第二天，清晨。
在对名下成员完成部队编制分配后，约翰便大手一挥，给除却负责执行警卫任务外的众人，直接放了二十天的假期回家探亲。
而在解决了放假问题后，他便按照爵位继承的流程，跟随着皇家护卫队队长，前往纹章院与纹章官商议定制属于马斯洛家族的徽章。
在盾徽的造型上，约翰采用了经典的哥特式盾形，线条硬朗，属于帝国常见的风格，象征坚韧与守护。
盾面了采用三分法，但不是简单的色块分割，而是具有象征意义的构图：
上区为深蓝色背景，代表帝国的天空与律法，表明家族对帝国的忠诚及其如今的贵族身份。
中区为银色波浪形条带，代表河流与土地，是孕育人民的根本，体现自身的平民出身。
下区为绿色背景，代表田野与希望，象征人民安居乐业的愿景。
核心图案为帝国的矢车菊，三朵盛开的蓝色矢车菊，根部紧扎于银色的“土地”之上，花朵向上延伸至深蓝色的“天空”。
由此象征坚韧、忠诚与谦逊。
数量上选为三朵花，则是分别代表着过去、现在与未来，寓意家族的传承与对未来的责任。
而在盾徽中央，则是由一把银色长剑与一具金色木犁组成，两者呈现出交叉放置的状态，剑尖向下，犁头向上。
剑刃代表着防御、力量与牺牲。
表明自身以武力保卫家园和人民的使命。
木犁则是代表耕作、创造与繁荣。
表示自身来自平民，永远以民众为中心的观点。
盔饰的造型上采用了“锦标赛盔”，面甲紧闭，侧面向外，象征着骑士的尊严与准备迎接挑战的姿态。
完美符合约翰新晋军事贵族的身份。
在头盔基部缠绕着蓝与银双色交替的缠绕绶带，与盾徽的主色相呼应。
盔幔为从两侧披散下蓝与银双色的华丽帷布。
顶饰则是一只正在展翅欲飞的云雀，代表着自由、希望与欢乐。
盾徽由两名金狮扶持，是帝国纹章中常见的力量与勇气象征。
之所以采用金色，则是代表着贵族的身份与荣耀。
外形呈现出双狮拱卫，则是用以彰显家族的威严与受到帝国认可的地位。
以上，便是约翰家族徽章的总体构成。
而在完成了家族盾徽的设计，并整理出对应的设计稿，以及确定马斯洛家族的盾徽与帝国现有家族的徽章并没有产生重复和冲突后，纹章官先是称赞了约翰对美学的理解，接着便主动将这份有关马斯洛家族盾徽设计的最终方案，呈交给了纹章院院长进行审核，预计一到三天内便能制作出对应的成品，并将其纳入帝国贵族徽章的记录当中。
等到约翰和护卫队离开纹章院的时候，此时的时间已经来到了傍晚。
在简单吃过晚饭，并精挑细选，对先前收到的革新派盟友递来的请柬做出回应后，时间已经来到了深夜。
虽然由于目前庆功宴会刚刚结束没多久，目前作为帝国首都的艾雷诺仍旧处于大胜的欢乐氛围中，守旧党大概率不会选择在这个时间点对自己展开暗杀。
但考虑到意外情况也可能会发生后，于是约翰还是叫来了跟他一样被各种琐事折腾了一天，此时同样显得格外疲惫的嘉莉珥，与负责自身安保问题的监察部队一同前往了希望灯塔，也就是自身曾生活过的帝国第三孤儿院。
“啪嗒！”
夜深人静，艾雷诺西部的郊区地带，希望灯塔孤儿院的书房内，只亮着一盏温暖的台灯。
此刻，身为这所孤儿院院长，穿着一身简朴修女服饰的塞莱斯蒂娜，正在灯下修补着一本旧书，仿佛在等待什么人。
与此同时，轻轻的敲门声响起打断了她的思绪。
她缓缓放下手中的针线，一张虽然因为岁月侵蚀而显得有些衰老，但却仍旧能从眉眼间瞥见年轻时的动人面庞缓缓看向房门处，眼眸中随即多了一抹复杂。
但最后还是轻叹一声道：
“请进。”
“吱呀！”
伴随着房门被人缓缓推开，换上一身帝国空军制服的约翰，也随即推门而入。
