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去了两趟‘白房子’，周青峰就对这地方彻底祛魅，最初的好奇和敬畏便被彻底消磨殆尽。
这里哪里是什么象征权力的中心，分明就是个喧嚣嘈杂的“豪华菜市场”。
‘白房子’里人潮如织，络绎不绝，各色人物在此穿梭，彼此交谈的声音汇成一片嗡嗡的背景音。
每隔五分钟，就能看到某个部门的职员，紧随其顶头上司，神色紧张地走进那间椭圆办公室。
他们仿佛在向一位高高在上的神祇献上祭品，期盼自己的议题能在那短暂的几分钟内抓住总统的注意力。
短短五分钟又能传递多少真实的政务？充其量只够听取一段精心包装的陈述罢了。
于是，要么是官僚说啥就是啥，总统成了被蒙在鼓里的傀儡；要么就是总统凭着一知半解，抑或心血来潮，武断地做出各种决策。
至于办公室外的走廊，各种真假难辨的传闻像无形的幽灵般飘荡，时而被人窃窃私语地提起，又迅速消失在下一个匆匆的脚步声中。
在等待正式就职时，周青峰就听到几位米国商务部的人带着戏谑的口吻谈论那位“房地产”总统，
津津乐道于他如何热衷参加各种开工典礼，享受手握镀金铲子拍照的虚荣时刻。
每当总统兴致勃勃讲起某个笑话，在场的所有人都履行职责般假笑附和——这倒反衬出当初周青峰那句‘没救、等死’是多么的大胆和挑衅。
“副总统说，大概就是因为这句话，让我显得太过另类，反而让他觉得可以尝试任命我上位，改变僵局。”
华盛顿特区，艾森豪威尔行政大楼内。
周青峰坐在挂上“政府效率部”铭牌的部长办公室里，平静地向眼前寥寥几人讲述着自己极为荒诞的任命过程。
此刻能够站在这间办公室里的，除了夏妮、黛博拉、恩斯特这些他从“卫生部”带来的旧部，就再无他人。
目光扫过办公桌前那十几张还算不上熟悉的脸庞，周青峰坦然道：“诸位，我希望你们在了解真实情况之后，再做出最终的抉择。”
夏妮等人手中都捏着一份来自“迪亚斯”的黑幕档案，厚厚一大迭，承载着令人触目惊心的罪恶。
这些纸质文件被郑重地告知“阅后即焚，不得外传”。
作为在官场底层摸爬滚打多年的公务人员，他们对官僚体系的腐朽和恶臭并非一无所知。
这些真真切切的具体案件如同被剥开的血淋淋伤口，又像散发恶臭的脓疮。
阅读案件中的每一个字都仿佛会被玷污心灵，让众人感到一阵难以抑制的战栗，或是胸腔中燃起熊熊的怒火。
“我将你们从‘卫生部’调来，但你们完全可以选择拒绝这份任命，随时可以离开这里，”
周青峰郑重说道：“我并不指望每个人都有直面黑暗的勇气，因为这个世界上，大多数人选择的都是苟且偷生。
‘效率部’并非由米国国会批准设立的政府部门，而是总统凭借一纸行政命令建立的幕僚机构。
我这个部长的头衔听起来光鲜，实则并无多少实权，手下的探员人员更是寥寥无几，只能进行调查，而没有执法权。
我们的命运，完全取决于我与总统之间关系的亲疏。
疫情爆发时，所有的官僚都面临着巨大的生存压力，不得不暂时团结在我们的副总统身边，共同应对这场危机。
而现在，疫情稍稍缓解，那些把控着实权的各级官僚便开始蠢蠢欲动。
副总统的地位岌岌可危，这才病急乱投医，把我视作一根救命稻草。可以预见，我们接下来的日子绝不会轻松。”
周青峰抬手指了指自己办公室敞开的房门，“我给你们一小时的时间考虑。
在这一小时里，你们随时可以改变主意，从这里离开，我绝不阻拦。但一小时后你们若是不走，就得赌上自己性命来工作。”
空气中弥漫着一种无形的压力，十几号职员面面相觑，很是不安。
他们不仅仅看到了加入“效率部”后将要面对的重重困难，更感受到了切实的危险。
托马斯一家被灭门的惨案，赫然印在他们入职培训的第一页。
那对夫妻布满血污、扭曲变形的遗体照片没有任何遮掩地暴露在所有人的眼前。
