伯爵府，迎春院。
麝月自入东府之后，因她是迎春的执事丫头，每日都在迎春院中出入，姊妹们早已司空见惯。
麝月落落大方，言语机巧，人缘和顺，日常与人相处融洽，言笑无忌。
只是众人见她戴着同式宫花进屋，心中都有些意外，湘云等人皆看向宝钗，目光之中颇为好奇。
麝月看到屋里各位姑娘，人人发上都带着宫花，花式和自己头上所戴，仿佛出自同源。
迎春笑道：“你这宫花看着好生眼熟，我们也才刚得了，你居然就先戴上了。”
麝月俏脸微红，抚了下髻上宫花，说道：“我倒没想到这么巧，宝姑娘也正送宫花过来。
刚才袭人姐姐让春燕来传话，说她得了宝姑娘送的宫花，虽很承姑娘的情义。
只是她平日都在院子里，寻常已很少出门，这么好的宫花放着白闲。
便让春燕带来送我，我见这宫花好看，便就手戴上了，宝姑娘跟前倒不好意思。”
宝钗笑道：“你这话也见外，我既送了给袭人，便是她自己的东西，她送给哪个自然由她。
她也是个明白人，这才让人转送给你，这也是挺好的事情，这宫花很配你，戴着也很好看。”
宝钗想到袭人刚得了宫花，这么快便送给了麝月，虽出于她和麝月曾经的情义。
但必定也有其他原故，袭人因服侍宝玉用心，一向很得自己姨妈器重。
或许她从姨妈那里听到风声，知道姨妈对自己深有芥蒂，如今宝玉房中唯独她得了宫花。
或许她担心姨妈对她生出疑虑，这也是未为可知的，自己原本倒未想得这般仔细。
宝钗对袭人将宫花转送麝月，并不太在意，宝玉房里的礼数便已尽到，其他细枝末节并不打紧。
伯爵府，南坡小院。
正屋佛堂之中，观音座前，檀烟缭绕，呢喃佛语，轻盈虔诚。
妙玉盘坐在蒲团上，手持念珠，口中诵经，每持咒一阙，便用小锤敲击音磬，发出清越悠扬之音。
罄声犹如天籁，在佛堂中绕梁不绝，经久不衰，似乎能涤清世间所有晦暗不明。
等到罄音响了二十余下，妙玉当日功课便告段落，她睁开妙目，放下音锤，将念珠又戴回脖上。
目光有些不由自主，看向观音座前摆放的土定瓶，瓶中供着一枝姿态俊逸的红梅。
花如火红，蕊点明黄，枝干横斜，暗香沁人。
空寂佛堂之中，这枝红梅是最惹眼的活色生香，如同万物沉底的弱水之上，可以慈悲普渡的航船。
妙玉的明润眼波之中，清晰倒影那俊逸红梅，不由想起那日在梅林之中，贾琮伸手采梅的身影。
方才诵经持咒孕育的无波心境，瞬间有些紊乱，她阖目捏着胸前念珠，强自镇定心境。
稍许才睁开眼睛，正看到土定瓶旁边，供奉在观音像前的桃木命牌，上面刻贾琮的生辰八字。
她默默凝视那命牌，目光中的清冷禅定，随着渐渐柔和的眸波，在难以遏制的淡去…
她伸手取过音锤，在音磬上敲响，想以此祛除妄念，涤荡心魔，重返清明。
罄声依旧轻盈悦耳，只是少了一份空灵玄妙，多了几分缠绵嗔痴。
妙玉卧房之中，芷芍正坐在床边缝制衣服，见妙玉走入房间，纤手轻拈胸前佛珠，神情有些茫然。
芷芍问道：“师姐，你在佛堂做完功课了？”
妙玉说道：“已执咒过半，身子有些乏了，起来走动一下，又在给玉章做衣服吗？”
芷芍说道：“已下了第一场雪，天气会越来越冷，早些做出来能让三爷换穿。”
妙玉走到衣架前，取下另一件未做完的衣服，上面留有妙玉和芷芍的针脚。
说道：“我帮你一起做完，牟尼院快要修缮完毕，我们师傅就要搬走，到时候想帮你都不行了。”
芷芍恬然一笑，说道：“谢谢师姐。”
