昂——
尖锐刺耳的鸟类啼鸣回荡在冰冷湿润的空气之中。
黄褐色的绒羽四散飘落，本应充斥着鸟类猎食者所特有锐利冷酷的鹰眸，此刻却是无比慌乱。
这是一头刚刚成年不久的高崖狮鹫。
作为“狮鹫”这一魔物族类的变种，它的体型较之那些常见于森林和平原天穹之上的近亲，要明显小上许多。
但那好似“巨鹰”与“雄狮”结合体般的奇异身体构造，依旧赋予了它两种生物的优点，成为令无数普通生物望之生畏的恐怖猎食者。
弯曲锋锐的鸟喙与铁钩般的利爪能够轻松贯穿钢铁，好似高度望远镜般的鹰眸与那双翼展将近十米的巨大羽翼，让它即使身处几千米的高空依旧能够望清地面上的猎物。
而羽翼与头颅之下，雄狮般健硕的身体构造，也使得其哪怕四肢着地，依旧拥有着远超一般动物的攻击移动能力，不至于像常见的鸟类那样，一旦从空中落下，就只能扑棱翅膀，如走地鸡般在地上蹦蹦跳跳。
这种有着一点五米肩高，体长三米有余，翼展甚至比一些小型镇落的主干道还要宽阔的生物。
甚至都不用详细介绍，单看其“狮”与“鹰”结合的外表，就足以判断出其顶尖猎食动物的身份。
而事实也的确如此，高达“2”的挑战等级，已经足以它将地面上百分之九十五的生物，纳入自己的餐盘。
本身对于牛羊马类动物的偏爱，更使得它成为了无数放牧者眼中最令人厌恶的事物，仅次于王国的严苛税务。
但眼下，这头本应该在雨落之际，安稳缩在自己位于高耸悬崖的巢穴之中整理羽毛；亦或者以猎食者的姿态，翱翔天穹之上寻觅猎物的强大生物。
却像是一个不谙水性的溺水之人，一条岸上的鱼。
四肢挣扎抽动，一对巨大羽翼在空中慌乱扑棱。
仿佛在一瞬之间失去了如本能般的飞行能力。
而究其原因…则大概率来自其身体周围，那一圈一圈，紊乱无序的气流。
——变化系·戏法（零环）·舞风 那本应该只让树叶沙沙，门窗摩响的无害法术，在一位掌握诸多施法类专长，有着超凡级别法术经验的法师操控下。
却直接让一头挑战等级为“2”的强大魔物，失去了其引以为傲的飞行能力。
“噗通。”
重心不定，紧急迫降般的狮鹫，裹挟着周身飘落的绒羽，重重落到了地上。
强劲的冲击力让其四肢深深陷入泥壤。
愤怒地啼鸣着，后足蹬地，还没来得及将它那两条鹰爪般的前肢从地上抽出。
耳边，炽烈啸响已然迸发。
昂嗡——
高昂悠长的狼啸，夹杂着利刃撕裂空气的凄厉锐鸣，随身后冲涌狂风呼啸而过。
一头鬃毛摇曳，有着铁灰色尖牙的虚幻冬狼，在空气中稍纵即逝。
“嗤啦。”
是利刃割裂血肉的滞涩声响。
鹰啼声戛然而止。
取而代之的，是断裂脖颈处喷涌而出的刺目鲜血，与高高飞起，旋转落下的巨鹰头颅。
周身由碎叶断枝构成的虚幻狼首无声消散。
夏南于原地站定，手中斩首长剑表面残余血珠。
身后，狮鹫健硕的身体在血涌声中缓缓倒地。
眼前，半透明字符悄然闪过：
“熟练度1”
“牙狩lv4：（52/100）”
早在这趟护卫任务开始之前，杀死兽化人少女和黑皮卓尔半精灵后的那两个月时间，牙狩的升级进度就已经接近过半。
跟着海安、伍德几人离开河谷镇之后，因为周围队友的关系，加之路上没遇到什么战斗，熟练度获取的速度明显下降。
直到现在，升级进度条也才五十点出头。
说起来，牙狩战技从lv3到lv4，并没有像之前从lv2到lv3那样，为他提供宝贵的属性点。
只是在战技熟练程度、威力与运用效率方面获得了一定程度的提升。
这倒恰恰证明了他之前的猜想。
像牙狩这般品质的战技，其关键节点应该是“lv1”、“lv3”和“lv5”，分别代表着“入门、“熟练”和“精通”。
中间的“lv2”与“lv4”，则是效果相对较弱的过渡。
