徐溥见实在劝不动，只能拿着王越的奏疏，回到内阁值房。
徐琼出去办事了，只有刘健留在文渊阁中票拟。
“事情太忙了。”
刘健见到徐溥回来，立马起身迎了过去，“时庸虽入阁，但多在打理吏部事务，而张来瞻到现在为止，连影子都见不到。如今正是朝廷事务最杂、最繁忙时，或应该奏请，早些让宾之或是于乔入阁。”
刘健很希望在内阁增加“自己人”。
奈何现在内阁已经形成两大派系，张峦和徐琼这对组合，看起来不怎么管事，却因为徐琼是吏部右侍郎兼任，所以其在朝廷人事任免上拥有了近乎吏部尚书的权限，让其快速在六部和各寺司衙门官员中发展出党羽。
徐溥微微皱眉，道：“徐时庸还没把六部差事卸掉？”
刘健道：“据他自己说，已上奏提请，但陛下一直未予批复，可能是未找到合适的人选来接替他。”
徐溥脸色异常难看。
瞥了眼左右，徐溥摇摇头，踱步到自己的位置上坐下，随手把王越那份奏疏丢到了桌子上。
等刘健近前拿起来看过，便知徐溥去劝说皇帝收心养性的奏议被驳回了，皇帝对待西北用兵的态度异乎寻常的坚决。
“挡不住？”
刘健轻声问道。
“唉！”
徐溥叹息，“或都是新军成军后战力陡增给闹的…之前陛下屡屡出宫去城外的校场，还曾与朝臣一同去看演炮等事，不管是火铳还是火炮的威力都成倍提升，但在我看来，并不足以扭转战局。
“大明的火器优势由来已久，却从未能完全压制草原部族，我不信这次研发的火器，就能对战局带来根本性的改变。”
刘健微微颔首，随即问道：“陛下是不是被人蛊惑了？听说造火器之事，乃由张家老二负责？”
“你说那稚子？”
徐溥摇头道，“未必吧，他不是几个月不在京城吗？如果真是他在主导，会这么长时间撒手不管？
“倒是听说张家老二南下时，带着新军在地方上惹出一些事，名义上是肃清沿海、沿江的盗寇，但是否有诬良为盗之事，尚不得而知。且光是荡平南方小股盗寇，如何跟草原上成千上万的鞑靼铁骑相提并论？”
刘健道：“这些都应该跟陛下明说，让他警醒才对。”
徐溥无奈摇头：“陛下中毒已深，哪里听得进去？”
“唉！”
此时的刘健只能唉声叹气，连连摇头。
好似在说，你徐溥这个首辅，最被皇帝尊重和信任的前帝师都没办法劝阻，我们还能如何？
“不过…”
徐溥话锋一转，又道，“陛下倒是说了，要是王世昌出兵塞外折戟沉沙，或可以将此事搁置，相当长一段时间内不会再提及。”
刘健不以为然道：“到时只怕朝廷要出大乱子…想不中止都不行…哦对了，王世昌打算以多少人马出征？”
“尚不明确。”
徐溥道，“但以其军事造诣，配合新式火器，或能出奇谋，奏一时之功，但若是想一次决定性的战事就令鞑靼人屈服，不啻于异想天开。”
刘健问道：“那…我们派人去劝阻王世昌，是否可行？”
徐溥摇头道：“王世昌对于朝廷褫夺其爵位，一直耿耿于怀，他铆足了劲儿想一举竟全功，让朝廷重新封他威宁伯…眼下这光景，要拉他回来，恐怕九头牛都做不到。
“或许，真要让他跟陛下…吃一次大亏，知道此事完全行不通，到那时君臣上下才能达成共识，在边疆事务上以维持现状为主。”
“看来…”
刘健幽幽叹息，“也只能如此了。”
张延龄准备前往大同出差。
刚从南方转了一圈回来就又要走，他似乎已经适应了这种繁忙的生活节奏，只是家里人对他恋恋不舍。
