“妖都使者？！”
这四个字，让众妖神色齐齐一愣。
在大夏王朝的领土上，从来不乏有妖魔自立门户，建立城镇。
但…全都无法长久，都会在很短时间内，被大夏王朝出兵覆灭。
像这次的妖都，不仅建立了起来，而且一直屹立在那这么长时间，一直没被消灭，这本身就已匪夷所思。
更令人心惊的是，妖都不仅建立了，而且还没有被大夏王朝出兵覆灭，甚至其使者还能安然进入京城…
这背后蕴含的深意，细思极恐！
妖都所展现的力量，恐怕远超它们之前的想象。
“妖都使者…我亦有所耳闻。”
有妖魔谨慎地回应：“只是，值此风雨飘摇之际，它突然现身，又能有何作为？难道它能替我们解决面具人的麻烦不成？”
“自然非如此简单。”
那沉稳的声音带着洞悉时局的智慧。
“诸位心知肚明，以我等今日聚首之力，面具人再如何凶狂，短期内亦难伤我等根本。否则，我等早已掀翻这棋盘！真正的问题在于…人类那边的态度！面具人，究竟只是一个失控的意外？一次投石问路的试探？还是…一场彻底清算的开端？！”
最后一句，如同冰锥刺入心脏。
若人类高层真起了彻底清洗之心，那么面具人确实只是一个开始。
它可以是面具人，也可以是任何被推上前台的“刀”，源源不断地对京城妖魔进行持续的扫荡与清剿！
“必须想办法自保！”
黑暗中，一个声音道出了所有妖魔的心声，让沉重的压力弥漫开来。
“那么…妖都使者那边，有何高见？”有妖魔试探着问道。
“尚在初步接触，其全盘计划尚未明晰。”
那主导的妖魔坦诚道，“但其意图，吾等或可揣度一二。妖都新立，虽有实力能在大夏版图上撕开一道口子，然其底蕴根基，必然浅薄。说到底，他们最缺的——便是如我等这般实力强横、经验丰富的大妖坐镇！”
它的目光缓缓扫过黑暗中一双双闪烁着幽光的眼睛。
“我在此先抛砖引玉，倘若…倘若京城高层当真决意清算，我等在此地再无容身之所。”
“那么妖都，未尝不是一条可选的退路！更重要的是，若有妖都作为后盾，即便最终不得不与京城撕破脸皮，我们也有了转圜的余地，不至于陷入绝境！”
撕破脸？这想法本身便重若千钧！
京城的水有多深，在座的妖魔谁人不知？
不提其他，单是京城顶层那些深不可测的守护力量，就不是它们能够轻易抗衡的。
然而…妖都既然能在大夏境内立足，便证明大夏王朝至少在现阶段，对它无可奈何！
从这个角度看…妖都这条退路，似乎并非镜花水月。
“但是…眼下局面，是否真已恶化到需与京城人类彻底决裂的地步？”
仍有妖魔心存侥幸，试图退缩，“说到底，症结只在面具人身上…”
“且慢！”
长舌妖反应极快，眼中精光一闪。
“那妖都使者，严格来说并非京城妖魔，亦不受京城人类与妖魔协议的约束！若由它出面，解决这面具人之祸…事成之后，再谈合作，岂非顺理成章？诸位意下如何？”
这个提议如同拨云见日，瞬间赢得了大部分妖魔的认同。它们纷纷交换眼神，无声地点头。
问题在于…
“据我所知，”
有妖魔提出现实困境：“那位妖都使者，似乎…被软禁于深宫之内？行动恐怕多有不便吧？”
“这便需要我等出力了！”
长舌妖思路清晰。
“我们欲与之合作，总得先示以诚意。妖都使者若行动受限，我等便设法为其创造些许自由活动的空间！若能借此顺利解决面具人之患，自是皆大欢喜。即便事态恶化…”
它意味深长地顿了顿。
“妖都使者能否自由行动，对我等的未来，亦至关重要！”
一番密议，权衡利弊，大部分妖魔最终在黑暗中颔首，认可了这一权宜之计。
危机临头，自保乃第一要务。