别人招揽人手少不用些花言巧语，周青峰却抛出一个个冰冷的警告，诉说权力场中潜藏的残酷与黑暗。
“好好想想，决定命运的时候到了。”
不到一小时，办公室里的人少了三分之二，只留下五六个人还愿意继续跟周青峰干。
一贯显得胆小的黛博拉女士留下来，她流着眼泪的说道：“哈登阁下，如果有天我死了，请别让我死的毫无意义。”
周青峰对此倒是点点头，很认真的说道：“如果你死于暗杀，我会为你复仇。”
疫情席卷过后，联邦政府各部门都面临着公务员大量流失的困境，“政府效率部”自然也未能幸免。
这个部门原本就不是什么庞大的机构，再加上薪资待遇不高，如今还能坚守岗位的，不过寥寥百人左右。
将新招募的人员安排下去，部长办公室的门再次被敲响。
萧金浪顶着一张精心伪装的白人老头面孔，神情严肃地走了进来。
房门“咔哒”一声关上，他立即从贴身的口袋里掏出几台精巧的电子仪器，仔细扫描着房间内的电磁信号。
确认没有被监听后，他又启动了干扰设备，空气中仿佛多了一层无形的屏障。
“没必要这么小心吧，这里可是我的地盘。”周青峰靠在宽大的办公椅上，懒懒散散。
“说英语！”老萧压低声音，严厉地责备道，“我们必须做好了最坏的打算，绝不能有任何疏漏。”
“最坏打算”指的是老萧嘴里藏着一颗经过特殊处理的毒牙，里面填充着高剂量的氰化物。
一旦将其咬碎，就能在几秒钟内结束自己的生命，以确保绝不落入敌人手中。
“小周，你现在的位置非常关键，任何环节都必须确保万无一失。”老萧的语气沉重而严肃。
周青峰依旧是漫不经心，“就‘白房子’那帮废物，也想对我怎么样？”
在消除所有滤镜光环后，那些身居高位的政客在他眼中不过是群不堪一击的小丑。
老萧却板着脸，毫不客气地打断了周青峰的自大，“那些政客也许是废物，但米国国土安全部的人可不是。
那些千方百计想要除掉‘哈登’的人，更不是什么善茬。”
国内的“高层”领导已经充分认识到周青峰的重要性，正绞尽脑汁地想要确保他的安全。
原本，最稳妥的办法就是让周青峰什么也不做，像一颗深埋的棋子一样潜伏下来，切忌轻举妄动，更不要冒险传递任何情报。
潜伏十年甚至更久，都是可以接受的方案。
但是…周青峰偏偏是个“不走寻常路”的家伙，知道他真实身份的人远不止一两个。
夏妮和哈特教授是肯定知情的，“灰鲨”和凯莉也心知肚明。
就连那帮墨西哥裔手下，也隐隐约约感觉到自家这位年轻的boss在华盛顿特区混得风生水起。
正常的潜伏方式显然已经不适用于周青峰。国内高层反复权衡，最终还是冒险将经验丰富的老萧派了过来。
前不久，疫情期间离奇死亡的官僚实在不少，有些甚至是全家暴毙。
老萧正是顶替了其中一人的身份，混进了“效率部”，名义上是周青峰的下属，实则是来保护和协助他的。
“不过，你现在这个位置相当棘手。”老萧叹了口气，语带担忧道：
“提拔你的副总统迫切希望你尽快做出成绩来稳固自己的地位，对你充满敌意的官僚则恨不得你立刻消失。
现在的情况就像逆水行舟，不进则退啊！”
这也是国内派遣他来的重要原因，就是要协助周青峰尽快在华盛顿站稳脚跟，“小周，你自己有什么打算吗？”
周青峰无所谓地摊了摊手，“很简单，找几个蹦哒最欢快的家伙，杀鸡儆猴呗。”
“我也是这么想的，确实需要立威。”老萧赞同地点点头，“攻势防御，让暗地里的敌人不敢轻易与你为敌，这样能省去很多不必要的麻烦。
我去‘迪亚斯’的黑幕档案里挑几个合适的，你把他们的罪行公之于众，好好地曝光一番，震慑那些潜在的对手。”
周青峰却摇了摇头，“我不想完全走前任‘效率部’部长的老路，光靠网络曝光，效果有限。”
老萧惊讶地问道：“那你打算怎么做？”
“很简单，副总统急于看到成果，并且允许我使用任何手段。”周青峰冰冷的说道：“我打算直接干掉几个真正的刺头。”
老萧更是震惊，“怎么个‘干掉’法？”