当然这种不舍是相对的。
比如说他临出发前这几天，天天回家，被张家老大看到，却觉得弟弟好像是做了亏心事要出去躲避一般，总是在弟弟面前阴阳怪气。
“老二，不是为兄说你，你成天没个正形，也难怪爹总骂你。”
张鹤龄此时正坐在院子里晒太阳，据说这样对他的腿脚康复有好处，其实他现在行走什么的都已经很顺畅了，只是他喜欢装可怜，没事就把自己扮成个瘸子，以此来获取别人的关心。
“等以后爹不在了，长兄为父，家里一切你还是得听我的。”
说到这里，张鹤龄心情似乎很不错。
难得在弟弟面前装大头蒜，以年龄的优势稳压弟弟一头。
张延龄把几件东西拿了出来，在阳光底下比划。
“你在作甚？”
张鹤龄越看越迷糊，好奇地问道。
“哦，我看看这些东西能不能堵上你的嘴。”
张延龄白了便宜老哥一眼，道，“如果堵不上，最好让老天爷把你给收了！呶，你看到那个光点了么？温度很高，足以把你烤化了！”
“啥！？”
张鹤龄眼睛瞪得大大的，一脸震惊地问道：“你…你小子竟想弑兄？”
张延龄闻言翻了个白眼，头撇向一边，懒得搭理这个二百五。
张鹤龄放缓了语气，央求道：“二弟，你南下一趟，南京、苏州、杭州、宁波和徽州等繁华之地都走遍了，都没跟为兄讲讲沿途见闻…为兄长这么大，还没机会远行，你说来听听，满足一下为兄的好奇心如何？”
“耳听为虚眼见为实，光听我说没用。咱还是实际点儿…你赶紧把伤养好，现在你是锦衣卫北镇抚司镇抚使，手头的权力不小，想出门公干还不简单？只要你愿意，大明从南到北，从东到西，尽可去的…”
张延龄道，“当务之急，你还是早日返回锦衣卫履职…你这个镇抚使不在，锦衣卫都快要乱套了。”
张鹤龄指着自己，不敢置信地问道：“我…真的有这么重要吗？我自个儿怎么不知道？那…我明天就去北镇抚司衙门看看。”
张延龄催促道：“别耽搁，赶紧的…不然过几天你还不走马上任，恐怕这个职位就要交出来了…
“我知道你想问什么，我的回答是，努力去做，要是力不能支，就别占着茅坑不拉屎，跟爹一样…”
“那你咋不让爹把茅坑让出来？”
张鹤龄嘟着嘴，一脸不悦地道，“咱兄弟间非得这么说话吗？”
张延龄笑道：“要不然…大哥，你跟我去西北？咱俩一起并肩作战？一起发财如何？”
“发财行，打仗就免了。”
张鹤龄扁扁嘴道，“家里就咱两个男丁，不能一股脑儿全拴在一根绳子上，你自己去就行了，为兄要留在京城等着继承家产。等我生上三五个孩子后，再随你去闯荡。”
张延龄道：“这你不用担心，其实爹年富力强，只要他愿意，估计再生三五个孩子，不成任何问题。”
“那他现在咋没呢？”
张鹤龄不以为意地问道。
“怎么，你还真希望爹给这个家再添几口人？”
张延龄撇撇嘴道，“之所以我没给老爹开滋阴补阳养精蓄锐的补药，完全是小弟在保护你的继承权，你昨还不领情？有力气赶紧锻炼和康复去，少在这儿晃荡！再往前凑，小心聚光镜真把你给炙伤！”
进入十月。
虽然黄河、淮河中下游天气逐渐转冷，但黄河改道的河工建设，却在秋高气爽的好天气下进入到如火如荼的状态。
也就在李孜省带着大批人手在白杨河镇工地现场铆足劲头干活时，许久未曾出现的庞顷，拖着疲惫的身躯前来向李孜省复命。