约翰的身上带有初秋夜晚特有的一抹寒气，伴随着他推门的动作向房间内侵袭。
屋外细微的秋雨缓缓滑落，打湿了庭院的草地。
约翰低声和身旁满脸恭敬的布鲁诺少校低语几句，旋即对方连连点头，接着便朝周围监察部队的成员打了个手势，而后迅速退出了这所平静的庭院，来到了孤儿院外警戒起来。
而在看着布鲁诺带着众人退去后，约翰这才将目光转向前方正微笑凝视着自己的中年女人身上。
他张了张嘴，本想说些什么，但最终还是轻轻地摘下了头上的军帽，而后垂首朝对方施了一礼道：
“院长。”
约翰的声音十分平静，有种好似卸下面具般的松弛。
“约翰，回来了。”
看着约翰的动作，塞莱斯蒂娜仿佛意识到了什么，眼中不由得闪过一抹无奈，但表面还是微笑着指了指对面的椅子，朝约翰示意了一下，接着笑笑询问道：
“怎么样？庆功宴热闹吗？”
“说实话，热闹的确热闹，但更多的却是让我感到无聊。”
约翰缓缓入座，随后在院长的目光中自顾自地倒上了两杯红茶，而后揉了揉眉心叹气道：
“喧嚣，奉承，来自党派的交锋…以及无数试图下注的政治筹码，反而不如您这里的一杯清茶来得更加真实。”
“嗯，这是帝国新晋贵族都必然要经历的一个过程，虽然我也知道，以你的性格会不喜欢这种环境，但这就是贵族的本质，想要在这个环境中站稳，并尝试赢得属于自己的一片天地，你就必须要学会适应才行。”
院长缓缓将茶水放在桌面，随后单手撑着自己的面颊，蔚蓝的双眸温柔地看着面前这个曾被她亲手养大的孩子，看着对方的身影，她的目光却不受控制地恍惚起来。
仿佛回想起了数年前，初次见到对方的场景。
在她的印象中，那时的约翰浑身上下都被各种绷带包裹着，在她小心翼翼地裁开绷带后，她更是惊骇地发现，约翰的双手手臂和脖颈处，布满着密密麻麻的针孔留下的痕迹。
并且疑似抽取血液或注射药剂的时候并没有将其当成孩子，而是看做一件物品般粗暴的对待，对方的伤口周围都遍布着大量的淤青。
而最让塞莱斯蒂娜感到痛心和愤怒的则是。
对方那本该如黑曜石般闪亮的双眼，其内部呈现出的却并非是那个年纪的孩子该有的活力和快乐，而是前所未有的死寂和空洞。
整个人更是瘦到宛如皮包骨头，如果不是胸膛有着微弱的起伏的话。
当时的塞拉斯蒂娜甚至都会认为，这名被卡斯特家族送来的神秘至极的孩子是一具尸体。
不过在她无视了来自弟弟威廉对皇室内库大量开支的抱怨，坚持持续不断地增加专业医师为这名孩子展开治疗后，对方也逐渐从只会吞咽和任人摆布的木偶，变得逐渐能够开口说话。
虽然对话的时候极其精简，且从不主动和任何人攀谈，并且始终特立独行，从不与孤儿院内同龄的孩子们玩耍。
但在塞莱斯蒂娜因为担心对其展开观察，发觉约翰并非是如她预想中的那般受困于过往的创伤，而是会在所有人沉浸在欢乐的骑士游戏中时，独自一人前往孤儿院的小型图书馆，阅读着各种书籍，并且会在看到精彩的故事时露出发自内心的笑容后。
她心头的担忧才渐渐消散。
转而愈发关注起这个奇特的孩子，同时也为这个小家伙谋划起了未来。
事实上，一开始塞莱斯蒂娜其实希望约翰能够成为一名学者，或者是工程师。
毕竟在她看来，以约翰所展现出来的那不善言辞，且喜欢学习的特点来看。
这种注重专业性，且对社交要求不高的工作，是最符合对方喜好的。
甚至她也提前做好了久违的动用帝国长公主身份，主动为对方铺路的打算。
但可惜的是，在那场意外发生后，她对这孩子一切的安排便被打破了…
仿佛想起了某段不愿意回想起来的过去，塞莱斯蒂娜眼中不由得闪过一抹复杂之色，不过这抹情绪很快便被她收敛。
