“淅淅沥沥…”
三月下旬，随着春季即将结束，一场春雨将北方大地洗刷得干干净净。
当持续三日的春雨结束，临州狄道城的百姓自发走出了狄道城，朝渭州官道走出了十余里。
老人们拄着榆木拐杖，妇女们牵着孩童，青年们踮着脚尖向东张望，所有人都怀揣着激动，翘首以盼的等待远方出现他们所期盼的身影。
“阿耶，陛下真的会从这条路来吗？”
“会的、会的…”
“陛下长什么样子啊？”
“现在不知道，以前的陛下身材高大，长相俊朗如神仙般，某觉得比那些史书上的潘安宋玉还要好看…”
“嘶律律——”
“来了！来了！”
在百姓人头攒动，各自讨论的时候，随着远处传来一阵马匹嘶鸣声，原本就有些躁动的人群顿时骚动起来。
所有人看向渭州方向的官道，只见官道尽头开始出现身影，身影成群结队的快速朝着狄道方向靠近。
在他们的不断靠近下，手持大汉旌旗的骑羽林精骑率先驰来，由远到近，数量多的数不清。
他们越过百姓，朝着狄道城的南门靠近。
直到羽林精骑的队头抵达狄道南门，骑兵们才开始勒马降低马速，分成两列，肃立在道路两侧。
百姓们见到他们，心里十分激动，忍不住看向这些精骑。
北衙六军作为天子亲军，羽林与神武左右四军都是骑兵，龙武左右两军为马步兵。
大汉没有追求华丽，哪怕是天子亲军，穿着的也只是普通的扎甲，背上背负着用油纸包裹的火绳枪，马鞍两侧别着鄣刀与金瓜锤、斧头等钝兵，手里皆是挂有旌旗的马槊。
他们都是从各军之中挑选的锐士，若是没有些本事，也无法脱颖而出。
狄道的百姓们抬头仰视，只觉得热血沸腾，而这时远方再度传来了马蹄声和车驾的轱辘声。
百姓们不敢再继续喧嚣，只是眼巴巴的看着道路尽头的那支队伍不断靠近。
旌旗在春风中猎猎作响，玉辂与大辂在龙武左右两军的将士拱卫中缓缓靠近。
“陛下来了！”
霎时间，原本好不容易安静下来的百姓，瞬息间便都看向了那玉辂。
他们许多人都不曾见过刘继隆，只知道皇帝乘坐的马车十分华贵，用六匹马拉拽。
正因如此，他们在见到玉辂的时候，纷纷都呼喊了起来。
与他们不同的是，那些曾经有幸见过刘继隆的人，此刻并未关注玉辂，因为他们的目光都被玉辂面前那道骑在马背上的身影所吸引了。
“是陛下！骑黑马的那个！我认得！”
“陛下？！”
“陛下这么年轻？”
“陛下没有老，难不成是得了长生吗？”
“陛下…”
她的话像投入平静湖面的石子，顿时激起千层浪。
无数见过刘继隆的人，在此刻都认出了刘继隆。
二十余年的时间，孩童成了青壮、青壮成了老翁，可刘继隆的容貌在远观之下，似乎并无任何变化。
尽管那么多年时间里，他们经历了许许多多的事情，但刘继隆的身影始终还是在他们心底挥之不去。
面对百姓自发出城十余里迎接自己的景象，便是经历无数庙堂争斗而感到麻木的刘继隆，此刻也不免露出了轻松的笑容。
“辛苦了，早些回去吧…”
“陛下，您当年买过某的胡饼，您记得吗？！”
“陛下，某经常在王府四周卖饴糖，您还带着太子买过某的糖呢，您还记得吗？”
“陛下…陛下…”
他在马背上对百姓们挥手致意，无数人争先恐后的说着自己曾经与刘继隆的一面之缘。
尽管刘继隆已经忘记了他们，但对于他们来说，那一幕的场景，足够他们铭记这一生。
这热闹的景象，让青春不再的曹茂都忍不住激动的驱马凑近斛斯光，低声道：“大兄，你看这狄道百姓，比起洛阳那些官员倒是真诚得多。”
“那是自然！”斛斯光闻言开怀大笑：“陛下带着某等在陇西征战十余年，这里的百姓是将陛下当做亲人看待啊。”
