巨响的回音，空气中的水蒸气因为压力骤减，在装甲与武器前形成白雾。皇帝与海拉的对抗一开始就成为了普通人的生命禁区，就连身着动力装甲的骑士也不得不后退一些，因为空气中漂浮的灵能热流瞬间就熔化了一位手持战斧、身披毛皮的阿斯加德古代英灵，就连阿斯加德也无法保护他的灵魂。
作为曾经领导阿斯加德军事集团扩张的将军，海拉和皇帝之间并没有什么好说的，双方只有战斗至死一个选项。所以战斗从一开始就进入了白热化，拳头与拳头，剑刃与剑刃，相互碰撞的高温灵能热流和雾白色水雾，都没能阻挡皇帝看清海拉脸上凶狠的表情。
海拉的愤怒几乎将空气冻成冰块，在尼尔夫海姆囚禁千年，海拉本以为脱离监狱之后伸手就能获得阿斯加德，能够轻易发起一场远征。但是强敌站在她面前，她只能看着梦想中的远征越来越远。这种现实与理想的反差几乎要将人逼疯，她奋不顾身地冲向皇帝，试图用黑剑夜空在皇帝身上凿出几个洞。
她不敢像之前那样，毫无顾忌地以伤换伤，依靠强大的复原能力将敌人拖入死地。皇帝的圣剑给了她很大的威胁，她清楚地感觉到，一旦被这把燃烧的圣剑砍中，就连她的灵魂也会受到伤害。
无人可以靠近王者与王者的战场，漆黑的夜空与明亮耀眼的誓约胜利之剑在短短一秒内就碰撞了无数次，泼洒出来的灼热电弧像是融化冰块那样熔化了岩石和装甲。
冲突爆发的第三分钟，通讯频道里传来了一个好消息。
笼罩金宫的金色护盾内闪烁了两下，消失了。
康斯坦丁立刻命令一队禁卫修会组成矛头，率领由骑士组成临时小队，从阿斯加德人的防线缺口挤了进去。高强度贴身肉搏成为了此时士兵与士兵之间最常用的对抗手段，手持重型爆弹的骑士整齐地前进，近距离快速射击撕裂、熔化的钢铁与血肉不断飞溅，禁卫军和骑士以一种不可阻挡的姿态撞了进去，朝着金宫狂奔。
阿斯加德人组织了一场前所未有的反扑，他们借助炮击产生的掩体，在每一块岩石旁边和骑士们作战。阿斯加德人的冷兵器不完全是冷兵器，而是能够释放出等离子和激光的武器，阿斯加德人的近距离射击也给骑士们造成了不小的伤亡。
但是阿斯加德人还是无法阻挡骑士们前进的脚步，因为重型装甲载具进入了战场，履带强硬地碾过阻挡在前面的贵族私兵，一点点将活人碾成肉泥。死者的哀嚎随即被金属撕裂声、枪声与发动机声掩盖。
超重型突击坦克停在一个缓坡上——原本这个缓坡并不存在，但是来自港口的炮击掀起的岩石，形成了这个巨坑——坦克朝着阿斯加德人的防线开了一炮，巨型电浆团瞬间清空了防线，轰碎了金宫城墙大门。
汉谟拉比带着禁卫修会踩着还在燃烧的尸体残骸和熔融的金属碎屑，闯进了金宫大门。过去数千年，金宫屹立于此的漫长岁月中，还没有阿斯加德人以外的生物在主人允许的情况下走入这座宏伟的宫殿。在宫殿大门处，有三位身着战甲的骑士正在屠杀涌上来的卫兵，在第一骑士团脚下堆满了尸体。他们的装甲残破不堪，深可见骨的伤口贯穿钢铁与血肉，自己与敌人的血液堆满脚下的石砖。
即便如此他们仍然在战斗，强劲的心脏将战斗药剂运送至经过改造的脏器和肌肉，为基因改造战士提供力量。汉谟拉比率领着小队冲上去，用强大的火力将阿斯加德的反抗力量炸成碎肉，接替了三位几乎失去意识的骑士。
海拉试图脱离战线，但是皇帝抓住了她一条手臂。
他用剑格缴械黑剑，然后一拳轰入她的腹部。
