荣国府，荣庆堂。
堂中熏笼烧得温热，温暖如春，空气中散发百合香片气息，馨甜悠然，闻之可沁心脾。
可王熙凤旧事重提，吓得宝玉变了脸色，堂中温热半分不觉，一颗心拔凉，混身直冒寒气。
那次他只是内室之中，和姊妹们闲话几句赐婚之语，发之肺腑，与人无尤。
不知怎么被传出话头，竟然招致宗人府上门训斥，是他难以磨灭的梦魇。
那次他不仅被老爷打得半死，那块引以为傲的通灵宝玉，也从此被老爷没收，就此束之高阁。
想到以往激昂砸玉，老太太痛心疾首，太太怜爱万分，姊妹们人人战栗，那是何等快意之事。
结果被宗人府那些禄蠹，生生将这桩依仗毁了，宝玉每每想起心痛欲裂。
所以宗人府三字，对宝玉有莫大杀伤力。
在他心中宗人府官吏，都是些愚昧村夫，不懂人间风流清白，只会粗莽大煞风景。
况且王熙凤此时提起，多少有些不怀好意，似乎巴不得宗人府上门似的。
宝玉只觉得两腿发软，脸色发白，生出落荒而逃的冲动，从此离了这悲愤人间。
贾母听王熙凤的话，老脸也变了颜色，说道：“凤丫头这话倒是有理，宝玉你要发牢骚，说什么话都行。
唯独不能牵扯朝廷的事，要是被人传扬出去，胡乱牵扯起来，家里可是要吃苦头，以后再不许说了。”
宝玉早被王熙凤只语片言，吓得脸色发白，哪还有方才卖弄之心，寒蝉若禁，再不敢说话。
王夫人神情尴尬，只觉王熙凤嘴巴缺德，明摆着又来作践宝玉，偏哪壶不开提哪壶，将宝玉吓得够呛。
王熙凤见寥寥数语，宝玉便显出原形，好一副怂包软蛋样，心中不禁有些快意，自然要继续作践。
说道：“老太太，如今眼看就要正月十五，今年开春爵产收成，要等到三月末四月初。
开年因年节耗费，已经支出不少，三月宝玉大婚，公中又出去大笔银子。
所以元月下旬至四月之末，中间头尾整三月光景，府上用度可紧凑得很。
今日家里人都在堂，也都是知根知底，孙媳妇也不怕丑了，到四月初上收成前，公中可要打几个月饥荒。
以往每年这时候，我都当几个金项圈，或几样陪嫁首饰，等公中收成入账，再悄悄赎回来。
要当体己填补亏空，自家倒也不算什么，可如今琮兄弟风光，西府更是众人瞩目。
多少人的眼光都盯着，孙媳妇还怎么囫囵做事，风声要是传到外头，琮兄弟脸上可挂不住。
她既然叫孙媳妇当家，我也不好干耗到春末，总要想法子减省腾挪，才不用拆东墙补西墙。
不然月月亏空，这家可不好当，眼下最可行的办法，便是按着家法宗礼。
将各处旧有用度和例银，按规矩裁剪下来。
正好今日二太太上门，刚巧一起商议此事，还要向老太太讨个示下。”
贾母听了王熙凤这话，顿时觉得有些头大，终究还是躲不过的，大房和二房又掐上了…
只这事不是才有的，年前王熙凤提过多次，贾母担心坏了过年兴致，捣了几次糨糊，才把事儿糊弄过去。
贾母为了安抚大房，王熙凤想把玉钏弄到手，给贾琮做贴身丫鬟，她也睁只眼闭只眼。
由着让当家孙子得手，如今这丫头跟进跟出，也算称了他的心。
凤丫头也稍息消停，才把尴尬事暂时延缓，说好过完年后再操持。
没想今日宝玉又说怪话，偏生被云丫头当场戳破，凤丫头知道意思，心中自然是不爽利。
竟然当面就挑开此事，但还真挑不出毛病，如今正月十五将至，可不到了过完年时候…
王夫人听了王熙凤之言，一阵心惊肉跳，年前西府就谣言四起，要裁撤二房用例，头项便是自己月例。
自己当家太太的月例，真要被人一下撸了，这脸面可就丢大了。
只这桩事情传出风声，后来便没人再提起，王夫人还心存侥幸，觉得碍着老爷情面，王熙凤不敢办此事。
没想到今日当着老太太的面，就火辣辣撩起此事。
况且迎春黛玉等晚辈都在，明摆是要揭自己面皮，让自己在晚辈跟前没脸，用心当真毒辣。
王夫人看贾母此时神情，透着几分尴尬为难之意，并没有断然出言制止，她心中一阵发凉。