安破胡闻言也顺势点头，接口补充道：“若非陛下，某与这些百姓恐怕都会饿死于唐境，如何能来到陇右，改头换面的得到新生？”
“陛下兴许不记得那么多事情了，但每个受过陛下恩惠的百姓，都将那一刻铭记在心。”
三人笑声爽朗，而玉辂上的李梅灵则是看着窗外景象，百感交集。
不止是她，还有伺候她的西门君遂，以及刘继隆的诸多随行子嗣亦是如此觉得。
曾经的他们，只是从旁人口中听说刘继隆的经历如何如何，但那些人说到底也不过是道听途说罢了。
如今亲身经历的人摆在他们面前，他们的真诚与热情却根本做不了假。
许多人因为见到刘继隆而感动的热泪盈眶，这份感情却是他们无法理解的。
因为百姓实在太多，刘继隆只能放慢马速，尽量与沿途的所有百姓交谈。
直到刘继隆已经走到城门处，身后官道上依旧人头攒动，百姓们仍站在原地，目送着自己先行入城。
“臣等、参见陛下…”
在刘继隆回过头来，出现在他眼前的是上千名堵在城门口，身体多有残缺的许多百姓。
见到他们，刘继隆便知晓了他们的身份，不由得翻身下马，激动来到他们面前。
他们的年纪从四十到七十岁不等，每个人都是跟随刘继隆征战并落下残疾，最后在狄道城颐养天年的老卒。
“是谁带着某等收复了陇西？！！”
忽的，好似早有准备般的呼喊声传出，千余老卒纷纷拔高声音回应，便是刘继隆都感到了些许震撼。
“是谁带着某等击败了吐蕃，光复了河陇？！”
“是谁给了某等锦衣玉食的生活，给予了某等太平的日子？！”
当质问声与肯定的回答声不断作响，最后不仅仅是城门口的老卒们在呐喊，四周的百姓也纷纷呐喊，令人忍不住动容。
面对他们的这些话，刘继隆心中情绪复杂，直到他们安静下来，刘继隆才看向他们，对上那一道道目光。
“若是没有你们，某也没有办法收复河陇，赶走吐蕃。”
“你们才是河陇光复的功臣，某只不过是个代替你们获得名声的普通人罢了…”
兴许在年轻时，刘继隆会觉得是自己带领百姓们赶走了吐蕃，恢复了河陇的汉家正统地位。
只是随着时间推移，他时常会想起曾经在战场上的那些事情，那些场景。
若没有这些百姓和将士支持，他哪里来的力量去收复河陇，将吐蕃人赶走，将大唐覆灭呢？
他的真情实感，令无数跟随他作战的残疾老卒纷纷骄傲挺起胸膛，眼眶湿润。
“明日如往日那般，内帑调拨钱粮，某请狄道全城百姓吃顿饭，以此感谢陇右百姓的支持。”
刘继隆吩咐着，身后的曹茂闻言立马让人安排，而刘继隆也步行穿过了这些残疾老卒的队伍，与他们一同走入了城内。
由于在官道上四周都是百姓，他并不能很全面的感受到狄道的变化，因此他与老卒们走上了城墙马道，走上了箭楼，将整个狄道城尽收眼底。
站在箭楼上，春风徐来，吹起几分温柔。
在他眼中，城外阡陌纵横，稼穑连天。
昔日的荒滩坡地尽数化作良田，沟渠如血脉般纵横交错，在阳光下泛着粼粼波光。
临州的官员见到刘继隆看向城外，随即便介绍道：“臣等尽皆依照陛下旧制治理临州，未曾有半点逾制。”
“去岁清丈，临州垦田已逾二百万亩，人口二十八万七千余口，临州鲜有荒地开垦，许多闲不住的百姓，甚至开始营造梯田。”
“好！甚好！”刘继隆感叹着叫好，转身走到箭楼另一边，目光看向城内。
城内白墙青瓦的民居整齐排列，檐下挂着新糊的灯笼，窗棂上贴着红纸剪的窗花。
“得知陛下前来，两个月前百姓们便自发修葺屋舍，洒扫街巷，连最破旧的院落也翻新了门面。”
官员解释着，生怕自家陛下以为是衙门相逼。