坚韧的死亡女神反身缠了上来，两条腿牢牢锁住皇帝的臂甲和肩甲，击飞的黑剑夜空突然出现在她手里。她反握黑剑，剑尖刺向皇帝面部，却被一面看不见的屏障挡了下来。她被狠狠砸在地上，但也借此脱离钳制。
海拉翻了个身，躲过了刺入石板的燃烧圣剑，琉璃般的黑剑向上划出一个弧度，逼迫皇帝不得不后退躲避。她试图向前跨步追击，皇帝快速拔枪射击迫使她挥舞夜空黑剑劈开爆弹，强大的停滞力让她接连后退。突如其来的炮弹在她身后爆炸，铺天盖地的泥土与碎石砸过来，海拉凶狠地盯着皇帝，然后转头跑进覆盖整个战场的炮击烟尘。
紧接着阿斯加德人的防线开始全面撤退，更多黑魔法尸体涌了过来，用发臭僵硬的血肉和骨骼阻挡骑士们的剑刃，手持盾牌的阿斯加德英灵顶在最前面，拖延骑士们的脚步，几架看起来用黄金制成、镌刻有远古史诗的战车从烟雾中冲出来，在魔法的驱动下撞在坦克装甲车侧面，沉重的装甲载具甚至被看起来十分矮小的战车撞翻了。
驾驶战车的阿斯加德人跳到装甲车顶部，拉开顶盖，试图杀死里面的炮手和驾驶员。但是骑士们不会束手就擒，他们甚至把阿斯加德人拉进车体，在无法伸展肢体的狭小空间里，用最残忍暴力的方式掐死贵族私兵。
血液飞溅、骨骼粉碎，黏腻腥臭的碎肉粘在表盘和显示屏上。骑士们没有浪费时间，他们在杀死贵族私兵之后立刻按照既定计划，占领通往金宫的通道，其余的超重型装甲车接连涌入金宫大门，封锁出入口。
越来越多骑士组成小队，占领入口的每一条通道和每一扇门。
皇帝手里的数据板呈现一副金宫地形图，红色方块笼罩的就是已经被骑士们占领的区域。罗蕾莱的情报工作相当完善，再加上她本身就是阿斯加德贵族，拿到这份情报并不奇怪。在地图中有一个用圆球显示的区域，那里就是金宫护盾发生器所在的位置，只不过现在已经被潜入金宫的骑士们引爆了。
下一个关键区域是王座区，然后是宝库。
接到命令的骑士迅速集结在皇帝身后，由禁卫统领康斯坦丁率领，跟着皇帝快步走向王座区白银厅。这是皇帝发起远征的真正目的，至高王座希利德斯凯拉夫，王座是奥丁作为九界之王的象征，但是皇帝看上的根本不是王座的象征意义。
传说王座拥有观测九大王国的能力，根据卡玛泰姬考证与研究，希利德斯凯拉夫的能力不止于此。在阿萨神族彻底掌控彩虹桥技术之前，希利德斯凯拉夫曾经负责指引太空航船。皇帝来到这里，就是为了带走希利德斯凯拉夫的建造技术和希利德斯凯拉夫本体，然后在地球上重建一个，作为在彩虹桥技术应用之前的低成本临时方案。
低成本，但是对于一个银河尺度的设施来说，所谓的低成本也是相对的。希望维克多·冯·杜姆不会太难过，这样的设备所需的能源不会太少，希望不会影响到国内的工业用电。
占领王座区和图书馆的战斗没有持续太久，海拉并没有将太多力量放在这里，支持海拉的阿萨神族带着自己的私兵退守后方的宝库区，他们也不愿意在前方浪费士兵的生命，不知道海拉的支持者会不会因为暂时的退却和海拉发生争吵，也不知道海拉会不会在乎这些支持者的生命。
不管怎么说，皇帝都认为海拉的退让不会持续太久，他们必须抓紧时间。
“工程器械还需要1个小时才能抵达，吾主。”
皇帝摘下头盔，倾听康斯坦丁的汇报。
他已经将战场完全交给了禁卫统领，因为这场战争目前为止发生的所有事都没有超出预案，皇帝本人在这里的作用，就是作为最高武力阻止海拉和她的同盟干扰工作。现在皇帝判断海拉已经撤退到了金宫深处，可能是后方的寝宫和宝库。
