陈墨听着一头雾水，刚要发问，却被许幽打断了，只听她说道：
“那个黑衣人离开李府后，我一路尾随到内城，发现他暗中和市舶司漕使汤兴邦会面。”
“花夫人想要用那批蛮奴作为条件，让府衙放明遇春一马，殊不知明遇春本身就是汤兴邦安排在花夫人身边，用来操控她的工具。”
“整个蛮奴交易链条已经相当成熟，白鹭城只是其中一环，上下游的身份都极为神秘。”
“如此看来，楚珩豢养的那批蛮奴，也是经过汤兴邦之手运进京都的。”陈墨眉头皱起，暗自沉吟：“区区一个市舶司，不可能有这么大能量，背后定然有其他人指使…”
想要捋清整个逻辑，首先要搞清楚对方的目的。
如果只是单纯的为了赚钱，显然不必冒这么大的风险。
当初楚珩豢养蛮奴，是想要以这种方式来腐蚀朝中大臣，并录下影像，威逼利诱使其为自己办事。
根据许幽调查得来的信息，花夫人的商船曾经停了一段时间，正好与京都“蛮奴案”爆发的时间相吻合，如今风头过去了，又开始重新启动…
可楚珩已经死了，新的买主又是谁呢？
“肯定和朝堂有利益牵扯，想来地位应该不低…”
“而且不同的是，这次蛊神教也卷了进来。”
想到此前在天南州剿灭的一个据点，其中发现了大量噬心蛊。
再联想到花夫人所说的“药材”和“加工”，陈墨心中浮现出一个大胆的猜测。
难道说…
如果真是这样的话，那问题可就大了！
“想要查清此事，还要从这个汤大人着手，蛊神教的驻地也已查明，是时候准备收网了。”
陈墨扭头看向许幽，问道：“鲁书元说府衙官员全都去城外了，说是要迎接什么贵客，你当时也在内城，可知道是什么情况？”
“这个嘛…”
许幽神色略有迟疑。
虽说她并不想让陈墨和皇后见面，但这事终究是瞒不住的。
“姜玉婵都不怕，我怕什么？”
“既然说要‘公平竞争’，那就各凭本事，我才不屑在背后搞什么小动作…”
念头及此，许幽坦言道：“我跟着去城外看了一眼，好像是长公主来了。”
陈墨闻言一愣。
楚焰璃？
她怎么来白鹭城了？！
内城。
整个府衙内宅已经提前清理了出来，供长公主一行人下榻。
其他官员在谒见之后便自行散去，只有知州焦昱、同知匡应豪、通判葛峻等几名地方高官陪同左右。
公堂内。
楚焰璃坐在首位，翻阅着文书，脸上看不出喜怒。
焦昱等人垂手站在下方，神色紧张，冷汗顺着鬓角滑落。
人的名，树的影。
他们虽然没和长公主打过交道，但其威名早已响彻九州。
实力高强，手握重兵，手上沾染的鲜血能将金沙港染红！
而且性格也极为强势，据说连当今圣上的面子都不给！
这次不远万里，凤驾亲临，万一哪个地方惹其不满，削官革职都是轻的，搞不好要被直接扔进江里喂鱼！
咚咚——
楚焰璃抬手敲了敲桌子，“焦大人…”
“下官在。”焦昱应声。
“你拿给我的文书，全都是三个月以前的调查报告，对于蛊神教近期动作一个字都没有提及…”楚焰挑眉道：“你是在拿我当傻子？”
“下官不敢！”
焦昱慌忙解释道：“下官继任之后，蛊神教已经被朝廷兵马踏平了，工作重心也不在这上面…”
“照你所言，难不成那数千名教众都是从石头里蹦出来的？”
“丰木县就位于天南和南荼交界，你身为一州之首，竟然对此毫无察觉？”
“焦大人，你失职啊。”
楚焰璃语气淡然，但气温却陡然降到冰点！
“殿下！”
焦昱身子一颤，伏地叩首，却是连句辩解的话都不敢说。