刘继隆没有回应，只是嘴角带笑的看完这些，随后才将目光投向了远处的凤凰山。
见到刘继隆看向凤凰山，官员立马说道：“每年逢年过节，无需衙门吩咐，便有许许多多百姓和官学自发组织学子上山为国殇墓园清理杂草，平日里也有衙门募工时刻清理。”
刘继隆哪怕在洛阳时，也时常询问凤凰山管理如何，临州历任官员自然不敢怠慢。
“明日某去看看吧…”
刘继隆颔首回应，看不出喜怒哀乐，官员闻言回礼，随后便跟着刘继隆在马道上走了一圈。
半个时辰后，随着百姓先后入城，刘继隆这才带人返回了曾经的汉王府，如今临州行宫。
行宫的门楣没有任何变化，走入其中的各种花草树木和厅房楼阁也如记忆中那般没有改变。
刘继隆走入正殿，只见殿内通明，陈设一如往昔。
伫立在殿内，他仿佛看到了年轻时的自己在主位埋头理政，又看到了自己与诸将讨论如何治理陇右，如何动兵征讨吐蕃…
站了片刻，刘继隆沉默着走出正殿，转过回廊后便来到了演武场。
演武场上的兵器架仍立在原处，枪戟擦得锃亮，仿佛自己昨日还在此磨练武艺，所谓东进和开国都只是黄粱一梦。
他的目光流连在熟悉的景致间，没有开口询问临州的官员，百姓过得如何。
朝廷对陇右和临州的优待是有目共睹的，方才入城时，他也瞧得十分真切。
百姓们身着绢布衣裳，孩童脸颊红润，老叟拄的拐杖都打磨得光滑。
若是要动员数千百姓来伪装那一幕，所消耗的钱粮，定然不是如今临州乃至整个陇右道能负担得起的。
想到此处，他从演武场走到了昔年的大庖厨，只见大庖厨内正在准备晚膳。
新磨的麦面蒸成胡饼，羊肉在鼎中咕嘟作响，时鲜野菜用麻油拌得喷香。
刘继隆尝了一口醴酪，忽然笑道：“还是当年的味道。”
站在旁边的几名随行庖厨闻言笑了笑，他们都是跟随刘继隆从陇右东进的老人。
在洛阳时无法做出陇右的味道，那是因为食材用的不同。
而今回到了临州，想要复刻曾经的味道，自然容易。
“今日便尝尝曾经的吃食，汝等尽皆用膳过后在回到府邸休息吧。”
刘继隆回头吩咐着安破胡等人，同时不忘打趣道：“没有将狄道的屋舍卖了吧？”
“没有！”曹茂等人爽朗大笑，随后便跟着刘继隆前往了正堂，如往年那般在正堂谈天说地，吃喝食物。
虽然感觉与曾经相差不多，但如今却再没有人敢于邀请刘继隆踏歌跳舞了。
即便他主动要求，众人也都束手束脚，跳的十分拘束。
他没有多说，只是在晚膳结束后，独自住在曾经的中堂休息，望着天花板，脑中思绪万千。
他回来了，又好像没有回来，人还是原来的人，场地还是原来的场地，可人心终究变了，不论是他，还是曹茂、斛斯光等人，他们都回不到曾经了。
迷迷糊糊之余，刘继隆梦到了许多曾经发生的事情，直到清晨悠悠转醒，他才意识到昨晚梦到的许多场景都是梦。
天色尚早，他自行起床穿衣，在西门君遂的伺候下洗漱，随后便在数十名精骑的护卫下前往了凤凰山。
曾经种下的树木，尽皆成了参天大树，能为登山的百姓遮风挡雨。
国丧墓园的各种建筑都保护的很好，没有太多改变，只是比他曾经离开时，多了不少石碑，每道石碑上都写满了故人的姓名。
刘继隆在此驻足许久，身旁站着西门君遂、赵英和负责看守此地的老卒。
“这里记下了多少弟兄的姓名？”
他忍不住询问，老卒闻言则是恭敬作揖：“回陛下，三万四千六百五十七名。”
“这些都是从陇右走出并阵殁的弟兄，其余诸道的弟兄则是在其家乡各自修有忠烈祠和陵园。”
陇右的阵殁数量令刘继隆心头压抑，他对得起上面绝大部分的人，但也辜负了上面的不少人。