“就是物理意义上的干掉啊！”周青峰没那么多讲究，“先拿最大的刺头下手。
在我就任前，副总统隐晦表示他当前的状况非常糟糕，指挥不了任何官员和部门。
尤其是军方，根本不把他放在眼里，特别是海军，已经有了自己的想法。
那帮军头正试图在亚太地区制造摩擦，强行挑起冲突，以此来要挟国会增加军费。
海军参谋长阿尔文甚至公然要求宣布总统不能理事，副总统应该立刻下台，重新进行总统选举。
副总统出身‘乡下’，脾气可不太好。他亲口说不在乎什么摩擦和冲突，要求我不惜一切代价，尽快干掉阿尔文这个混蛋！”
“啊…”老萧听得目瞪口呆，一股寒意从脊椎直窜脑门——完了，这小子开始动脑子了，而且…他想出了一个‘天才’主意！
“你要刺杀米军四星上将？”
上次在白宫那场见面很是仓促，但‘哈登’给阿尔文上将留下了颇为深刻的印象。
木讷，头脑简单，以及跟名利场格格不入的呆气，这些特质让上将隐隐有些不安——这样的人，往往会做出一些出人意料的举动。
上将曾递给“哈登”一张烫金的名片，本以为对方会识趣地在接下来的几天内主动前来拜访，以示尊重和靠拢。
几天过去了，一切如石沉大海，毫无反应。
阿尔文上将不禁在心中揣测，这“哈登”究竟是故作清高，还是真的不谙世事，竟然没有主动去拉拢任何一方势力？
还真未听说这位快速晋升的‘权力新星’在华盛顿特区主动接近过任何一方势力。
“这家伙…该不会真的天真地以为投靠了那个摇摇欲坠的副总统，就能在华盛顿特区闯出一片天地吧？”
阿尔文上将心中冷笑，想起自己主动抛出的橄榄枝竟被对方视而不见，一股不悦之情油然而生。
他沉吟片刻，向自己秘书吩咐道：“打电话给‘政府效率部’的哈登阁下，先正式祝贺他成功就职。
以我的名义，诚挚邀请他参加本周末在诺福克海军基地举行的非正式聚会。”
阿尔文上将特意强调了“非正式”三个字，意在降低姿态，同时也暗示这次聚会的轻松氛围。
秘书认真地应下，迅速拨通了位于艾森豪威尔行政大楼“政府效率部”的电话，转述上将的邀请。
几分钟后，秘书报告道：“哈登部长的助理接了电话。对方在表达了感谢后，欣然接受了您的邀请，愿意参加本周末的聚会。”
听到这个答复，阿尔文上将紧锁的眉头稍稍舒展开来，鼻腔中发出一声略带满意的“嗯”，心中暗忖：
“希望哈登能明白自己的定位，不要企图打破当前的政治格局，不要试图去触碰那些不该触碰的利益。必要的时候，得敲打敲打他。”
周末，接受邀请的周青峰搭乘直升机，从华盛顿特区出发，前往南面两百多公里外的诺福克海军基地，就降落在‘福特’号航母的甲板上。
“哈登。”当周青峰走下机舱，避让旋翼的烈风，立刻听到有人在外头喊他。
阿尔文上将领着几名下属过来，大笑的上前拍了拍周青峰的肩膀，相比上次亲热的多，“祝贺你，你是今晚聚会最尊贵的嘉宾。”
“要感谢副总统的信任，也是我的荣幸。”周青峰公式化的假笑敷衍。
热情的上将阁下正搂着周青峰肩膀，大笑不已，“哈登，我前次邀请你来海军俱乐部，你怎么没来？”
周青峰心里开骂：“你就给了一张没号码的名片，我压根不知道你家俱乐部门朝那边，让我怎么去？”
上流社会有上流社会的玩法，周青峰还是玩的太少，真不懂。
当对方问起，他直爽道：“我觉着自己还是就任后再参加你们的聚会更好些。”
上将误会了，以为周青峰不愿受委屈——毕竟卫生部官员的身份跟‘效率部’部长职位还是相差挺远的，所受待遇天差地别。
“来吧，我们去机库，已经有好多朋友迫不及待的等着认识你。”
周青峰也没料到这次聚会是在航母内，他下意识的问了句：“‘福特’号目前不用执勤吗？”
上将亲自解答道：“航母运行有三个周期，训练、维护、执勤。目前‘福特’号正处于为期三个月的短暂维护中。
来吧，我带你看看美利坚最强大的军事装备。你会喜欢上它的。”