一旁的匡应豪意识到不对，长公主显然不是来走个过场那么简单，再隐瞒下去问题只会越来越大。
他深吸口气，踏出一步，“殿下，卑职有事汇报。”
楚焰璃靠在椅子上，“说。”
匡应豪沉声道：“蛊神教行踪素来隐蔽，而白鹭城又是交通枢纽，辐辏云集，鱼龙混杂，州府第一时间确实没有察觉到异常。”
“但是，”
“下官的侄子匡杰是天麟卫南荼分部的百户，曾配合陈大人处理蛊神教一案，并于前日传了一封家书给下官，还请殿下过目。”
说着，他从袖中取出一封书信，呈了上去。
一名女官上前接过，转交给了楚焰璃。
焦昱低垂着脑袋，牙关紧咬，狠狠瞪了匡应豪一眼。
这事你怎么不早说？
非要等着看老子的笑话是吧！
匡应豪目不斜视，心里却是颇为不屑。
这老家伙自打调任过来后，就当起了甩手掌柜，对于政务不管不问。
遇到问题不是捂嘴就是甩锅，摆明了是想安安稳稳混到致仕，就算上报了又能如何？
还不如自己来想办法解决。
楚焰璃仔细看了一遍，内容基本和钟离鹤汇报的情况相差不大。
其中也提到了殷天阔很可能就藏在南荼州某地…
“就这？”
“还有…”
反正话都说到这份上，匡应豪干脆一股脑全都抖了出来，“就在昨日，城中戏园发生意外，一名戏子当众吐出了蛊虫，并且在场还有疑似蛊神教成员散布妖言…”
楚焰璃好奇道：“哦？什么妖言？”
匡应豪踌躇片刻，小心翼翼道：“据在场目击者称，大概是：苍天已死，蛊神当立，朝廷腐朽不堪，这场变革就从白鹭城开始…”
此言一出，空气霎时一片死寂！
楚焰璃脸色渐冷，双眸似有金光弥漫，“苍天已死，蛊神当立？这是摆明了要造反啊。”
“殿下息怒！”
感受到那恐怖的威压，众人纷纷跪地叩首。
“这种事情，为何现在才说？”楚焰璃眯着眸子。
匡应豪声音颤抖道：“殿下一路舟车劳顿，焦大人担心您气大伤身，本想休憩整顿好后再行汇报，属下越俎代庖，还望殿下莫怪！”
关键时刻，他还是帮焦昱圆了一下。
毕竟是他的顶头上司，唇亡齿寒的道理他还是懂的。
这件事非同小可，长公主肯定会追查到底，与其被她查出来，还不如先自行交代…
“等等…”
楚焰璃冷静下来后，突然意识到不对。
既然蛊神教的目的是为了帮殷天阔重塑肉身，按理说应该低调行事才对。
如今还没成气候，就跳出来扬言要推翻朝廷统治，实在是有些诡异，好像恨不得被官兵清剿一样。
再加上陈墨迟迟没有露面，她心中大概有了猜测，嘴角勾起一抹微不可查的弧度。
“这个家伙哪来的歪点子？”
“既然如此，那我干脆就顺水推舟…”
楚焰璃清清嗓子，问道：“那个戏子的身份可有调查清楚？”
见长公主暂时没有追责的意思，在场官员这才松了口气。
焦昱为了挽回形象，抢先回答道：“回殿下，是梨云馆的头牌明遇春，下官已经派人去问讯了，她平日里深居简出，和蛊神教并无瓜葛，这次被盯上纯属巧合…”
“巧合？”
“你确定？”
就在这时，一道男声响起。
众人扭头看去，只见一道挺拔身影昂首阔步走入衙门，两名官差亦步亦趋的跟在后方。
“何人胆敢擅闯州府？”焦昱看向身后的差人，皱眉道：“让你们看好大门，一只苍蝇都不能放进来，冲撞了凤驾你们能担待得起吗？！”
官差低声说道：“他有金牌，属下不敢拦…”
“嗯？”
还没等焦昱回神，楚焰璃豁然起身，快步来到那人面前。