如今老太太受大房供养，凤丫头也是鬼精，荣庆堂一应用度，不仅不减分毫，还比以前更周到。
老太太碍于脸面，不看僧面看佛面，对凤丫头胡搞之事，如今已软了跟脚，多少有些得过且过…
王夫人突然有些后悔，今日干嘛要来荣庆堂，这不是被人堵个正着，让人捆了手脚作践。
正当王熙凤乘胜追击，马上要下手段搞事，堂口暖帘被人掀开，林之孝家的走了进来。
说道：“老太太，三爷的亲随江流回来报信，因姑娘们都来了西府，便让婆子传信到这里。
说是三爷入宫之后，圣上封了参将之职，统领六千神机营，不日要赴通州驻防，迎战南下的蒙古鞑子。”
迎春黛玉等姊妹听了消息，一颗心不禁都提了起来，终于还是要出征了…
贾母问道：“可有说那日出征，怎么就亲随回府，琮哥儿没有回来吗？”
林之孝家的回道：“江流回话说过，三爷去了城外火器工坊，因出征前许多公务要忙，今日回来稍晚些。
至于那日出征，并没有明言，只说是这几日，多半在正月十五前，想来军中之事，多半不会明说。
另外，史家二老爷也委任军职，做了副帅都督，负责带兵镇守神京。”
贾母叹了口气，对湘云说道：“你那二叔倒还好些，留在神京镇守，也少许多风险。”
湘云听了这话，心情反而沉重，迎春、黛玉、探春、宝钗等人莫不如是。
迎春说道：“老太太，琮弟出征之事已定，东府过十五节夜，一应烟火戏乐都停了，给琮弟讨个吉利。”
贾母叹道：“往年老国公出征，家中也都是这样的，凤丫头，西府也把烟火戏乐都停了。
十五晚宴也都收拢一些，外七房亲戚就不宴请了，告知缘故，送一些简单年礼就成。”
王熙凤说道：“还是老太太老道，我回去便会办妥，其实琮兄弟出征，也是一桩好事。
当初他在辽东领兵出战，便是立下了不得战功，才有了世袭罔替的家业。
这回出征也会旗开得胜，说不得又会立下战功，到时两府热闹庆贺不迟。”
贾母笑道：“你说话倒会讨彩头，能立战功自然最好，我倒巴望他平平安安最要紧。”
黛玉说道：“还是外祖母最通透，三哥哥也才十五，封爵为官，功业俱全，长长久久才最要紧。”
王熙凤说道：“老太太和林妹妹都在理，两府有今日体面，全靠琮兄弟支撑。
一家子富贵荣华，全都指望着他。”
宝玉听说贾琮出征，家里连元宵佳节都不过，年头就指望烟火戏乐热闹，心中很是郁闷不喜。
自己在东路院过得磕碜，如今这点乐子都没了，贾琮自己折腾就罢了，闹得一家子跟着不安。
现在连老太太都迁就他，以往哪有这么待见他，可见世上人心易变，冷暖自知，转瞬翻倒，令人悲怆。
即便林妹妹这等清高女儿，一惯超迈俗流，家中一众姊妹，原只她与自己同类，有一番清白绝俗情怀。
如今竟也变了嘴脸，说什么贾琮封爵为官，功业俱全，这等禄蠹腐朽之言，怎能从林妹妹口中说出。
宝玉想到这里，心痛欲裂，圆脸抽搐，目光深情，脉脉看向林妹妹。
却见黛玉秀眉颦颦，似乎满怀心事，不知在想些什么，连半分眼色都不给自己，心中又不禁酸痛难耐。
但方才他逞能显摆，一番自得之言，原以为格调高昂，没想被史湘云一顿猛怼，脸皮撕光，狼狈难堪。
二姐姐和宝姐姐还安慰湘云，可见她们和湘云一样糊涂，自己当真无话可说，只叹家中明白人太少。
宝玉见黛玉神情暗淡，俏脸愁绪，定和贾琮相干，原本想出言劝诫，也好点醒林妹妹。
只方才被湘云俏语抨击，宝玉心有余悸，再多嘴说话，再被湘云顶撞，他也是要脸的人，只能暂且作罢。
贾琮出征消息落定，堂中众人心情各异，自然也都没有谈兴。
王熙凤本来要整是非，这会子也放下话头，毕竟贾琮出征是大事，这当口调理二房，多少不合时宜。
王夫人见王熙凤片刻消停，紧抓住空档，只说东院尚有家务，便和贾母告辞离去。
走时牵着依依不舍的宝玉，颇有些落荒而逃之态。