“此前陇右京察，犯事被发配的烈属数量多吗？”
刘继隆头也不回的询问，老卒闻言沉默片刻，没能正面回答，只是委婉道：
“他们欺压百姓，贪赃枉法，陛下做的没有错，想来弟兄们知道，也会感谢陛下为他们清理门户的。”
能让老卒如此委婉的回答，显然犯事被发配牵连的烈属数量并不算少。
不过刘继隆并不后悔，如果他不对这些人出手，几十年后这群人就会变本加厉的从毫末之疾变成癞骨顽皮。
有些事情，总有人要做的，如果他因为怜惜自己的名声就不去做，那受难的百姓只会更多。
将他们流配，已经算是刘继隆对这些老兄弟们最好的交代了。
想到此处，他抬腿便往后方陵园走去，不多时便来到了这埋葬无数烈士尸骸或衣冠冢的陵园。
三万多墓碑几乎要将凤凰山的山头尽数占据，刘继隆能做的只有不断穿梭其中，听着老卒诉说着这些人的事迹。
他在陵园待了两个时辰，期间曹茂、安破胡、斛斯光等人先后到来，陪着他一同在此处与弟兄们交谈。
随着时间接近黄昏，刘继隆才带着众人离开了国殇墓园，而狄道城内早已热闹无比。
每家每户的百姓都在街道上摆起了长桌宴，曹茂从内帑调拨了两万贯，买了各种肉菜，几乎要将狄道附近的牧场和猪舍、禽山豆买了个干净。
十二万狄道百姓在城内共食，肉香味弥漫出城，刘继隆则是与老卒们在行宫前的广场上共用膳食，欢声笑语不断。
临州因为刘继隆的到来而变得年轻鲜活，刘继隆也因为来到临州而感受到了些许轻松。
狄道城临时解除了宵禁，许多百姓直到天色彻底变黑才恋恋不舍的收拾碗筷离去，并返回街道将街道打扫得干干净净。
翌日，狄道城依旧干净整洁，而刘继隆也没有停留太久，而是在百姓都还在熟睡时，便带着队伍向着兰州赶去。
接下来的半个多月里，他们先后经过了兰州的金城、广武，也翻越了通往凉州的洪池岭、和戎岭。
曾经狭长的官道被各州衙门募工，以火药爆破而不断扩宽，整条道比起曾经好走了不止数倍。
兴许正因如此，刘继隆已经感受不到曾经东进的艰难，只觉得十分轻松。
有这种感觉的不止是他，还有曹茂、斛斯光、赵英等人。
四月中旬，他们抵达了凉州，从凉州东边的昌松到西边的番和，沿途二百余里，凉州不复曾经的地广人稀，而是成为了如今人口大城。
如今的凉州坐拥六万六千户，三十三万余口，耕地二百七十余万亩。
自古而今，凉州尚未有过如此鼎盛时，而这只会是开始。
在这种情况下，出巡的队伍开始沿着焉支山官道从凉州前往甘州。
似乎随着距离山丹越来越近，刘继隆也渐渐明白了近乡情怯的感受。
连续几日时间，他都没能好好休息，直到他们从焉支山走入甘州，眼睁睁看着山丹越来越近，这份感觉才渐渐被激动压下。
“这就是山丹吗？”
“如何，是否是养马的好地方？！”
刘继隆身后的安破胡与斛斯光交谈着，前者从未来过山丹，后者则是为山丹骄傲。
只是令人感叹的是山丹并没有多少百姓出城迎接，不过寥寥千余人，甚至没有前来迎接的酒居延所带官吏、兵卒数量多。
“臣甘国公酒居延，参见陛下。”
“臣等参见陛下，陛下万岁、万岁万岁…”
山丹城东数里外的官道上，六十有七的酒居延带着官吏兵卒们对刘继隆行礼作揖。
刘继隆翻身下马，目光复杂的看着酒居延，酒居延也抬头与他对视，但很快便重新低下头去。
“你这些年将河西守护的很好，去岁听闻你卸任河西都督，某还担心你身体出了问题。”
“如今看来，你身体很好，如此某便放心了。”
去岁酒居延卸任河西都督，事后由赵英之弟赵晟接替河西都督。
这些新老交替的政务，始终能让刘继隆感慨许久。