一方为了给工程机械争取时间，为了给搬运图书馆里的书籍争取时间，另一方为了修整、等待伤势愈合，皇帝和海拉默契地谁也没有先发起攻击。“我对海拉的灵魂造成了不可逆的伤害，现在她什么也做不了。”皇帝说道，“尽快带走我们想要的东西，我们来这里不是为了海拉。”
交火还在继续，但是骑士在控制几条重要通道之后就停止了推进，反而开始在走廊和重要房间里安装诸如自动炮台这类防御设施。阿帕里夏能够看到庭院另一边的阿斯加德人，隔着深红色的树叶和一个金边灰岩水池。阿帕里夏在水池里清洗满是血迹和碎肉的斧刃，那个阿斯加德人也只是呆愣地看着他，没有接受挑衅。
“他可能闻不出来这是阿斯加德人的味道。”骑士副官悲观地说道，“这里的死人的臭味太重了。”
姐妹会接受了搬运工作，蒂塔来到皇帝身边，汇报她们的工作情况。
不管怎么说，蒂塔对于没能参加战斗工作感到非常不满。还有黛娜，她端着一杯酒来到皇帝面前，把酒杯塞给他，然后一句话也不说，用这种方式表达自己的不满。皇帝笑了笑，黛娜的情绪越来越饱满了，只是她通常不在其他人面前表现出来。
“我很喜欢这杯白兰地，可能是因为这是你给我的，黛娜。”
人造人女仆还是面无表情，不过皇帝看得出来她其实很开心。
“我想把驻防工作交给你们，蒂塔。”皇帝说道，“阿帕里夏需要姐妹会的配合，有些门对于骑士们来说不太宽敞。”
“我会的，吾主。”
“现在我要去看看世界之树投影。”皇帝走进图书馆，这里只发生过一次交火，阿斯加德守军的尸体已经被拖出去了，没有多少资料受到伤害。火星技术人员正在试图用激光切割器打开一扇被卢恩符文封锁的大门。
皇帝走过去，动了动手指，这扇门就打开了。
这个房间里存放着世界树投影，曾经这里有无数天文占卜师和宫廷秘法师在这里工作，负责观测九大王国的投影，为阿斯加德提供预言。但是现在皇帝只看到了占卜师的尸体和沾血的手稿，他们的尸体被切开，内脏散落浸湿羊皮纸，祂看到这个宏伟房间中央璀璨的世界之树投影根部正在散发着黑雾。
在占卜师最后的手稿中，记录了尼格霍德现象的观测数据。
但是没等图书馆发出警告，海拉就抵达了图书馆，杀死了不愿意服从的学者。
来自火星的技术人员搬运着一卷卷羊皮纸，高兴得脑袋过载冒烟了。图书馆里不仅有阿萨神族的天文观测数据、星空航道数据，还有数万年的技术积累，火星铸造厂提供了大量工程器械和双足机甲用于搬运这些羊皮纸和数据存储水晶。
如果条件允许，火星技术人员更希望能用超级起重机将整座建筑打包带走，不过天空航母上没有装载那种重型器械，皇帝也不会为了满足火星铸造厂的愿望，等待下一批飞船抵达再开启战争。祂需要的是有关希利德斯凯拉夫的技术信息，如果没能找到这部分信息，那么这场远征也是失败的，任何技术壁垒都需要时间去跨越。
他们现在最缺少的就是时间。
皇帝打开一个无光的房间，禁卫统领康斯坦丁和黛娜紧随其后，其他人在门外阻止其他人靠近。这个房间是空置的，没有存放任何资料或者设备，只有一些柔软的长椅。这是一件休息室，一间会客厅，卡玛泰姬图书馆里描述过这间房间，还有房间墙壁上有关阿萨神族的壁画。
海拉躺在长椅上，带着嘲讽的语气说道，“你以为自己已经获得了最后的胜利，所以来找我炫耀？”