转而笑着朝面前虽然已经变得截然不同，但却仍旧保持着那份和她印象中一样倔强性格的孩子开口道：
“我听说陛下也参与了昨天的庆功宴会，威廉陛下他有当众表扬你在法奥肯的作战吗？”
“陛下精准地评估了胜利带来的政治收益，并对下一阶段的发展做出了对应的规划。”
约翰平静地回应道，不像是在和一位身份简单的院长在交流，而是像是在向某位尊贵至极的存在做着战后简报：
“由于第一空军集团军101师在战后对撒加王国其余部落展开的无限制爆破，成功引起了盟军的恐慌，让对方迫于威胁不得不选择和帝国展开和谈。”
“大概九天后盟军谈判的使团便会抵达艾雷诺，届时帝国也将迎来久违的和平，帝国的新兵届时也能得到培训的时间，并在下次的战争到来时，成为帝国最为锋利的刀刃，为帝国带来更加辉煌的荣耀！”
听着这书面化报告，院长好似没有听出约翰言语中刻意保持的疏离，而是依旧平静地看着他，仿佛一位母亲在温柔地注视着自己的孩子，但脱口而出的话语却格外的具有威严：
“那么，约翰，代价呢？这次‘荣耀’的代价，你计算清楚了吗？”
约翰沉默了一下，随后没有直视这位抚养自己长大的院长眼神中所流露出来的温柔，而是目光投向窗外无尽的夜色，良久后才缓缓开口道：
“关于阵亡将士的抚恤金和土地授予，我已按最高标准计算完毕，不会引发后勤问题。”
“而目前在101师的爆破打击下，根据驻守部队前不久发来的汇报内容来看，法奥肯海湾领地内现存的四个残存部落，也在帝国至高无上的力量威慑下，选择向身为帝国法奥肯领领主的我申请附庸。”
“虽然除暗月氏族外的其余三支部落，他们目前残存的一些嫡系成员，仍旧对帝国抱有复仇的想法，但考虑到这三支部落的主力部队已经基本上被我于战役中覆灭，嫡系成员新生代中并没有出色的强者，因此不足为虑。”
“并且在后续的领地治理中，我会通过推行利民政策和对应的开发计划，让法奥肯境内的兽人意识到帝国的伟大和仁慈，从而确保将叛乱的事项彻底杜绝。”
“经济上，法奥肯现有的矿业是未来开发计划的主要项目，由于热带气候产量丰富的粮食产业和水果等副产品产业也同样具备开发的价值，以及潜力巨大的渔业资源同样也被我纳入了备选，足以确保领地的可持续发展。”
“政治上，而伴随着和平条约的签订，在确认外交关系良好后，我会派出使团尝试挂名帝国皇室商会，通过船只与法奥肯领地周边的兽人展开贸易往来，在促进经济发展的同时，尝试进一步更改兽人对帝国的态度，并争取发展为长久的合作伙伴，甚至是盟友。”
“军事上，由于法奥肯毗邻遍布魔物的摩尔诺洲的缘故，且距离相对较近，因此只需乘坐军舰通过不到四个小时的行程，部队便可在摩尔诺洲北部登陆，并获得一处天然的练兵场、高质量魔兽肉产出地，以及优良魔力结晶采集点。”
“凭借这三项发展规划，我有充足的把握，能在未来的五年内，让法奥肯在成为足以比肩帝国现有的一级大省，为帝国持续输出各种来自撒加王国特有的经济，政治和士兵资源。”
“因此，综上所述，从战略上看，代价可控，收益显著，一切的牺牲都是值得的！”
约翰的语气平静得像在陈述数学公式，但握着茶杯的手指却在说到最后时，不自觉地收紧。
看出约翰心头真实想法的塞莱斯蒂娜正想开口说些什么。
但就在这时，书房的门却被人从外面推开一条小缝。
紧接着，在约翰的凝视中，一个棕发，脸上有着些许雀斑的少年却端着一个托盘走了进来，上面还放着一些点心。
他低着头，脚步声十分细微，动作轻悄得像是只小猫。