冷漠的脸庞如冰雪消融，浮现出明艳灿烂的笑容，双手背在身后，鲜红裙摆轻轻摇曳。
“陈墨，好久不见。”
所有人都愣在了原地。
方才还散发着迫人威压的长公主，怎么突然间好像变成怀春少女一般？
陈墨？
这名字听着有点耳熟啊…
“卑职见过长公主殿下。”
陈墨躬身行礼，同时传音道：“还真是你？你大老远跑到白鹭城来做什么？”
楚焰璃眨了眨眼睛，笑眯眯道：“当然是想你了。”
陈墨懒得搭理她，扭头看向焦昱，“不知这位大人贵姓？”
焦昱此时也意识到了对方的身份，拱手道：“下官姓焦，是南荼知州，阁下应该是天麟卫千户陈大人吧？方才有眼不识泰山，还望大人莫怪。”
知州是从五品官阶，比千户还低上半级。
更何况这可是当朝红人，不是他一个地方官员能得罪得起的。
“原来是焦大人，巧了，我就喜欢姓焦，恨不得天天姓焦。”陈墨笑着说道。
焦昱虽然感觉怪怪的，但还是陪笑道：“承蒙大人青睐，下官也…也喜欢。”
“不过话说回来，焦大人实在是粗心，居然连蛮族进城了都不知道？”陈墨摇头道。
“蛮、蛮族？”
焦昱听到这两个字，心跳顿时漏了一拍，“陈大人，饭能乱吃，话可不能乱说！有长公主镇压边关，蛮族根本不敢踏入大元半步，又怎么可能渗入白鹭城？”
“再说那女人不过是梨园戏子，连点修为都没有，哪来的这么大本事？”
楚焰璃神色也变得严肃起来，“这事可不是开玩笑，你确定？”
“是不是玩笑，殿下看过就知道了。”陈墨将一枚留影石递了过去。
楚焰璃伸手接过，心神沉入其中，脸色逐渐变得阴沉，“看来我这次还真是来对了，真是给我好大的惊喜啊！睁开你们的狗眼好好看看！”
咚——
她抬手将石头扔到了众人面前。
焦昱急忙捡起，探查了一番，双颊瞬间失去血色，身形一阵摇晃，险些栽倒在地上。
“怎、怎么可能…”
“什么情况？”
匡应豪意识到不对，抢过留影石，注入真元，一副画面浮现在空中：
昏暗逼仄的空间内，十几名少女被铁链束缚，陷入了昏睡，那醒目的肤色和尖耳，完全能够说明其身份！
“嘶！”
“真是蛮族！”
现场传来一阵倒抽冷气的声音。
州府官员们头皮发麻，寒意顺着天灵台直达尾椎！
“焦大人说的没错，那戏子确实没这么大本事，但其他人有。”陈墨抱着肩膀，说道：“这些蛮奴现如今就在李家的商船上，船还在金沙港停着，而且这也不是第一批了…”
众人瞬间就明白了过来。
李家的背后就是市舶司，而明遇春则是用来绑定花映岚的棋子！
“汤，兴，邦！”
焦昱咬牙切齿，双眸几乎要喷出火来！
汤兴邦作为市舶司漕使，主管水上贸易，所有漕商都要看他脸色吃饭。
而李家之所以能快速崛起，背后便是有汤兴邦扶持，这在州府内部并不是什么秘密，官商之间有些往来也很正常，为官一任，谁能保证自己一点都不贪？
但没想到他胆子大到这种程度，竟敢通过私船来运送蛮奴？！
“下官这就带人把他抓起来，任由殿下处置！”焦昱说着便气冲冲的朝门口走去。
“站住。”
楚焰璃淡淡道。
一股无形威压弥漫开来，焦昱身形顿时将僵住。
“传我口令，在此事调查清楚之前，所有人不得离开州府半步！”
哗啦——
身后的两名黑甲侍卫应声而动，宛如门神一般，将出口堵得严严实实！
在场众人脸色微变。
长公主这是怀疑他们也和蛮族有勾结？
“如果只是为了银子，汤兴邦不至于冒这么大的风险，显然他背后还有其他人指使，而且那个人很可能就在城中。”楚焰璃很快便想通了其中关节。
