“嗯？”莉莉安停下脚步，回头看向戈达丽尔，平静道：“为什么？”
灰姑娘毫不畏惧地与魔女对视。
虽说她的身份只是花王国的一名自然女巫，严格而言，算作魔女部下的部下…但涉及加伊，她的态度便异常坚定。
“加伊并非您的部下或仆从，魔女大人，他是我的英雄，也是王国的亲王，他的去留该由他自己决定。”
戈达丽尔毫不退让道。
莉莉安并未动怒，只是稍作沉默，然后转头看向了青年。
“莉莉安小姐，我确实需要先回一趟王宫，向西娅娜女王陛下复命。”
王希笑道。
“不过请放心，等事情忙完，我会再来魔法之森拜访。”
他指了指火焰巨人背上的风车，一副感兴趣的样子：“到时候我能否去上面坐坐？”
“可以。”莉莉安嘴角一勾。她今天展露的笑容，比以往都多。“我等你。”
当天，王希、戈达丽尔和匹诺曹三人，便带着机偶军团回到了黛芙妮尔。
历时两个多月，重返王都。
带出去的两百台机偶，如今还剩一百四五，折损近三成，但取得的战果却堪称辉煌。
北地诸部被彻底击溃，百年顽疾一朝拔除，连王都最顽固的权贵们也不得不承认，这是牡鹿王国近五十年来最酣畅淋漓的一场大胜。
就如「归隐预览」中推演的一样。
在得知了“女王之剑”加伊·法雷尔亲王率军横扫北境，踏破北地后，整个黛芙妮尔都处于振奋状态。
初春的阳光为黛芙妮尔的灰石城墙镀上金边，当王希率领的机偶军团出现在石桥上时，城楼瞭望塔立即响起浑厚的号角声。
嘟呜——
“是雪亲王！我们的英雄回来了！”
城门处顿时沸腾起来。
卖花女童挤在人群中，踮着脚将新鲜采摘的蓝铃花抛向道路中央。
几个系着围裙的妇人一边踮脚张望，一边压低声音激烈讨论：“听说加伊大人用冰魔法冻住了几万北地人，北境到处都是那群蛮子的冰雕！”
“诸神保佑，多亏了他。”
“要我说，加伊大人才配得上女王陛下，那个外乡来的卡尔文算什么东西？连剑都拿不稳的癞蛤蟆，还想造反！”
“死了活该！”
“女王陛下就该选个真正的英雄！”
她们正说着，忽然人群爆发出一阵欢呼——原来是仪仗队已经走近，加伊亲王端坐高头黑马，阳光洒在他挺拔的身影上，黑发与披风轻扬。
如神话英雄般耀眼。
几个妇人顿时忘了议论，和其他人一样拼命挥舞手中的彩色手帕，高喊着“雪亲王”的名字，眼里满是崇敬与憧憬。
戈达丽尔骑在纯白骏马上，亚麻色长发被春风拂起。她望着道路两侧不断抛来的鲜花，脸上不由绽放出笑容。
她从前只是一名普普通通的农家女，哪里接受过这样的拥戴。
即便掌握了超凡力量，但“女巫”在王国并不是什么好名声…可跟随加伊，她却享受到了英雄的待遇。
“大哥哥！送给你！”
有小孩欢呼雀跃，朝匹诺曹喊。
机偶少年从马背上弯下腰，好奇伸手，接住一串紫藤花环，又笨拙地套在脖颈上，引得孩童们发出善意的哄笑。
王希每经过一个街口，欢呼声便如浪潮般迭起。他攥着缰绳，始终面带微笑。
时不时还朝人群挥手致意。
现在如果还有人敢说加伊·法雷尔大人是一个嗜杀吃脑、胡乱喷水的男巫，一定会引起公愤，当街遭到殴打。
主街尽头。
通往王宫的必经之路上，西娅娜女王一袭鎏金长裙伫立在那，身后站着一片宫廷大臣与权贵。
浩浩荡荡的仪仗队吹号打鼓，两侧皆是乌压压的人群，热闹非凡。
“陛下。”王希翻身下马，上前行了一礼。“不负所望，您的剑斩敌归来。”
他又扭头，朝匹诺曹打了个眼色。
少年会意，从机偶军团阵营里，拖出了数个大铁箱，一一拽到了女王和大臣跟前。
在众人好奇的目光中。
咣当！
箱盖翻开，里面绽放出璀璨的光芒——那是各色珠宝、黄金和钱币。
“这些都是在北地诸部斩获的战利品，有的源于北地金矿、有的则是他们在北境各领地收刮掠夺的财物。”
王希解释道。
“加伊·法雷尔在此，将所有战利品统统进献给陛下。”
“？！”西娅娜女王捂着小嘴，喜不胜收，激动得满脸通红。“加伊亲王，你…你做得很好！”
她今日特意盛装出行，一袭华贵的鎏金长裙，系着红丝绒披风，头发盘起，王冠熠熠生辉。