“臣昔年愧对陛下栽培…”
酒居延还是耿耿于怀，刘继隆见他如此，笑着扶起他：“你若是跟某前往了东边，又置张淮深于何地呢？”
“某从未怪罪过你，你与其自责，倒不如与某说说，山丹这些年来的变化。”
阔别三十四年，如今故地重游，自然需要个好的向导。
酒居延听到刘继隆这么说，尽管依旧畏畏缩缩，但还是强撑着与刘继隆说道：
“昔年交河郡王率领凉州百姓西撤后，各州百姓便尽皆西撤。”
“山丹的许多百姓都迁往了瓜州、沙州，如今山丹的百姓，多半都是朝廷从关东迁徙而来的。”
“话虽如此，但昔年陛下留下的许多东西都未改变，八百亩茶田变成了五千亩茶田。”
“城外的各类水渠堰堤，依旧是曾经的位置，只是经过不断挖深和加固，能够滋润更多田亩了。”
“如今的山丹有一万四千余户，近八万口百姓，近百万亩耕地和数百万亩草场。”
“山丹的十二个军马场，每年都有三四千匹甘凉大马出栏送往洛阳，还有…”
酒居延站在官道上，滔滔不绝的与刘继隆讲述着山丹如今的情况。
只是对于刘继隆来说，得知山丹百姓被迁徙瓜沙二州后，他忍不住在心底叹了口气。
山丹已经物是人非，这让他原本高涨的出巡心情变得低落。
饶是如此，他还是佯装得兴致勃勃，并在酒居延的带领下，重新回到了他昔年在山丹居住的院子。
山丹城内的百姓生活虽然不如临州狄道富裕，但日子过得并不比京畿的百姓差。
街道干净整洁，两边坊市内的屋舍也以瓦屋为主，而曾经的县衙扩大了不少，刘继隆曾经的故居在白墙灰瓦的建筑中，显得那么格格不入。
来到这里，曹茂远比刘继隆更为激动，走入院内后，院内情况与他离开时似乎没有变化，但曹茂却还是指出不对道：
“不对不对，这院里的屋子原来没有那么高，以前里面什么花草都没有，光秃秃的，容易打扫得很。”
曹茂兴高采烈的指认着各种不对的地方，刘继隆只是负手看着他叽叽喳喳的说着，仿佛重新看到了那个十二岁的少年郎。
只是相比较二人的从容，甘州的官员们则是冷汗直冒。
好在刘继隆并未怪罪他们，只是看向他们道：“三十四年过去，能保存如此完好已经不错，汝等不用自责。”
从刘继隆的用词上，官员们可以感受到他对他们的疏远。
毕竟他在对酒居延等人时都是“你、你们”，而对于官员则依旧“汝、汝等”。
不过官员们倒也不觉得有什么，有的只是劫后余生的庆幸。
“陛下，某等今日便住这里吧？”
曹茂高兴的从自己的房间走出，刘继隆闻言笑着点点头：“也好。”
说罢，他便转头看向西门君遂和赵英：“汝等安排贵妃们去行宫休息，某便住在此处了。”
“是…”二人应下，斛斯光见刘继隆这么说，当即也笑着寻了个屋子：“某今日也住在这里了。”
“汝昔年都是住祁连城，何时在此住过？”
曹茂急了，不顾身份与斛斯光拌起了嘴。
斛斯光见状也洋洋得意道：“昔年与陛下用膳饮酒时，又不是不曾睡过此地，莫要以为此地只有汝睡过。”
曹茂气得吹胡子瞪眼，斛斯光则是自顾自寻了个屋子住下，浑然不在意这简陋的土屋住起来是否舒服。
刘继隆倒是没有理会二人的吵闹，而是回到了自己的卧房，坐在熟悉的榻上，快速脱靴躺在了上面。
“呼…”
明明身体并不累，但当他躺在这张床上的时候，他还是忍不住的长舒了口气。
这种感觉，仿佛是回到了三十四年前，回到了出征凉州之前的某个午后。
操训刚刚结束，脑袋昏昏沉沉，躺在榻上便舍不得起来了。
哪怕已经知道物是人非，但这种感觉依旧令他沉迷。
不知不觉中，他便嘴角带笑的睡了过去。