如果不出意外的话，当夏南在不远的将来，将牙狩的熟练度提升到lv5，与此同时职业等级也自行来到二级的时候。
他大概率能获得相当不错的属性点收益。
考虑到当时旋斩都直接给了他力量、敏捷共计两点，牙狩只会多不会少。
“不是说附近都是那头红龙的地盘么，怎么还有狮鹫这种魔物？”
身旁，龙裔萨瓦快步走近，手中细剑表面凝聚的焰光逐渐消散。
嘴里虽然这样抱怨着，一双蜥蜴似的竖瞳，却止不住地往夏南身上瞥。
她低估了这位黑发青年的实力。
尽管身处同一小队已经有了几十天，而还算丰富的识人经验和一定的感知能力，也让她在见到夏南的第一眼，就隐约察觉到对方的实力。
但毕竟没有经历过什么像样的战斗，对于这位过于年轻的男人，她心中终究还是持着怀疑的态度。
眼下，所有的质疑与揣测，却是被一扫而空。
萨瓦清楚地知道“狮鹫”这种魔物的难缠程度。
在很久之前，其刚刚成为职业者的时候，曾经遇到过一只。
体型要比眼下这头稍微大一点，而她负责护送的商队，则付出了三名职业者与两匹运输马的代价，才将其驱离。
当然，说的好听点是“驱离”，实际只是对方完成了狩猎，而自行离去罢了。
现在她的实力不同以往，不再是刚刚获得职业等级的新手，也没有自信能够在与一头成年狮鹫的正面战斗中全身而退，甚至将其击败斩杀。
可如今…
目光不经意在狮鹫那颗滚落地面的脑袋，与脖颈处平整的断口上扫过。
纵使薇柔尔的法术令狮鹫失去了其最烦人的飞行能力，只能够在地面与几人交战。
但黑发青年方才于一瞬间所展现的速度与爆发能力，已经完全超出了新人职业者的范畴。
此刻的萨瓦，甚至在心中将自身带入到了那头狮鹫的位置。
如果刚才站在场地上的人是她，能挡得住那一剑么？
还未来得及多想，身旁已是传来了伍德的声音：
“干得不错！”
“但我们得尽快收拾战场，这里周围没有什么植被，血腥味传得很快。”
“皮革、骨架就不要留了，金币我回头补给你；翅膀内侧的羽毛、两条前肢的爪子和鸟喙可以取下来，应该能卖上不错的价格。”
战斗结束的过于迅速，这头将护送小队视作猎物的倒霉狮鹫，刚刚落地就被斩下了脑袋。
让原本埋伏在两边的龙裔萨瓦和卢卡等人都没来得及出手。
如此一来，素材方面的收益自然归于施法者薇柔尔和负责斩杀的夏南。
都是经验丰富的冒险者，几人协作，不过几分钟的时间就利落把狮鹫身上钩爪之类值钱的素材回收完毕。
不再停留，就这么将其尸体留在原地，一行六人迅速离去。
值得一提的是，夏南在收集素材的时候，临时从狮鹫的腰腹割了两条肉下来，想着等晚上扎营可以烤着尝一尝。
也不知道味道怎么样。
“不要放松警惕。”维持着队形，保护在侧翼，伍德手持双匕，似是在回答着萨瓦方才的抱怨。
“熔鳞山脉虽然是那头红龙的地盘，没有什么高等级的魔物，但像狮鹫这类还是挺多的。”
红龙的领地意识极强，将其中的所有事物都视作自己的私产。
就像是大草原上的雄狮，它们不会允许领地上出现有已经成年的雄性同类，也会驱赶走稍弱一些的鬣狗、猎豹，以尽可能保证自身在狩猎中的优势。
但对于空气中那些微小烦人的蚊蝇，亦或者消化骨头腐肉的“清道夫”，却不会太过浪费精力。
而以成年红龙高达“17”的挑战等级，在它们眼中不值得浪费时间精力的低微存在，对于护送小队来说，却是能够将之团灭的强大魔物。
更需要加倍小心。
“所以说，熔鳞镇上到底出了什么事？”
熔鳞山脉中虽然地势崎岖，起伏不定，但植被却相对稀少，视野比在森林中开阔许多，有什么敌人很远就能够看见。
萨瓦也因此有了功夫，琢磨起几人在镇中的遭遇。