既然人类家族默许甚至纵容面具人对家养妖魔的屠戮，它们这些未被波及但已深感唇亡齿寒的妖魔，自然要另谋生路。
“如此，与妖都使者深入接洽之事，便交由我来负责。”
那沉稳的声音主动承担了重任。
“善！”
“有劳了！”
“务必小心！”
众妖七嘴八舌地叮嘱一句后，这场充斥着焦虑与算计的秘密集会便迅速散去，身影重新融入无边的黑暗，只留下令人心悸的余韵。
京城的妖魔们，素来以“守规矩”著称。
而人类一方，长久以来也维持着表面的相安无事。
双方合作经年，罕有如今日这般妖魔接连陨落的惨剧发生。
然而，这“守规矩”的表象之下，不过是巨大的利益在维系着脆弱的平衡。
当自身的安危受到赤裸裸的威胁，当屠刀已悬至头顶，蛰伏的凶性终将被唤醒。
它们安分守己了太久、太久…久到似乎有些人类，已然忘却了——此刻聚集于此的每一尊身影，其骨子里流淌的，本就是极其凶残暴戾的大妖之血！
若真到了图穷匕见、鱼死网破的那一天…届时掀起的滔天血浪，必将让整个京城，乃至整个大夏王朝，都为之震颤！
那场面，绝不会仅仅是“不太好看”那么简单。
负责传递消息与秘密接触的大妖，怀揣着沉重与忐忑的心情，悄然踏上了联络妖都使者的险途。
一股浓烈的不安感萦绕在它心头，挥之不去。
它清晰地感觉到——京城这片看似平静的天空之下，无形的风暴正在疯狂汇聚。一种山雨欲来风满楼的窒息感，正沉沉地压向每一个角落。
愚地府，大牢。
潮湿、腐朽、夹杂着浓重血腥与排泄物恶臭的空气，如同粘稠的液体，沉甸甸地堵塞着每一个呼吸孔窍。
这里是光明的背面，是京城繁华表皮之下溃烂流脓的疮口。
“啊啊啊啊——！！！”
凄厉到不似人声的惨嚎，断断续续，却又仿佛永无止境地从大牢最幽暗的深处传来。
如同地狱深处受刑恶鬼的哀鸣，在冰冷石壁间反复回荡、碰撞，最终化为令人头皮发麻的背景噪音。
循声而去，在一间刑房内，惨白的火把光芒摇曳不定，勉强照亮了中央一个被铁链悬吊着的身影——宋振荣。
啪！啪！啪！
清脆而瘆人的鞭挞声，是这地狱乐章的主旋律。
那并非普通的皮鞭，而是特制的倒钩血鞭！
每一次挥下，坚韧的鞭身撕裂空气，带着尖锐的呼啸，狠狠咬进皮肉！
鞭梢回卷时，无数细密的倒钩便会残忍地撕扯下大块大块的血肉碎末，伴随着“噗嗤”的闷响和受刑者压抑不住的痛哼。
不过几下，宋振荣那件早已破碎不堪的衣衫便被彻底染成暗红。
紧贴在他遍布伤痕、血肉模糊的躯体上。
新伤叠着旧伤，翻卷的皮肉下甚至隐隐可见森白的骨茬。
断掉一根手指的左手无力地垂着。
每一次鞭笞落下，他的身体都会如同被电流击中般剧烈地抽搐一下。
豆大的汗珠混合着血水，从他扭曲而苍白的脸上滚滚滑落。
啪！！
又是一鞭，精准地抽打在他肩胛骨附近，倒钩刮过，带起一片血沫。
这一次，宋振荣只是身体猛地一挺，喉咙里发出一声极低的，如同野兽濒死般的呜咽，便再无更多反应。
他紧咬着牙关，牙床因过度用力而渗出血丝。
那双布满血丝的眼睛，却死死地，冰冷地瞪着前方阴影中那个挥鞭的身影，眼神中燃烧着不屈的怒火与刻骨的恨意。
“啧啧啧，就算你把眼珠子瞪出来，也改变不了什么。”
阴影中，执刑人，是竹大人。
那张在跳跃火光下显得格外阴鸷的脸庞上，却挂着一种近乎愉悦的，笑嘻嘻的表情。
他欣赏着宋振荣的痛苦，如同在鉴赏一件精心打磨的艺术品。
“我只是奉千堂主的命令行事，公事公办罢了。”
千堂主！
府主之下，堂主为尊！