王熙凤盯着两人背影，实在有些遗憾，但今日时辰不对，只能留待以后作践。
迎春黛玉等姊妹也起身告辞，虽心情都有些沉重，但贾琮出征之前，总还些事情需操持。
伯爵府，贾琮院。
迎春黛玉等姊妹回了东府，便一起到了贾琮院里。
刚进到堂屋，只看豆官依着熏笼取暖，还不停往嘴里塞零食，旁的丫头一个也没见到。
迎春问道：“豆官，怎么就你一个，其他人都去哪里了？”
豆官说道：“芷芍姐姐她们听说三爷要出征，都进屋了帮他收拾行李了。”
迎春等姊妹进了里屋，见芷芍、晴雯、英莲、龄官几个正翻箱倒柜。
拿出贾琮各式衣服，在那里比对挑选，旁边要放了只空箱笼，用来装出行衣装。
迎春莞尔笑道：“你们倒不用这么忙，琮弟这回不是出皇差，而是带兵出征。
军中不比其他地方，日常都穿着军服甲胄，这些大衣服都穿不了，只戴一二件备用足矣。
多给他带几身贴身衣裤、鞋袜、保暖皮裘夹袄，另外再备一件暖和大氅，差不多就够用。
英莲问道：“二姑娘，上回少爷去辽东，可装一箱子衣服带去，这回只带这些，少爷会不会不够穿。”
探春说道：“上回三哥哥去辽东，刚开始可不是出征，是跟着顾尚书巡视九边，如同寻常皇差。
自然各种衣物带的齐全，他是到辽东之后，因为精通火器缘故，才被留在军中做幕僚，之后才得机出征。
这回可是不一样的，是圣旨钦定的出征将领，自然不用多带日常大衣服。”
英莲看着精挑细选衣物，微微有些遗憾，心想少爷每日穿硬邦邦甲胄，该多不自在，出征真是辛苦事…
黛玉和芷芍亲自动手，挑选几套半新旧的里衣裤，又选两件裘绒夹袄，两件锦棉跨裤。
晴雯等丫头日常闲时，给贾琮做了不少鞋袜，迎春也做过不少，存了不少现成的，只取上等带上即可。
如此倒是东西轻简伶俐，黛玉和芷芍手脚都灵便，没有一会儿就收拾齐整，又换小些的箱笼装了。
因贾琮出征尚有几日，等姊妹们想到缺失的，再及时填补就成。
等大致帮贾琮整理过行李，迎春上前翻看一遍，众姊妹又去堂屋等候。
一直到日落之前，都不见贾琮回府，想来他刚接圣命，出征前必定事务繁杂，只怕回不得早的。
姊妹们只好先行回去，迎春略想了想，问道：“今夜你们那个值夜？”
晴雯说道：“二姑娘，今晚我值夜呢，有什么事吩咐吗？”
迎春说道：“并不是什么大事，帮我量琮弟膝盖尺寸，我自有用处…”
众姊妹都听了好奇，不过贾琮出征，迎春这长姐免不得操持，所以也都不多问。
伯爵府，迎春院，日落时分。
院子被晚霞映照，四下红光烟煴，透着暖融融意味。
麝月身姿苗条，素面秀丽，穿艾绿底刺绣镶领长背心，象牙色交领袄子，霜色长裙。
脚步轻盈灵巧，手中拿块黑漆漆裘皮，快步走进迎春房间。
迎春正在理线捻针，见到麝月进屋，问道：“东西可找到合适的？”
麝月笑道：“在库里翻了许久，总算找到得用，按姑娘说的挑中的。
这块熊裘细密软和，手摸上去可真受用，真是上好的东西，就是小了一些，还是那个蒙古王子送的。”
迎春说道：“我要的这种便是小的，琮弟以前和我提过，裘皮之中熊裘耐用保暖。
特别这种小熊裘更是上等，猎户一般不猎小熊，所以更加难得。
成年大熊裘皮厚实坚韧，小熊因未长成，所以裘皮都不大，但皮质十分柔软，如寻常绸缎一般。”
麝月听得稀罕，问道：“姑娘特意挑小熊裘，这是要做什么物件…”
迎春叹道：“琮弟马上要出征，如今还在年头，正是大寒天气。
他出征必定每日骑马，冷风刺骨最伤膝盖，可不能小小年纪落下病根。
我用这小熊裘给他两件护膝，他日常戴着便没事了，这小熊裘柔软如绸，日常穿着不耽搁他行军作战。”
麝月笑道：“姑娘可真细心，三爷有姑娘这姐姐，可是真有福气。”
迎春说道：“你挺伶俐的人，怎把话说反了，要是我没有琮弟，如今还不知怎样呢…”