“里奥，谢谢你。”
看着走来的棕发少年，塞莱斯蒂娜脸上露出一抹温和的笑容。
但旋即却仿佛想到了什么，她的脸色微微一变，接着便再度朝对方开口道：
“不过，虽然很感谢你的体贴，但现在的时间已经很晚了，所以里奥，你现在应该去休息，另外，我和…你的这位哥哥也有些话要谈。”
闻言，里奥缓缓放下手中托盘，但却没有立刻离开。
而是飞快地抬眼瞥了一下身旁一席帝国黑金夹杂空军制服的约翰。
但他的眼神中却并没有孩童的崇拜，而是一种，近乎审视的打量。
尤其在约翰军装上的番号，和随身携带的战术地图筒上停留了片刻。
看着这名有着棕色卷发的少年，哪怕没有开启魔眼，约翰也同样注意到了对方刚刚所展现出来的惊人的观察力，以及那份不同于同龄人的成熟。
眼中不由得闪过一抹诧异之色。
对方的模样让他回想起一名曾让他在游戏中感到颇为棘手的对手。
那人和洛塔尔一样，都是接受了齐格飞回路的十二太保的成员之一。
不过不同于以继承了韦斯特家族赤痕誓约术式，越是情绪愤怒，力量便会越发增强，并以碾压般的姿态，在游戏中被公认为十二太保战力第一的洛塔尔·韦斯特。
他想到的那人，在能力上却是和洛塔尔截然相反的存在。
不仅自身毫无武力，连最基本的防御术式刚体魔法都没有掌握，代表人体极限的十个法术环槽位，都被对方以辅助系和精神系相关的魔法术式填充。
自身的肉体脆弱到连普通的刀刃都无法抵挡。
但取而代之的却是恐怖到堪称最精密的机械，也都无法与之相媲美的超量计算以及对战机的绝对把握能力。
而在约翰前世打通游戏时所遭遇的所有战役中。
这名在游戏中期出现，初战便率领帝国新军魔法使，以所有人都没有预想到的方式，在巴哈姆特之战中，指挥人数仅为六千的帝国新军魔法使军团，于一夜之间便连续凿穿了西侧金蔷薇王国的六道防线。
成功以近乎不可能的方式，帮助正被盟军主力部队围困的帝国陆军部队打通了一条撤离的道路。
之后更是随着剧情的发展不断和约翰当时所在的盟军特别行动部队展开碰撞，并与身为指挥官的约翰展开了不下于十五场的交锋。
而在这十五场的战役中，对方所展现出来的指挥能力和近乎变态般的中立资源转化能力，都让约翰感受到了前所未有的头疼和棘手。
甚至有不下于二十次，约翰都是因为指令中的一个看似不起眼的失误，便导致己方部队被莫名的陷阱坑杀，最终无奈撤退。
或是遭遇大规模中毒事件后受到突袭而败北。
甚至是身为指挥官的他，在接受汇报的时候，己方的防空系统莫名失灵，他本人直接被来自数百公里外的炮击，直接当场给炸上了西天。
而这一切的一切，都是那个持有着超域计算独有术式，被官方亲自评定的妖将称号，在背景中被称作白发魔将多玛姆最为出色的继承人，是堪称游戏中最为棘手，但却也是最好解决的一名怪物指挥官。
‘帝国妖将’哈尔特穆特·艾斯纳！ImperialYaōGeneral:Hartmut·Eisner
简单来说，对方的独有术式在发动后，可以获取到极致化的战场空间感知与推演能力。
并且和约翰现在持有的魔眼和解析不同，对方的术式能在极短时间内，将看到的战场幻境，无论是真实、沙盘还是地图，只要辅以精准数据的情况下。
哈尔特穆特都能将其在脑内转化为一个可计算的立体模型，并基于现有参数，例如兵力、装备、地形、天气等，对其进行超高效率的战术推演和优化。
而他本人，也能本能地找到有利于己方的最优解。
强度堪称超越了地狱级难度的AI对战。
不过这份近乎可以称之为神明之力般的超域计算，代价也是相当惨烈的。