妙玉坐在南窗旁座椅上，拿起针线缝制衣裳，只是穿针引线几下，原本紊乱的心绪，奇异的安定下来。
缝制衣裳时的安定恬淡，就像往年她尚心无挂碍，在佛前诵经持咒之时，虔心向佛，以身相寄一般。
芷芍看了一眼全神贯注的妙玉，不由得微微一笑，将心思又集中在针线上。
两人正各自穿针引线，突然听到外头传来声音：“芷芍姐姐在屋里吗？”
芷芍放下手中衣服，连忙走出房门，见是迎春的丫鬟绣橘，笑道：“原来是绣橘妹妹，怎找到这里来？”
绣橘笑道：“宝姑娘送来一匣子宫花，说是宫里上用的，姑娘挑了两支，让我送给芷芍姐姐。”
芷芍接过绣橘手中的锦盒，打开是两支精美的宫花，笑道：“好秀气的宫花，帮我谢谢你们姑娘。”
等到绣橘走后，芷芍回到屋内，笑意盈盈打开锦盒，取出一朵宫花，对着梳妆铜镜，戴在如云发髻上。
妙玉见师妹对镜装扮，突然生出一丝羡慕，说道：“好精致的宫花，看着像是宫里纱堆的上品。”
芷芍笑道：“师姐虽每日佛堂修持，日常足不出户，可见识真是不浅，一眼就看出这宫花来历。
方才绣橘也说这是宫里上用的，是西府薛家宝姑娘送的，估计因她家是皇商，才有便利得到这等宫花。”
妙玉微微一笑，说道：“这又算什么见识，我只是小时候见家里人戴过，那时候年纪小，心里很是羡慕。
便多打听了一句，家里便说了其中典故，虽过去许多年了，我倒是一直没忘。”
芷芍笑道：“我就知道师姐必定出身大贵之家，不然怎么养的出师姐这般人物。”
妙玉说道：“这倒也不竟然，你和我提过，玉章说你出身微寒，父母一辈皆为平平。
可你却生的如此出众，怪不得玉章念念不忘，分离数年之久，也要满江南将你寻回。
可见人物如何皆为天定，与家门出生可没多大关系。”
芷芍听出师姐言辞避讳，知道她不愿提起家门起源，自然也不会去多问。
笑道：“师姐小时羡慕家人佩戴宫花，不如今日得偿所愿，我这里还有一只，师姐戴上瞧瞧。
我可是从来没见过师姐戴花，让师妹看看稀罕如何。”
妙玉皱眉说道：“胡说，我是个出家人，怎么能戴宫花，看着像什么样子。”
芷芍笑道：“师姐戴发修行，俗缘未尽，出世入世，皆为修持。
如今又在房中内室，只有我们两人，师姐只戴给我瞧瞧，旁人又看不到，我绝不告诉师傅。
头戴宫花，心中无暇，师姐修为深湛，何必拘泥于声色外感。”
妙玉瞟了芷芍一眼，笑骂道：“师傅教你禅机道理，你这样拿来曲解歪派，小心门规。”
芷芍一吐香舌，看着盒中艳丽宫花，想到妙玉青春年华，大好人物，终身佛衣素发，心中泛起怜意。
心有不甘说道：“师姐不愿戴就罢了，只能怪师妹没有眼福。”
妙玉心中一软，贝齿微咬樱唇，看着盒中精美宫花，突然有些萌动。
说道：“瞧你这样子，用得着说的这么可怜，你既想看，我戴便是，你去关紧门户。
我戴给你看过就取下，也不许你告诉别人，不然我可要翻脸。”
芷芍见她说的有趣，忍不住噗嗤一笑，连忙过去关好房门，还顺手插上门栓。
然后将妙玉拉到妆镜前坐下，亲手帮她取下妙常髻，见她满头秀发绑扎成纂儿，显得十分秀雅可爱。
按着芷芍的意思，最好能帮师姐改挽发髻，还要勾眉画唇，然后佩戴宫花，那才叫真的美。
不过自己敢这样折腾，师姐多半真要翻脸…
芷芍拿了锦盒中那支淡紫色宫花，对着梳妆铜镜，仔细插在妙玉发纂上。
此时，窗外明媚日光，顺着窗棂射入室内，映照妙玉俏美如玉的脸庞。