神京，赵王府，日落时分。
自金陵卫军大案之后，恰逢西陲并无战事，赵王军职无得用之处，眼下已投闲置散。
虽然身上还当着朝中官职，不过都是闲置，也不需每日上衙，日常都闲居王府。
朝中皇族子弟，多半都是如此，如宁王等人也是皇帝下差，才会专事专办，日常皆挂朝中闲职。
只赵王李重瑁与众不同，他本是公认皇族名将，眼下残蒙南侵来犯，伐蒙大战迫在眉睫。
如此社稷之战，赵王战功显赫之人，如不能位列其中，慨然领军出征，君心上意，便会昭然若揭。
意味圣眷已失，朝野风议，必定每况愈下，金陵卫军大案嫌疑，将会从莫须有，变成洗刷不去污点。
堂堂嫡长皇子，皇后所出元子，变成旁人笑柄，如何能够承受！
自那晚赵王从宫中得到密报，父皇闻听北地军报，受激之下呕血昏厥，让赵王心中杂念横生。
好在他并没有轻举妄动，虽然也做了一番布置，但各大王府都风平浪静，倒像是一拳打在棉花上。
只是这一桩，让他心中暗惊，意识到方寸稍乱，旁人似都比他镇定…
到了第二日，宫中传出惊骇之闻，传送讯息的水房太监，当夜便被宫卫擒获，并且确认罪证。
第二日父皇将人交给母后处置，母后将那水房太监即刻杖毙，这一消息让李重瑁寝食难安。
他不知母后当时是何种心情，其中惊骇恐惧之深，必定言语难以俱表，父皇这是杀人诛心。
父皇清楚事情始末，哪怕将自己传入宫中，严厉斥骂一顿，甚至对母后言语训诫。
都能让李重瑁稍感安心，但水房太监被杖毙之后，整件事似乎消遁无痕。
宫中再无半点波澜，父皇没有任何表示。
君父无言的冰冷，比起愤怒的惩戒，更让赵王心惊胆战。
最近两日时间，他都如坐针毡，惶惶不可终日，昨夜抛下温柔美貌的姬妾，独自在书房煎熬一夜。
他坐在圈椅之中，对着墙上的舆图出神，念念不忘伐蒙之战。
心中幻念丛生，臆想以无上战功，重新返回荣耀巅峰…
突然门口脚步声响，赵王从座位上站起，看到王府长史冯希山，正快步走进书房。
急声说道：“王爷，宫中已传出旨意，伐蒙将帅俱已委任，消息传至六部，确凿无疑。”
赵王一听此话，心中一片冰冷，如自己也在委任将帅之中，冯希山进门便会告知，不会是如今这番言语。
他心头泛起一股冷意，问道：“何人为帅！”
冯希山见李重瑁脸色冰冷，隐忍着强烈的不甘，心中生出凛然，说道：“平远候梁成宗为主帅督师。
齐国公陈翼为副帅都督，由主帅节制，随军出征。
忠靖侯史鼎为副帅都督，统领六万五军营精锐，镇守京畿九门。
威远伯贾琮为火器参将，独领六千神机营，守主帅督师节制…”
李重瑁越听脸上怒气越重，冯希山脸色担忧。
说道：“王爷，皇上委任梁成宗为主帅，朝野无人会有闲话。
他曾五战土蛮部安达汗，从无败迹，战功卓著，对阵安达汗，此人声望最高。
圣上选他为帅，也是老成之举…”
李重瑁心中满是无力感，说道：“父皇何至于此，我素知兵善战，即不能为主帅，难道不能为副帅。
哪怕让我独领一军，难道我连十五岁少年，都要不如吗！”
冯希山心中叹息，王爷也是激愤过度，贾琮哪是普通少年，这人是火器大家，天下不作第二人选…
但是这番言语，自然不会提及，劝道：“王爷也不必太过失落，此次将帅遴选，并非圣上乾纲独断。
也是各部群臣合议，所点将帅皆有契合，既然此事已落定，请王爷放开心胸，不要再多费心神。
万不可因此事，表露怨怼之意，落为宵小话柄，眼下韬光敛静，方为长远之计。”
李重瑁脸色灰败，神情萧瑟说道：“长史的话本王会记得，你先出去吧，本王要静一静。”
冯希山向赵王行礼，然后退出了书房，并轻轻带上门户。
他走了几步之后，回头看了书房眼，目光幽深，微微叹息，远远离开…
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