那便是，每当动用术式的时候，哈尔特穆特的情感便会不受控制地被强制剥离。
在使用能力时，他会进入绝对理性状态，眼中一切，包括人类，都会被他视作冰冷的数据。
而过度使用后，还会加剧他的情感淡漠，难以与常人共情，甚至产生认知障碍。
可以说，哈尔特穆特，是约翰在打通游戏的时候，所遇到的最为难缠的一个对手。
为了解决对方，他曾不止一次地查询攻略，尝试找到对方的弱点。
直到最后，他才发现，这位在战役指挥上堪称变态级AI的对手，却有着一个致命的BUG。
那就是，他只需要发动暗杀部队，前往一处宅邸暗杀掉一名老妇人，届时收到消息的对方，便会彻底陷入暴走状态，并会超负荷动用自身算力率领部队与己方展开死战。
而他只需要顶住对方的前五波攻势，对方便会因为术式的反噬而当场暴毙，这个地狱级AI的对手，也就会彻底死亡，从而进入到名为‘卑鄙的暗杀者’支线剧情中。
不过对于这种类似彩蛋般取巧通关的暗杀机制，作为硬核玩家的约翰自然是不屑的，而是通过无数次的和对方展开交锋和尝试，经历了整整三个月的连番鏖战后，才正式于正面交锋中击败了对方，并由此走入了正常的完美结局剧情。
可以说，约翰如今之所以能在法奥肯以弱势完成前所未有的大胜，其中至少有五成的战术都是跟着哈尔特穆特这位曾经的对手身上学的。
只可惜剧情对于这位帝国妖将的出身描述的很少，只知道对方是在多玛姆战败退役，前往学院教学后的第二年，对方才刚刚入学。
现在剧情在自己的影响下都已经偏到姥姥家了，这位昔日的对手如今会在哪里怕不是成为薛定谔的猫？
想到这，约翰不由得感慨万千，但他也并没有继续回想，而是摇摇头将这件事抛在了脑后。
转而看着面前这名和哈尔特穆特长得有些像，但名字却完全不同的少年里奥身上。
“这是新来的孩子？”
约翰朝塞莱斯蒂娜院长这般问道。
“里奥来了有两年了，他不爱说话，但手很巧，帮我修理了不少器械，并且，他对…结构性的东西很着迷，也十分喜欢看书，和你以往很像。”
院长语气复杂地这般解释道，但不知为何，看着对方闪烁的双眸，约翰总觉得院长的话语中似乎别有深意。
“咔嚓！”
就在此时，庭院外却忽然传来极其轻微却整齐划一的马蹄声和金属摩擦声。
似乎来人停在了孤儿院门口，正和负责守卫的监察部队开口交谈着什么。
在经过了一阵谈话声后，紧接着，书房外阵阵脚步便在秋雨中迅速靠近。
“嗒，嗒！”
此刻，书房内的气氛瞬间改变。
仿佛预感到了什么，约翰眼中的松弛瞬间消失，取而代之的是极度警惕和重新戴上的面具。
与此同时，坐在他对面的塞莱斯蒂娜院长也轻轻叹了口气。
书房门被直接推开。
两名来自卡斯特家族“灰烬之子”禁卫部队的士兵映入眼帘。
两人如同冰冷的雕塑般矗立在门口，无视了旁边的里奥，目光始终停留在一身军装的约翰身上。
旋即，为首的其中一人接着便开口道，声音机械而冰冷：
“奉戴安娜皇后律令，卡斯特家族欣闻约翰·马斯洛阁下凯旋，特赐下‘黑曜石之心’勋章一枚，以表彰约翰阁下在‘法奥肯海湾’战役中展现出的卓越谋略。”
为首的禁卫特意强调了“谋略”一词，并将一个打开的黑丝绒盒子呈上。
盒内的勋章造型狰狞，像一块冷却的熔岩。
约翰缓缓起身，面无表情地接过：
“谢戴安娜皇后恩典。”
见约翰接下，另一名禁卫则转向塞莱斯蒂娜，虽然依旧冰冷，但姿态略微放低：
“长公主殿下，戴安娜皇后问候您安好，并嘱托您，初秋夜冷，请务必保重御体。”
“长公主？”
一旁的里奥惊愕失声道，看向塞莱斯蒂娜的目光中充满了难以置信。