不管是故地重游还是刻舟求剑，总之此刻的他，确实得到了这么多年以来，未曾拥有的安心。
只是在他安心休息的同时，西边百余里外的张掖城也迎来了一支数百人规模的队伍。
“不知郡王到来，下官有失远迎！”
张掖州衙前，由于州中主官都前往了山丹，因此留守的甘州司功参军在得知张淮深到来，连忙出衙门迎接。
五十六岁的张淮深突然出现，这不仅仅让他手忙脚乱，也让整个甘州衙门都乱了起来。
张淮深走到州衙堂内主位坐下，目光看向司功参军：“陛下行至何处了？”
“眼下应该已经到山丹了。”司功参军不敢怠慢，连忙回答。
张淮深闻言颔首，而与他走入堂内的左右两名硬朗青年闻言纷纷看向他。
“阿耶，某等可要连夜赶赴山丹？”
“不必，在此继续等待便是。”
张淮深摇摇头，他知道刘继隆如果知道山丹相熟的百姓大部分都被迁徙瓜沙二州，必然会前往瓜沙二州。
因此他没有必要前往山丹，只需要在张掖等待几天便是。
“这么做，是否有些不太妥当？”
较为年轻的青年开口，张淮深却道：“若是陛下知道，也不会让某前去的。”
他话音落下，见两名青年还要开口，便皱眉呵斥道：“莫要以寻常人对待陛下。”
“是…”两名青年闻言只能作罢，而张淮深也看向司功参军，令其为自己安排了个休息的地方。
从他得知刘继隆出巡河西到如今，不过一个半月的时间，他却已经带人赶了近两千里的路。
如今距离刘继隆不过百里，他也该好好休息几日，养足精神去见刘继隆了。
二人时隔十年时间不曾相见，原本以为上次见面便已经是永别，如今还能再见，张淮深自然珍惜。
沿途路上，他早已知道了刘继隆身体健朗的消息，不然他还真以为刘继隆身体抱恙，将此处出巡视为最后心愿了。
思绪此处，张淮深便安心的休息了下来。
在他躺在张掖卧榻的时候，他不由想到，三十几年前，他二人便是一人坐镇张掖，一人坐镇山丹，如此才保全了甘州百姓。
只是如今的甘州由于有着火绳枪与火炮，加上北边碛口修筑无数石堡，虽然看似边塞，却也与内地那般无忧，不再需要他二人劳心费力的庇护了。
想到这里，张淮深不免有些感叹，但紧接着又对二人接下来的见面感到了激动。
这么想着，他却翻来覆去的睡不着了，直到更夫打了好几次更，他才在激动中半梦半醒的睡着了。
倒是在他睡着的时候，刘继隆则是在距离百里开外的山丹起床，熟练的走出卧房，来到正堂坐着休息。
两道呼噜声不断从左右厢房传出，惹得刘继隆不由苦笑。
半个时辰后，随行厨子从耳房走出伸了个懒腰，见到刘继隆后吓了一跳。
刘继隆则是摆摆手，示意他先去做东西吃。
这些厨子跟随刘继隆多年，知道他没有计较，当即连忙钻进厨房，很快便传来了许多杂乱的声音。
在这些声音响起后，曹茂与斛斯光的呼噜声终于停下，刘继隆也如释重负的松了口气。
“吱呀…”
两扇门先后被打开，睡眼朦胧的曹茂与斛斯光面面相觑，眼睛都睁不开，目光碰撞后便看到了坐在堂内，似乎已经喝了好几杯茶的刘继隆。
“陛下…”
“去洗漱去吧，瞧瞧你们的样子。”
刘继隆忍不住调侃二人，二人倒也不觉得尴尬，钻进厨房弄了点热水便来到院子洗漱。
瞧着他们洗漱的样子，再看着这占地不大的院子，刘继隆心底有种说不出的泰然。
这种感觉很舒服，比坐在金台上指挥天下还要舒服。
如果天下没有那么乱，兴许他会选择待在山丹，享受这平静且没有那么多勾心斗角的平淡生活。
只是天下局势糜烂，与其说是他想要东进，更不如说他是被时代推着走的。
这么想着，斛斯光和曹茂也洗漱好了，二人各自埋怨着朝正堂走来。
