血从陆晏清的嘴角溢了下来。
他脸上泛起了一丝难看的苦笑，喃喃道：“我陆家，世代功勋卓著…如今你们为了炼术杀我，自毁长城…”
“侯爷与老奴说这些有何用？老奴只是奉命办事。”
老仆说着，那化成了铁椎的手从陆晏清的身体里抽了出来，渐渐变成正常模样，只留下一个巨大的洞，鲜血像瀑布一样从中汨汨而流。
“更何况，方才侯爷所言，是想利用凡人制衡相府吧？你驱使我们这些炼人一辈子，怎能翻脸无情？”
陆晏清迅速虚弱下来，声音也更轻了，喃喃道：“我为了自保而已…”
他摇摇欲坠，将要跌倒的瞬间，却是忽然出手，拍掌击向那老仆。
一声闷响，老仆双手举起，化成了一面铁盾牌，硬接了陆晏清一掌。
陆晏清受巨力反震，整个人摔了出去。
老仆上前一步，正准备将其结果了，忽然，背后有动静响起，他瞬间转身。
倒在地上的鬼面人不知何时已起身冲了过来，手中匕首猛刺老仆的后心。
仓促间，老仆手中的盾牌迅速化成了一柄短刀，斩向鬼面人的手腕。
几乎同时，匕首刺进老仆后心，短刀斩断了持匕的手腕。
老仆另一只手化作一柄短刺，对着鬼面人一阵猛捅。
血肉飞溅。
“噗噗噗噗噗噗。”
终于，鬼面人撑不住，跌落在地。
老仆退了两步，低头查看从心口冒出的匕尖，连忙跌跌撞撞去翻箱倒柜地寻伤药。
他已开始控制不住自己，好一会儿都没办法把铁刀与铁刺变回双手，只能看睁睁地看着柜子里的伤药，用铁刀“叮叮铛铛”地碰。
“该死，该死。”
下一刻，插在他后心的匕首被拔了出来，在他喉咙上一割。
喉咙没有化成铁喉咙，直接被划开。
鬼面人连割了几刀，丢开老仆的尸体，拾起伤药，走到陆晏清身边，直接把伤药往伤口上倒。
陆晏清脸色灰败，气若游丝地开口。
“没，没用的…”
“他是怎么回事？”
“被相府，收买了。”
“他说你驱使炼人，何意？”
“他那双手，炼化异人而来。”
“养虺？”
“炼化之法，岂止，岂止于此？”
“还有呢？”
“物尽其用，各有其法。”
“禇丹青既死，还有谁在炼化异人？”
“哈。”陆晏清讥笑了一下，喃喃道：“禇丹青在他们那些人里，也就是个小辈…”
他声音越来越小，终于断了气。
顾经年没有马上就走，他伤得也很重，遂坐在那儿等着伤势恢复。
低头看着胸口上被陆晏清击穿了的窟窿，能看到里面那颗破损的心脏正在一点点修复。
有种奇怪的感觉。
这颗心与以前不一样了，说不上问题出在哪里，就好像是自己的血脉深处掺杂了别的东西，不那么纯净。
顾经年还察觉到，心脏很想往他胸膛正中间生长，偏偏心室在左边，只好勉为其难留下。
有些难受与别扭，可还是开始跳动，渐渐有力。
“咚咚咚咚…”
“咚咚咚。”
黑夜中响起敲门声，一个裹着皮氅的男子被迎进了小屋中。
屋内三人正围在火炉边喝着小酒，旁边的小案上摆着几道下酒菜，看着颇为惬意。
“咳咳咳咳。”
刚进屋的男子脱了皮氅，咳了几声，脸色不太好。
“受伤了？”坐在主位上的是个鹤发童颜的老者，问道：“以你的武艺，该是异人伤了你？”
“不是，为顾继德所伤。”
说着，男子挤在火炉旁坐下，火光照着他那张没有血色的脸，正是裴无垢。
他接过一杯暖酒，不敢多饮，握在手中，道：“鹤翁难得有猜错的时候。”
老者名张养鹤，年逾八旬，闻言不以为忤，笑道：“顾继德的修为也是难得。”
“炼术猖獗，相比而言，我等凡人之修为又有何用啊？”裴无垢喂叹道。
张养鹤道：“若连你也这般想，吾道难以为继啊。”
“他不过是抱怨两句，鹤翁何必放在心上？”
开口的是坐在旁边的一个妇人，名为谢巧姑，四旬年岁，相貌颇美，手上却有厚厚的老茧。她原是京中名妓，二十岁才舍了琴棋书画习武强身。
“是啊，抱怨归抱怨，我还能走上邪路不成？”裴无垢道：“今日劫狱之人，我怀疑是顾经年。”
“听说他死了。”
张养鹤说着，目光看向了座中最年轻的一人，道：“还没给你引见，这是杜行严。”
“听说过。”裴无垢随意举杯，与杜行严碰了一下，“你是前途无量、大有可为的年轻人，何苦趟进这些浑水来？”
杜行严摇了摇头道：“不禁炼术，苍生没有未来，晚辈又何谈前途。”