在京城愚地府这座庞大的权力金字塔中，堂主的意志便是不可违逆的铁律。
他一个小小的执刑人，不过是执行命令的鹰犬。
至于眼前这个不知从哪个犄角旮旯小城来的前任队长？
更是不值一提，如同砧板上的鱼肉，任他宰割。
酷刑？那是理所当然的流程。
然而，眼前这块“鱼肉”，却出乎意料的硬！
或许是因为同属愚地府体系，宋振荣对常见的酷刑手段有着惊人的耐受力和心理准备。
竟硬生生扛住了这足以让常人精神崩溃的折磨。
竹大人舔了舔有些干涩的嘴唇，眼中非但没有挫败，反而闪烁着更浓的兴味。
京城，才是愚地府酷刑技艺的源头！
多少花样翻新，令人闻风丧胆的手段，都是从这里诞生，再流向各地。
他有的是时间，有的是层出不穷的“艺术”，慢慢消磨这块硬骨头。
若非千堂主严令必须留活口逼问情报，他早就让宋振荣见识见识什么叫真正的“人间炼狱”了。
既要让人活着感受无边痛苦，又不能真弄死…这可是一门精细的、充满挑战性的艺术！
竹大人深以为然，并乐在其中。
“竹大人，我说了，我什么都不知道。”
宋振荣艰难地开口，声音嘶哑干涩。
每吐出一个字，干裂的嘴唇便被牵扯得迸裂开来，鲜血顺着嘴角淌下。
剧烈的疼痛如同无数烧红的钢针，不断穿刺着他的神经。
即便是习武之人的坚韧意志，也濒临极限。
但对方追问的那个秘密，关于妹妹宋溪，关于丁惠，关于方羽。
那是他宁愿舍弃这条性命，也绝不可能吐露半个字的逆鳞！
“宋队长，您这又是何苦呢？”
竹大人故作惋惜地摇头，笑容却越发虚伪。
“你身为愚地府体系内的人，地方上的案牍记录可是清清楚楚。现在不过是调阅需要些时日罢了。等案牍一到，莫说你有几个至亲好友，就是你祖上十八代埋在哪片坟头，我们都能给你挖出来，查个底儿掉！”
宋振荣的身体几不可察地僵硬了一瞬。
他如何不知？
身为曾经的愚地府队长，他的档案信息在愚地府内部几乎是半公开的，他也从未想过要背叛组织，自然没有刻意隐藏或伪造的必要。
哪曾想，竟有被自己效忠的组织如此背刺的一天！
然而，京城愚地府既然还在用酷刑逼问，就说明他们还没拿到地方案牍！
否则何必如此大费周章？他此刻的沉默硬抗，就是在争取时间！
而且…宋振荣心中涌起一丝苦涩的希望。
他的家人只有一个妹妹宋溪。
而在外界的记录中，妹妹早已“病逝”。
丁惠虽然带走了她，但当时宋溪的病情在外人看来已是回天乏术。
对方就算查案牍，也只会查到“宋溪已死”的结果。
除非…他们深挖下去，牵扯到丁惠！
这才是宋振荣此刻最深的恐惧。
一旦丁惠暴露，妹妹的安危便岌岌可危！
愚地府敢对他这个“自己人”用如此酷刑，是否意味着妹妹那边…已经出了什么变故，触怒了愚地府？
不能说！绝不能给任何回应！不能泄露丝毫信息！
宋振荣的眼神重新变得无比坚定，那是一种将生死置之度外的决绝。
“唉，宋队长这硬骨头，在下也是佩服的。”
竹大人假惺惺地叹了口气，那做作的腔调令人作呕。
“不过嘛…没意义啊。其实早在一刻钟前，隔壁那位令狐姑娘，就已经把你的底细，交代得清清楚楚了哦？”
他刻意拖长了尾音，观察着宋振荣的反应。
宋振荣瞬间怒目圆睁，一股热血直冲头顶！
但下一秒，强烈的理智便强行压下了冲动。
如果令狐香真的全盘托出，那他这里早就该停止拷问，直接进入下一步行动了！
而且，以他对令狐香的了解，她绝不是区区酷刑就能屈服的人！
这必然是诈术！
“我不知道你在说什么。”宋振荣的声音冰冷而平稳。
“嘿嘿嘿！”
竹大人发出得意的怪笑，仿佛看穿了他的心思。