“曹郎君这呼噜声差点把屋顶掀翻，某都没敢休息。”
“荒唐，大兄昨夜的呼噜声太大，某还以为是地龙翻身了。”
二人拌着嘴，仿佛回到了三十几年前，使刘继隆看得津津有味。
见二人坐下各自添茶，刘继隆目光也看向了厨房，见到庖厨端着木盘走到正堂，随后将三碗肉面摆了一桌，另有一碟新鲜的羊肉饼。
“莫要吵闹了，吃些东西吧。”
刘继隆笑呵呵的起身坐在饭桌前，曹茂与斛斯光也连忙上前坐下。
三碗肉面，十二张肉饼，不过半盏茶时间便被三人吃了个干净。
庖厨前来收拾碗筷，而赵英也在这个时候赶到了院子。
“陛下，交河郡王携其二子于昨日赶到张掖了，御驾还继续西巡吗？”
赵英的话倒是令刘继隆精神了些许，昨夜他思前想后，只觉得山丹变化如此之大，西边的变化恐怕更大，已经有了返回洛阳的心思。
如今见赵英这么说，刘继隆沉思片刻，随即开口道：“山丹都来了，五日后便再去看看张掖吧。”
他没有开口要去肃州和瓜沙，因为那些地方虽然有他的经历，却没有了他所挂念的人。
与张淮深见面后，他便准备返回洛阳了。
兴许这次过后，才是真正的分别。
“是！”得知自家陛下还要前往张掖后，赵英随即躬身行礼，退出院子安排去了。
见他离去，刘继隆看向曹茂与斛斯光：“坐半个时辰，稍后与某去祁连城看看。”
“好。”二人点了点头，接着又插科打诨的聊了半个时辰，随后才让人准备了马匹。
由于祁连城地处偏僻，因此刘继隆并未带上李梅灵和诸子，只是带着曹茂、赵英、斛斯光、安破胡等人和千余羽林军前往。
曾经的祁连城确实地处偏僻，但也确实是交通要道。
大汉立国后，沿途驿道被修整，曾经狭长的谷道也被工匠民夫用火药扩宽的一遍又一遍。
如今的祁连城不再是个小军堡，而是由近万百姓聚集起来的县城。
曾经与尚延心交战的地方，如今早已成了开垦过后的耕地，小麦生长茂盛，完全看不出曾经的模样。
刘继隆他们在祁连城休息一夜，翌日便返回了山丹。
接下来几日时间里，他们几个人不断出入山丹，不仅去了焉支山和龙首山，也去了许许多多的地方。
只是沧海桑田，万事万物都发生了变化，令人唏嘘。
在这种情况下，刘继隆没有继续在山丹久驻，而是令西门君遂率近半兵马护卫李梅灵和诸皇子于山丹，而他自己则是在数千骑兵护送下前往了张掖。
四月二十四日，在这个并非任何节日的日子里，刘继隆带着曹茂与斛斯光、安破胡、赵英他们抵达了张掖城。
张淮深带着张掖的许多官吏出城迎接，双方都在随着对方不断靠近而主动靠近对方。
“臣张淮深，参见陛下。”
当唱礼声作响的时候，张淮深带人翻身下马，对他行礼作揖。
刘继隆见状翻身下马，走近后将张淮深的老态看在眼里。
张淮深青年时也能成为俊才，但如今始终阻挡不住岁月，胡须斑白，老态尽显。
“老了。”
刘继隆开口叹气，倒是张淮深看着他顶多三十七八的模样，心里说不出的滋味。
明明刘继隆也只小他两岁罢了，可外貌却比他看上去小了十几二十岁，这着实令他有些无力。
“五十有六，确实老了。”
张淮深不得不承认自己老了，而刘继隆见状轻笑，随后看向他身后那两名与他年轻时有几分相似的青年。
张淮深见状便主动介绍道：“这是某家二郎张延礼、这是三郎张延锷，家中另外还有四郎、五郎和六郎。”
“日后若是能累功入朝为官，届时陛下您再慢慢了解也不迟。”
刘继隆颔首表示赞同，随后便与张淮深一前一后的徒步走向了不远处的张掖城，其余臣子尽皆跟在他们身后。
这张掖城，比起曾经大了许多，城外的耕田也多了。