“之前堵在出口的时候，那个经过的人影，听你们说是莫尔顿公爵家族的骑士长。”
“难道…”
对于莫尔顿家族这个盘踞在黏树领中的势力，萨瓦冒险多年当然有所耳闻。
而关于这位公爵在冒险者中最出名的事情，当然便是其在协会任务板上，所针对那头掠走其家族传承宝物的红龙而开出的悬赏了。
眼下几人正处于红龙的领地范围内，又正好遇上了莫尔顿家族的骑士，如此因素迭加，难免多想。
“哪里有这么凑巧。”伍德却只是摇了摇头，“那件东西丢了也有几个年头了，如果真有办法混进龙巢把东西偷出来，也不至于等到现在。”
“而且特里威廉的实力…”一旁，半精灵海安面色迟疑地补充道，“虽然不错，说是公爵家族最年轻的骑士长，但距离超凡应该还很远，更别说和成年巨龙之间的差距了。”
夏南拖在队伍末端，也不出声，只是安静听着几人讨论。
但也不知道为什么，当前方讨论到公爵家族丢失的传家秘宝的时候，他却突然想到了此刻正由卢卡保管，说是从巷子里随手捡到的，名为织梦回廊的奇异造物。
“不会这么巧吧…”
他心中莫名微妙。
而与此同时，队伍前方在警惕周围的同时，有一搭没一搭的话题，也逐渐偏离到了那些关于莫尔顿家族的传闻。
“虽然任务信息上说的，是莫尔顿家族的传承宝物，但实际上，我感觉应该就只是某类没什么太大作用的收藏品。”
“只是因为其所代表的历史和荣誉，象征意味更重要一些。”
似是知道一些其中的内情，伍德暗示道：
“莫尔顿家的先祖，是瑟维亚王国创立时的开拓者之一，出身…甚至都不如你我，却依旧为王国、为家族开拓了如今王国接近七分之一的版图，实力方面自不用多说。”
“现在这么多年过去了，莫尔顿家的子嗣无疑拥有着比他们先祖优越许多的资源，无数代下也不乏天赋出众的存在。”
“但如果那件传说中的传承宝物真的有用的话，也不至于到现在，也没有出一名实力和他们先祖相当，哪怕只是相近的继承人。”
闻言，萨瓦那张布满鳞片的蜥蜴模样面孔上，能看出明显的失望。
“这样啊，我还以为…”
话刚说到一半。
嗡——
伴随着古怪嗡鸣，鲜红灿光将她的眼眸染红。
几乎在同一时间，一行六人猛地回头，齐齐望向东南方向。
只见一道明亮璀璨的红光，自远方山脊背后向上飞升，消失在云端。
轰隆——
雷鸣声随之在天地间爆响，酝酿已久的沉重铅云翻涌着，泄下无尽雨点。
大雨倾盆。
晶莹雨珠倒映着灰黑色的天穹，自哑黑板甲表面滑落，带去了上面残留的血迹。
目光直直地望着红光升起的方向，夏南思绪浮动。
但尚未来得及与队友交流。
一种似曾相识，仿若连思维都随之凝固的庞大压力，已于无形中，悄然自头顶罩下。
“是龙威！”
瞳孔皱缩，蓦地回头。
映入眼帘的，是再一次崩碎化作光屑的警报术护罩，众人僵滞原地的身体。
以及雨幕笼罩下，映衬着灰黑无光的厚重云层，那双缠绕焰光，好似将心灵也遮去的，赤红龙翼。
第二次相遇。
曾经借此将其引离巢穴的红色光束再一次出现，红龙前所未有的愤怒。
而没有了之前森林中树冠的阻挡，也让护送小队一行六人，毫无遮挡的，暴露在了这头食物链最顶端生物的视线当中。
天生高傲，红龙“克劳格巴里”不屑于在眼下这种时刻，于这些烦人的小虫子身上投注精力。
而龙巢失窃的恼怒，心中积酝的无尽怒火，也让它不介意在找到那个该死的、比魔鬼更狡诈的、活该被火焰焚烬的窃贼之前。
向这几个同样渺小却胆大妄为，未经允许便闯入它的领地，可怜的蝼蚁。
宣泄几分自己的愤怒，送他们去见其应往的宿命。
于是，能够将钢板熔成铁水，将骨骼化作灰烬，裹挟着毁灭的气息，在雨水蒸发的滚烫灼汽之中。
龙息，
赤红色的天火，自云层中下落。