张养鹤道：“他前些时日潜伏于魏禥府中，枯木崖的情报，便是他打探来的。”
裴无垢闻言，眼中遂有了些敬佩之意。
“惭愧。”杜行严道：“我能做的很少，大多数时候，不过是帮着那些贵胄探寻炼化之道，助纣为虐。”
“能隐忍潜藏，需大毅力。”
“在枯木崖，我见过顾经年。”杜行严道：“他与褚丹青以命换命，其凶狠坚决，着实让我刮目相看。”
“他死了？”裴无垢问道。
“烧成炭了。”杜行严道，“这是我亲眼所见。”
裴无垢皱眉思忖了许久，虽极度怀疑自己今日所见之人是顾经年，可没有证据就无法确定。
张养鹤道：“说正事吧，我们打算吸纳镇远侯陆晏清。”
谢巧姑问道：“陆家习惯了驱使异人，能站到我们这边吗？”
“这次陆家受到的打击很大，府中供奉几乎全被带走。”张养鹤道，“不安感，最能驱使他转化立场。”
“上次，我借着陆晏清与魏禥联络的机会见了他一面，他有意倒向凡人。”杜行严道：“若鹤翁同意，我这两日再与他接触一次。”
张养鹤向裴无垢问道：“你怎么看？”
“得小心。”
裴无垢官位高，显然比座中旁人更了解陆晏清，沉吟着道：“眼下郑匡甫一定紧紧盯着陆晏清，我们接触他，务必避开郑匡甫的眼线。”
杜行严道：“留在陆家的供奉不多，唯一的异人是个老仆，我听陆晏清唤他‘铁叔’。”
“此人我略有了解。”裴无垢道：“他不是异人，而是炼人，双手能随意化作铁器。”
“倒是少见，如何炼化而来？”
“换血法，夷海有兽名为铁貘，似小熊，可化为铁石。把人全身血液放干，同时注入铁貘之血，这一步，能活下来的人，百不存一啊，但还不够。”
“还不够？”
“不错，并非换血之后便可化铁，得炼，将人丢入熔炉之中，于濒死之时激发其血脉深处之特性。这一步能成者更是百不存一，便是那铁叔也没做到，他只是把双手伸入熔炉，铸成了一双化铁之手。”
“如此说来，可能死上万人才可炼出一双手？”
裴无垢点头道：“大抵如此，并不比养虺简单。”
“应该说更难。”张养鹤道：“养虺，他们尚能把控。换血法不行便是不行，幸运者百里挑一，却也可能万中无一。”
“越国之灭，前车之鉴啊。”
杜行严问道：“可这化铁之手有何用？”
“确实无甚大用，与握兵器差不多。”
“四十年前，虞国来犯，陆泰之率部守在北沙关，险些城破，关键之际，是铁叔随陆泰之入敌营谈判。虞人没在他们身上搜到武器，但铁叔一举刺杀了虞国大将史天凝，解了北沙关之围。”
“此等技艺，讲究一个出其不意，既知晓了，也就不怕他了。”
“嗯，谈话时避开他…”
正此时，有敲门声响起。
谢巧姑去开了门，很快就转了回来，脸色凝重，说了一个消息。
“陆晏清死了。”
“什么？”
“被那鬼面人杀了。”
同一个夜里，相府书房之中，有人禀报了同样的消息。
“相国，陆晏清死了。”
“嗯。”
端坐在椅子上的郑匡甫并不意外，因他已吩咐陆家老仆阿铁杀了陆晏清，闻言第一反应，只当阿铁得手了。
他眼睛上裹着白布，隐隐透出些许血迹，像是眼睛受了伤。
可近来并没有任何宰相受伤或生病的消息传出。
总之，郑匡甫这段时日正在静养，对许多事的关注有所下降。
“相公，阿铁也死了，两人都是被那鬼面人所杀。”
“是吗？”
郑匡甫这才把身子往前倾了倾，道：“告诉北衙，尽快拿下那鬼面人。”
“是。”
报信者退出了书房。
郑匡甫想了想，拉了拉一旁的绳索，铃声响起，他也不看是否有人进来，径直道：“我要见笼主。”
书房中很安静，仿佛这句话是对着空气说的。
可过了一会，有风吹动案上的纸，一个打扮得很有书卷气的中年女子凭空出现在了书房中。
“那鬼面人是顾经年吗？”郑匡甫问道。
“也许是。”
“那他为何没死？”
“我们正在观察，想看一看，是否凤凰有让人起死回生的能力。”
“你们要观察到什么时候？”郑匡甫道：“我的人已经死了很多了。”
“急甚？比起我为你炼这双眼睛，这才死几个人。”
郑匡甫道：“我若杀了他呢？”
笼主依旧是无所谓的态度，道：“你杀，你若杀得掉他，也是我们观察出了结果。”