刘继隆望着远处的雄伟的张掖城，又看向看不到边的耕田与田间除草的那些百姓，百感交集。
“这些都是陛下功劳，若非陛下，陇右如今也没有那么多百姓。”
张淮深实话实说，刘继隆听后笑笑，并未自谦，而是与他说起了曾经的许多事情来。
“曾经汝坐镇张掖，某坐镇山丹，甘州固若金汤，便是尚延心与回鹘来犯都未能占得好处。”
“如今甘州太平了，你我尽皆老矣，这天下始终要交给后来人。”
“只是不知道，后来人能否如你我这般对待百姓，能否让百姓延续如今的太平日子。”
刘继隆的感慨触动了张淮深，张淮深不自觉点头：“某时常也会这么想，因此才会不断试图西进。”
“若是某能收复碎叶镇，是否能将西边的来犯之敌挡在天山以西？”
“只是现在想想，有了火炮与火枪，即便后人不及陛下与臣，也不至于丢失疆域才是。”
“难说。”刘继隆苦笑摇头，毕竟谁都没办法预料日后的事情。
交谈间，二人走入张掖城，登上了张掖城墙的箭楼，将城内外尽收眼底。
近十万百姓生活的张掖城内十分热闹，各类面孔的胡商都能看到，百姓们也是喜气洋洋，生活过得有滋有味。
“叔父若是看见，定然会十分高兴。”
张淮深望着城内景象，有感而发的开口说着，刘继隆也点头附和起来，同时赞许道：“有汝张氏坐镇安西、北庭，河西可高枕无忧。”
“呵呵，有陛下在，四夷怎会敢于称兵？”张淮深也毫不吝啬的称赞起刘继隆，随后补充道：
“幸好当年陛下选择去了陇西，如若不然，某真不知道这天下会变得如何。”
张淮深感叹着，但这个答案是什么，他不知道，刘继隆却十分清楚。
只是他最终来了，并且选择了东进，而他的选择也导致了五代十国成为了独属他一个人的记忆。
这并没有什么不好的，起码没有了五代十国的混乱，后世之君也不会畏武人如虎，汉家的武风还能再奋扬几代人。
“陛下这次西巡回去后准备如何？”
张淮深见刘继隆不说话，主动询问起了刘继隆后续的安排。
刘继隆闻言看向城内那些生活热闹的百姓，轻笑道：“某说过，十年平天下、十年养百姓、十年致太平。”
“如今天下平定，四夷尽皆服软，太平就在眼前，那剩下的便是要让百姓富足了。”
“现在的百姓还不够富足吗？”张淮深哑然失笑。
有这种想法的不止是他，还有朝堂上许许多多的人。
在他们的观念中，百姓只要有饭吃有衣服穿就足以称呼富足了。
只是对于刘继隆而言，百姓并未达到他心底的富足，至少现在没有。
“富足了，但是还不够。”
刘继隆看着城里的百姓，表情看似平静，却始终带着笑意。
“不够？”张淮深不解的看向他，而刘继隆也转头与他对视起来。
“富足的种子确实种下了，但距离生根发芽还有很久。”
“起码在我们有生之年时看不到了，我们的儿孙…恐怕也很难看到。”
“不过即便我们都看不到，后来人始终能看到，正如凉王生前未能看到如今景象，但你我却能代替他看到这般。”
张淮深不解，只能苦笑看向城内百姓：
“真不知道，汝所言的富足，究竟是何种景象，若能看到便好了，可惜…”
他长吁叹气，刘继隆却并未向他描述解释，只是眺望远方，似乎已经看到了所谓的富足。
见他毫不解释，张淮深没有深究，只是与他一同扶着女墙，望着城内的百姓。
“太子殿下也算英明，兴许他能看到吧。”
“他吗？”刘继隆闻言嘴角扬起，在张淮深的等待中卖了个关子：“天知道。”
“你这厮…”
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