约瑟夫倒是没觉得意外。
之前法国面临全面战争，仅是军费几乎就吃光了财政，新项目的拨款自然也会减少。
他安慰院长先生道：“这次世界杯结束之后，财政情况就会得到改善，工程设计院将最优先获得经费。”
“那真是太好了，感谢您，殿下！”卡诺忙欠身行礼，又有些迟疑地补充道，“只是，工业部要求我们在这个月之内取消近三分之一的项目。您看，其中有一些已经快取得成果了…”
“哦？”约瑟夫停下脚步，皱眉道，“怎么取消这么多？是因为经费吗？”
按照法国目前的行政制度，工程设计院的项目审核，以及拨款批复都是由工业部负责的。
卡诺点头，还未再说什么，就看到米拉波和特雷萨盖正带着几名手下快步赶来。
昨晚约瑟夫就向老爹确认过，新的蒸汽锻造机的设计、测试工作已经基本完成，随时可以搭建产线量产，于是便派人去叫工业部和交通部的负责人来安排此事。
结果埃芒提醒他已经是凌晨一点半了，于是只得改为一大早再让他们来。
待米拉波等人上前行了礼，约瑟夫先说起了设计院项目的事情：“技术研发投入的重要性仅次于战争，就算经费再紧张，也不应轻易取消项目。更何况是一下取消三分之一，这会对我国的工业发展造成严重的影响。”
米拉波被王太子严厉的语气吓得冷汗直冒，足足过了三四秒才反应过来，先狠狠地瞪了卡诺一眼，又忙对约瑟夫解释道：
“殿下，大概卡诺院长没有跟您说清楚。这些取消的项目都经过了工业部的认真评估，绝不会影响工业生产。”
他转头瞥了眼不远处的砖红色车间：“比如那个‘水底行走船’项目，已经花了4万法郎，但我发誓，那东西绝对只能给马戏团用来表演。”
卡诺立刻不服气道：“不，那种船很可能引发一次航运革命！
“殿下，它使用蒸汽机驱动，可以不受河道情况影响，枯水期或搁浅时都能继续行驶。甚至短暂越过两条河之间的陆地。”
约瑟夫惊讶地问道：“还有这样的项目？现在进度如何了？”
“已经造出了模型，殿下。”卡诺指向砖红色的车间，“它就在那里。”
约瑟夫向米拉波示意：“我们去看看。”
“好吧，殿下，如果您感兴趣的话。”
几分钟后，约瑟夫望着面前两米多长的木制蒸汽船，不禁眼角直抽——
船的两侧伸出四条机械腿，使用两台蒸汽机通过一系列连杆驱动。
那四条腿交替迈动，撑着船身向前挪动。随着蒸汽机冒出浓烟，整条船充满了浓郁的蒸汽朋克风格。注1
卡诺在一旁继续鼓吹：“在这种船投入使用之后，我们就可以在枯水期保持航运。您知道，全国的河道平均每年有27天的枯水期，这将带来巨大的商业利益…”
约瑟夫抬断了他：“它如何在河底支撑力不足时迅速调整平衡？”
他记得后世的机器狗在突然踩到坑时都会跌倒，那可是用每秒几亿次的芯片控制的，这个时代绝对解决不了类似的问题。
卡诺一愣：“这…的确是个问题…”
米拉波微笑道：“殿下，其实我让专家计算过，这种机械腿在水中的阻力极大，在水深3米的情况下，它前进2.6公里就会耗尽所有的煤。”
约瑟夫吁了口气：“好吧，这个项目的确应该终止。还有其他的吗？”
米拉波立刻道：“还有不少，殿下。比如‘自动演奏机’。它通过打孔纸带来控制一系列的凸轮、齿轮和鼓气装置，来吹奏长笛。”
卡诺道：“它能够顺利演奏。”
“是的，但那‘美妙’的乐声会逼疯所有人的。”
约瑟夫默默点头。这个时代的动力源只有蒸汽机，估计吹出来八成就是汽笛的味道。
米拉波的助手凑过来对他耳语了几句，后者忙道：“对了，最‘精彩’的还是那个‘城市卫生压缩机’。”
约瑟夫看向卡诺：“那是什么？”
后者低下了头。
米拉波幸灾乐祸道：“相信我，殿下，您绝对不希望看到它。”
这就更勾起约瑟夫的好奇心：“它在哪里，有样机吗？”
“有…”卡诺小声道。
这次足足走了20分钟，约瑟夫才在设计院角落的小屋里看到了一部黑乎乎的机器，以及，令他窒息的臭味。
米拉波捏着鼻子介绍道：“殿下，这东西是用来处理‘后院之物’的。”
约瑟夫皱眉。所谓的“后院之物”就是指粪便，难怪这么呛鼻子。
米拉波指向那机器顶端的开口：“先将那些东西从这里倒进去，然后盖上。之后这根螺杆会在蒸汽机的驱动下不断挤压铁罐里的‘香料’，最后得到一块金黄色的‘木板’。”
卡诺争辩道：“殿下，那些污物之中的水分会被挤出，剩下的东西重量只有原来的30，而且会压得非常坚硬。
“原本需要5辆马车才能运走的污物，在处理之后只需一辆马车。而挤出来的水分可以直接洒在地上，很快就会被晒干。”
嗯，在美丽巴黎法令的要求下，每天都会有大量排泄物被收集起来，用马车运往周围的乡村。这发明看起来还有点儿用处。
但约瑟夫却立刻扶额。
什么“异端”技术啊…
这是压缩粪便的事情吗？要建设完善的城市排污系统才行！
米拉波揶揄道：“农民们很喜欢那些晒干的液体。此外压缩之后的‘硬板’还需要他们手工敲碎，且腐熟时间会延长数倍。”
他的助手补充道：“将污物运往处理厂，再倒入机器，压缩的繁琐过程，还不如直接运出城外了。”
注1“步行船”在历史上真实出现过，在19世纪初由一名英国设计师设计，不过它很快就被论证为废物。包括后面提到的几种奇特发明，都是十九世纪人们的脑洞。