“你想要什么？”女王上前，亲切地拉着他手臂，兴高采烈道：“尽管说，我都可以满足你！”
都可以满足？
王希诧异地看了眼女王。
西娅娜还是太年轻。
不明白话不能说太满的道理。
如果现在，要她当众来一首灭掉全世界的女高音，又该如何应对…
“陛下，能为您分忧已是我的荣幸，哪还需要什么嘉奖。”
王希微微低头，温声道。
“比起黄金和战利品，我更想带回的…是您的笑容。”
闻言，西娅娜怔怔看着青年。
加伊一袭黑华服，系着披风，阳光洒在他的轮廓上，勾勒出一道耀眼的金边。
不知为何，女王的心跳漏了一拍。
“咳！”西娅娜脸颊发烫，也不敢当着权贵大臣和王都民众的面失态，她深吸口气，笑道：“你已经做到了。”
“我、我们先回王宫再说吧…”
女王不等对方回应，赶忙道。
至于事先准备好的说辞、仪表、流程等等，此刻统统忘光了，只想赶紧逃跑。
王宫议事厅。
阳光透过彩绘玻璃，在议事厅地砖上投下斑驳光影。西娅娜女王挥退了所有人，只留下宫廷书记官和两名贴身女侍。
她端坐王座，加伊亲王则坐在稍低些的高背椅上，戈达丽尔与匹诺曹分立在他两侧。
“加伊。”西娅娜轻唤青年的名字。“你真的…什么都不想要吗？”
羽毛笔在羊皮纸上沙沙作响，书记官忠实记录着女王的每一句话。
西娅娜却觉得那声音刺耳极了。
她其实也很苦恼。
自己能给出的封地、爵位、财宝，与青年扫平北境的功绩相比都显得苍白。
除非…
女王的手指收紧，紧握王座扶手。突如其来的念头，让她呼吸都乱了节奏。
如果真是那样，倒也顺理成章，更谈不上什么奖赏不奖赏了。
说心里话，她对此并不抗拒。
甚至，隐隐有所期待。
毕竟相较卡尔文，加伊真的优秀太多太多了。这样的男人，足以令她倾心。
只是这种事绝不能由她主动开口。
“陛下太过热情了。”
王希的声音将她惊醒。
青年微微前倾身子，看着女王笑道：“如果实在要选一项奖赏的话…”
“是、是什么？”
西娅娜的心扑通扑通乱跳。
“我想要宫廷术士团留下的魔物材料、魔法典籍和研究手稿。”
王希轻声道。
女王怔住了。
她松了口气的同时，却也暗暗失落。
“没问题，那些妥善存放在了王室密库里，都是你的…”
“谢谢陛下。”
王希对此很满意。
他趁机又向女王进言：“陛下，此次北境之战，机偶军团展现出的实战价值远超预期，我建议扩大生产规模。”
“另外，卡尔文留下的研究资料中，那种魔力手弩和魔力大炮也可以大批量投入生产。”
西娅娜很惊讶。
她并未直接拒绝。
现在王室倒也没那么缺钱了。
加伊带回来的战利品非常丰厚，北境各领主也陆续派人送来了不少财物，以表忠心和感谢。
足以满足生产开销。
“可是为什么？如今北地之患已除，魔法之森也与王国结成同盟…”
她欲言又止，眸中透着疑惑。
王国两个最大的威胁都没了，实在没必要再投入过多人力物力发展军备。
“陛下，黑湖比北地凶险百倍！”
王希沉声道。
他很清楚，在一个半月后，魔法之森的黑湖将会暴走，即将引发一场大灾难。
“那些北地人之所以发疯般袭扰北境，就是受到了类似的黑化污染。”
他又将北境一行的经历，挑了些比较关键的告知女王，譬如黑苹果树、黑化“祖灵”骨架、北地人种种癫狂举动等。
听完，西娅娜不由心惊。
“一旦黑湖爆发污染，后果不堪设想。”
王希沉声道。
“陛下，千万不能掉以轻心，我们应时刻做好准备，否则等灾难降临，一切都晚了。”
西娅娜深思片刻，最后郑重点头。
“好！”她开口道。“就按照你的意思办，明天我就召见工匠大臣。”
“我要让黛芙妮尔的城墙架满魔力大炮，机偶军团配备魔力手弩，将这里打造得固若金汤。”
闻言，王希满意点头。
这位女王虽嫩，但好在听劝。
关于黑湖暴走，他其实想过许多对策，但哪种都不如爆兵来得简单粗暴。
毕竟机偶军团实在太好用了。
两百披甲机偶便能横扫北境，若能生产出更多，那么黑湖暴走的威胁也将大大降低。
王希想要改写未来轨迹，这便是第一手准备。
至于第二手，得回去找莉莉安。