陈墨暗暗点头。
和聪明人说话就是省力气。
“蛮族和蛊神教之间有着千丝万缕的联系，我昨日发现…”他传音入耳，把最近发现的情况告诉了对方。
楚焰璃眸子微沉，如果真如陈墨猜测的一般，那就不只是私通蛮族那么简单了！
“那你觉得现在该怎么办？”楚焰璃询问道。
“不急着动手，紫云观那边我派人盯着了，现在要做的就是瓮中捉鳖，一网打尽。”陈墨眼底掠过一丝冷芒。
几名州官这会心脏都提到了嗓子眼。
尤其是焦昱，肠子都要悔青了。
他从金阳调任到南荼，官升半阶，本来还觉得挺美。
按照大元制度，知州以上官员致仕后，能够按原品阶领取全额俸禄，否则皆为半禄，并且还能免役、免税，田土也能多得十顷。
反正他也干不了几年了，来这边混混日子，就能保日后衣食无忧，何乐而不为？
结果没想到自己接的是个烫手山芋！
刚上任三个月，就收到了这样一份“大礼”！
“蛊神教也就算了，居然把蛮族都扯进来了，这还是经历了一次大换血，那以前得黑到什么程度？”
“真是他妈离了个大谱！”
就在这时，楚焰璃出声说道：“焦大人。”
“在！”
焦昱打了个激灵，“殿下有何吩咐？”
楚焰璃和陈墨对视一眼，轻笑着说道：“你不是说准备了酒席，要给我接风洗尘吗？这样吧，今晚就在府衙设宴，邀请六司三漕所有官员吃酒。”
“记住，是所有人，一个都不能少。”
焦昱：？
望着那幽深的眸子，不知为何，心底泛起一丝不好的预感。
陈墨离开公堂，穿过垂花门，朝着内宅走去。
“奇怪，楚焰璃非让我进来，说是给我准备了大惊喜，葫芦里到底卖的什么药？”他有点摸不着头脑，总觉得那婆娘没憋好屁。
州府内宅的面积很大，光是庭院都有三座，迭石流泉，山环水抱，环境颇为雅致。
因为楚焰璃已经提前打过招呼，四周伫立的皇家侍卫并未阻拦。
他一路来到了最深处的院落，只见花圃旁坐着一道身影，看穿着打扮应该是随行女官，正百无聊赖的揪着花瓣，嘴里还在自言自语的嘟哝着。
“小贼到底在哪…”
“钟离鹤口口声声说他会来白鹭城，可直到现在都没消息，该不会是路上出了什么意外吧？”
皇后眉眼间隐有愁色，一副忧心忡忡的样子。
喀嚓——
耳边传来树枝断裂的声响。
她扭头看去，顿时愣住了，只见自己朝思暮想的人儿就站在眼前。
“长公主让我来的，她说有‘贵重宝物’要交给我，请问你知道东西在哪吗？”陈墨礼貌的询问道。
却见眼前“女官”一副傻乎乎的样子，先是用力揉了揉眼睛，然后又伸手捏了捏他的脸蛋，“热乎的，不是做梦…”
陈墨还没反应过来，对方就好似乳燕投林般扑进他怀里。
“呜呜呜，小贼，我好想你”
听到这个熟悉的称呼，以及那带球撞人的触感，陈墨如雕塑般定格在原地，大脑一片空白。
“皇、皇后殿下？！”
嘎吱——
这时，孙尚宫推门走了出来。
“殿下，钟供奉他…”
看到眼前一幕，话语戛然而止。
她表情微僵，然后默默关上了房门。
跟在后面的钟离鹤一脸茫然，“怎么了？”
“没什么。”孙尚宫举起东宫令牌，一本正经道：“我命令你，从现在开始封闭五感，原地装死，倘若敢私自解开，将以大不敬之罪论处。”
钟离鹤：？？？
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