她发纂上除了一根木簪，别无其他饰物。
那朵淡紫色宫花，栩栩如生，花瓣优雅舒展，似乎对着阳光盛放。
宫花俊美娇艳，衬着妙玉简朴清淡发纂，配上隽美清雅的容颜，恍如黑白水墨，瞬间点染绚丽色彩。
芷芍不禁惊叹：“师姐，你戴宫花的样子好美，幸亏我求你戴上，不然一辈子看不到，岂不可惜。”
芷芍凑到铜镜之前，两姊妹都是头戴宫花，同样的俏丽娇艳，并蒂鲜花，相映成趣，格外耀眼。
妙玉四岁戴发修行，从此告别俗世妆容，连她自己记忆之中，都没有戴花装扮的印象。
妙玉目不转睛盯着铜镜，见自己头戴宫花，美艳娇丽，不可方物，就像换了一人，哪里还像位带发僧尼。
她俏脸不由泛起红霞，一颗芳心难以抑制跳动，似被镜中景象所震颤，神思变得恍惚沉沦。
突然想起福堂观音座前，那株供奉的俊逸红梅，还有佛前那块生辰八字命牌…
妙玉默默闭上双眸，不敢面对镜中景象，仿佛多看几眼，便会沉入深渊，从此不愿自拔。
她轻轻摘下头上宫花，这才睁开双眼，铜镜之中的娇艳明媚，似乎瞬间就已褪去。
芷芍有些惋惜，说道：“师姐，你怎么把花摘了，你不知道自己戴着多好看。”
妙玉脸色红晕难消，微笑说道：“我说过戴给你看过，便要取下的，你还想让我一直戴着。”
芷芍微微叹息：“我只是觉得师姐这样的人物，着实有些可惜。”
芷芍虽有些辞不达意，妙玉却听懂她的意思，她将那朵宫花放入锦盒，塞到芷芍手上。
轻声说道：“师傅曾对我说过，个人自有个人的缘分，青灯古佛是缘，恩义情重也是缘。
命里若有，不拒不弃，从天受命，便是大善。
我生来便有自己命数，随遇而安便是，这宫花还是给你戴，你戴了便如同我戴了一般。”
芷芍听了妙玉最后那句话，心中突然有些酸楚…
伯爵府，贾琮院。
日暮降临，院子游廊檐顶灯笼，被一盏盏点亮，莹黄明亮灯光，脉脉披洒而下。
堂屋之中，芷芍、五儿、平儿、晴雯、英莲等人围桌而坐，目光老是往院门口打量。
龄官带着两个丫鬟走进院子，手上各自拎着几个食盒，进堂屋不见贾琮身影。
说道：“如今都过了下衙的时辰，怎么还不见三爷回府，不会有什么事情吧。”
五儿说道：“三爷从来走南闯北，什么阵仗没见过，哪会有什么事，必定是衙门事忙，耽搁了下衙时辰。”
龄官说道：“那我把米饭菜肴拎回厨房，放着蒸笼上搁着，三爷回来好吃上热的。”
芷芍说道：“这天都黑了，三爷必定衙门事忙，瞧这架势只怕回府要晚。
只热三爷的分例便好，我们先开桌吃过才好，大家也都忙了一天，吃过早些歇着。”
平儿说道：“今晚是我值夜，我等着三爷回来，到时伺候他吃饭便是。”
众人听了也觉有理，便动手开桌吃饭，只是饭桌上少了贾琮，各自都吃的有些心不在焉。
等到草草吃过晚餐，外头天色已全黑，依旧不见贾琮回府。
芷芍、五儿、平儿等人又坐在堂屋烤火闲话。
她们心中虽牵挂贾琮，但他这般下衙晚归，也不算少见的事，所以也没有多余担忧。
等到戌时过半，依旧不见贾琮回府，各人只好先散了，先行回房歇息。
芷芍想着方才妙玉房中，她说的最后那些话语，神情之中有些落寞，心中不免有些挂心。
因今夜不是她值夜，又想到再过几日，师傅师姐要返回牟尼院，便又返回南坡小院。
心中也牵挂贾琮，去院外吩咐巡夜婆子，只要三爷进了内院，便去南坡给她传话，夜里也好放心。