“我不知道阿萨神族的教育出了什么问题，为什么你们的脑子里仿佛只有一个脑细胞。”皇帝毫不留情地予以讽刺，“你知道为什么奥丁会停止远征吗？因为成本，海拉，王者必须是最精明的精算师，只有这样才能平衡战争与经济的账本。”
海拉仍然不以为意，她发出嗤笑。
“懦夫。那些外星异形本该跪下祈求宽恕，但我的父亲却为了自己的名声…”
“现在阿斯加德拥有九大王国和几颗工业星球，就是奥丁精算统治成本和战争成本后的结果。即便如此，殖民地的叛乱仍然持续不断，阿斯加德年复一年地流血，用以换取工业资源和劳动力。”
皇帝找了张椅子坐了下来。
“阿斯加德人生育率低下，就算进行殖民统治，也会在很长时间内看不到成果，在这期间，资源型星球的叛乱不会停止，而且没有阿斯加德殖民者就无法用阿萨神系取代原有原住民的文化，无法同化原住民就意味着高昂的统治成本。如果盲目扩张，稀释对殖民地的统治能力，阿斯加德只会被庞大的统治成本拖垮，所有青壮年将会被迫投入战场，没有人能进行生产活动。到时候不需要敌人，阿斯加德自己就会坍塌成废墟。”皇帝说道，“这是一场漫长的、持续数万年的统治计划，但是你看不懂。你们阿萨神族似乎天生缺乏耐心，不适合参与统治这门精密的活动。”
海拉不说话了。
“你没有自己的行政管理系统，就连后勤系统也是阿斯加德组建的。想想你叛乱的时候有谁支持你？现在支持你的贵族全都是投机者或者野心家，如果不是我占据了太空港让他们无法离开，要不然他们才不会派出自己的私兵帮助你。”
皇帝没理会海拉的表情，他自顾自地说道，“等到这场远征结束，我就要回到地球开启第一阶段的征服计划，争取在五年内消化博斯普鲁斯海峡的地形优势和安纳托利亚高原的资源，兴建重工业解决就业问题，同时用工厂的纪律训练可以成为士兵的青壮年，然后那些旧时代的官员就可以去死了，塞浦路斯的问题也能解决…我的摄政现在正在面对国内的抗议游行，他刻意放任游行进行，等待幕后操纵者浮出水面，我的间谍总管同时也在观望。只要能掐断这条资金链和间谍网络，北约就必须选择用武力征服南斯拉夫，但是他们不敢，因为我有核弹。”
海拉紧盯着皇帝，皇帝却是在思考维克多·冯·杜姆的工作。
这场远征的前前后后都有维克多·冯·杜姆出力，前年审判战犯已经让摄政拥有了一定政治声望，但是今年的形式必然会闹到当街杀人的地步，只希望维多利亚·汉德挖出来的买办资产能值得摄政付出的政治声望。
“你没有退路了，海拉。阿斯加德注定要灭亡，火巨人苏尔特尔一定会出现，你什么都做不到。就算你能击败苏尔特尔，阿斯加德也没有多少活人了，失去了维系一个文明传承的最低人口阈值，奥丁最担心的情况已经成为了现实。”皇帝指出最核心的问题，“即便你能击退我的进攻，阿斯加德也不会存在了，索尔带走的那些难民失去了文明和技术，他们只能成为流浪汉、渔民和实验材料。”
“你是故意的，你故意封锁太空港，是为了合理削减阿斯加德的人口，就连支援索尔的计划也是为了收集实验材料。”海拉的声音像是相互摩擦的钢铁，“我承认，你才是真正的王者，你的心思和奥丁一样恶毒、虚伪。”
“当包尔拿走天神组留下的地球机器组件的时候，他就决定要创造一个比人类高贵的种族。但是他忘记了，只有能生育、拥有智慧的种族才能掌控银河。”