龄官让厨房端了热水笼屉，将贾琮的饭菜存放其中，摆着堂屋熏笼旁边。
自己每隔两刻钟，便过来替换热水，以免笼屉中饭菜变凉。
平儿进了正房卧室，点亮房中烛火，趁闲做了些针线，便觉双眸有些发涩。
她揉了揉眼睛，将烛火拨得更亮一些，微微推开门户，打量空荡荡的院子，夜色已愈发深沉…
神京城东郊外，工部火器司工坊。
虽已夜幕降临，工坊内外灯火通明，四周岗楼戒备森严，距离工坊百步之外，驻扎着密密麻麻禁军营帐。
因已临近腊月，距离嘉昭帝下达五百支后膛枪营造之事，剩余期限已不足一月。
贾琮今日没有按时下值，等各工间收拢当日营造事务，聚拢工坊主要人员，入库清点完工枪械。
工坊库房重地，四壁点燃松油火把，将四下照得亮如白昼。
库房中摆放许多长条形木箱，密麻摆满大半个库房地面，箱子里装的都是新造后膛火枪。
这里是存放火枪成品专用仓库，只有这里才允许夜间照明。
而另存放枪弹火药的专门仓库，除非出现特殊情况，夜间绝对禁止明火。
工坊中主要官吏、各工间工匠头目都在库房侍立，人人神情严谨，脸有激动之情。
领头的便是火器司监正贾琮、副监正刘士振。
工坊管事钱槐正带着两位工部小吏，正在清点箱中新造后膛枪数量。
经过三轮核对清点，逐笔登记计算，确认数量无误，由清点人签名画押。
管事钱槐上前说道：“启禀大人，经过数次清点，如今已完工新式后膛火枪，共四百八十二支。
眼下各工间还有充足配件库存，剩余的十八支后膛火枪，三天内就能完成装配调试。
按此时辰计算，工坊比圣谕下达期限，整整提前半月时间，达成五百支后膛枪营造之责。”
在场的各工间匠头，都是从各地精选的能工巧匠，经过工坊数年历练，如今都是贾琮麾下各类火器大匠。
贾琮提出后膛枪营造理念，以及相关的构造图纸，对这个时代来说，是十分超前的事务。
需要这些能工巧匠，经过无数次验证实践，才能最大限度付诸实际。
这些崭新的后膛火枪，不仅是贾琮的巧思妙想，更是这些火器大匠心血凝聚。
如今总算得见成果，自然人人心中欢欣。
贾琮说道：“郭管事，四天后行文兵部，请顾尚书派人查验清点枪械，之后即刻封存，等待圣谕分派。
之后三天时间，除了完成余下三十三支后膛枪组装装箱。
各工间抽调人手，对其他入库枪械进行检验，确保枪械性能无虞。
完成五百支后膛枪营造之责，所有工间不能放松进度，岁末之前继续加紧营造。
刘副监负责盘算所需工料，我会即刻像圣上请旨，之后勾兑工部、户部落实。”
在场的刘士振、钱槐、各工间大匠纷纷领命。
贾琮笑道：“在样枪试射成功之后，不到半年时间，便能完成五百支后膛枪营造。
这是工坊上下人等、各位师傅和工间工匠，潜心任事，精诚努力，方能取得如此成果。
兵部对枪械清点核验完毕，本官即刻上本圣上，为各位同僚请功！”
等到分派完相关事务，总人都各自散去，贾琮将刘士振单独留下，向他交待诸般事项，务必落实。
年底之前，工坊内外加强管控，杜绝所有未勘合外出。
传讯守坊禁军，工坊周边五里之内加强戒备，贾琮还会上书皇帝，增派五百名守坊禁军。
如今九边战事一触即发，残蒙使团入京议和，神京城北郊外驻扎上千使团成员。
而且，残蒙使团城北驻扎营地，距离火器工坊只有十里远。
虽然工坊有重兵把守，但眼下形势颇为敏感，嘉昭帝对后膛火枪寄予重望，贾琮不得不加倍谨慎。