当李孜省在自己的工棚内见到庞顷时，差点儿以为自己认错人了，毕竟眼前的庞顷头发斑白，面容带着几分苍老，给人的感觉是沧海桑田变幻了几世轮回。
“炳坤啊，你快坐，可是此行遇到什么不顺心之事？”
李孜省一脸关切地问道。
其情真意切，让庞顷始料不及。
虽然平时李孜省对他又打又骂，从不见温存，但许久不见，骤然重逢，李孜省似乎依然是这个世界上最关心他的人。
庞顷沮丧地道：“道爷，别提了。之前您让运作送去张国丈府上的女人，险些把张阁老的性命给收了去，后面…唉，算了，不想提！”
“你说什么？”
李孜省皱眉不已，问道，“京师既有如此大事发生，为何不赶紧来信通知？”
“不是我不识相，而是那位张国丈，不愿意让人知道他被女人刺杀…这又不是什么光彩之事。”
庞顷摇头道。
李孜省这才感觉到事情不简单。
二人坐下来后，李孜省详细问询，方才明白他的来瞻老弟在京师遭遇到一场重大变故，还是靠其为人机敏，才幸免于难。
“为何会如此？”
李孜省气急败坏地道，“人是你带去的，来历都没查清楚吗？竟能发生此等事？要是来瞻老弟有个三长两短，你我是否得把小命给搭进去？”
庞顷苦着脸道：“荣华富贵或许真要搭进去，但若说小命也要丢掉…未免言过其实了吧？”
“哼！”
李孜省轻哼一声，道，“朝中多少人想要老子的命？要不是来瞻一再回护，我哪里有命活到今日今时？
“炳坤，你可说是聪明一世，怎就糊涂一时？竟能犯下如此大的错误？”
庞顷闻言脸上顿时涌现生无可恋的神色：“虽然我早知道回来会被责怪，但未曾想，道爷你还是如此不留情面。”
李孜省面子多少有些挂不住，随后他坐在那儿，别着头，好像在生闷气。
庞顷道：“其实之所以发生这一切，全在于那位张小国舅端了南京官场的老窝，之前跟海盗水贼有勾连的很多官员，要么下狱，要么被罢官。
“尤其是与钱能有关的诸多官员，包括先皇时遗留的那些个传奉官，一并落罪。如此大的打击面，怎么可能不招来报复？”
“嗯。”
李孜省先是点头，随即问道，“那又如何？有诸多缘由，你就可以不问不察，放任刺客靠近来瞻？”
庞顷解释道：“因私怨就上升到彼此不死不休的程度，我确实疏忽了。话说南方的女子，在贞节方面看得非常重，再加上昔日荣华富贵和如今落难受苦之间的巨大反差，让她们一时接受不了，所以才会被人所趁，洗脑后铤而走险。”
李孜省道：“就没好好查查，背后是何人指使？”
“没有。”
庞顷无奈道，“说来让人不解，人直接就被张家二公子给放走了！就像张家人认为是自家先犯错，毫无复仇之心，就当是做善事…真让人无语啊！”
李孜省叹息着点头：“这倒是很符合我对他二人的一贯印象…来瞻父子，平常还是太过心慈手软了，有时甚至带着几分妇人之仁！”
庞顷满脸狐疑之色：“道爷，您说这话是认真的吗？张家小国舅就不说了，单就说那张国丈，还叫心慈手软？但凡得罪过他的人，谁落着好了？多少人因为开罪他，而落得家破人亡，甚至…妻离子散的下场？”
李孜省道：“你不懂，他本来可以把事做得更绝，但基本都是高举轻放，得饶人处且饶人！通常别人不欺负到他头上，他是不会出手的。”
“那张家二公子呢？”
庞顷道，“这次的事，可是因他而起…正是因为他带人杀到应天府，把诸多达官显贵豪门世家给连根拔除，才有后来刺杀之事发生…”
李孜省皱眉道：“你到底是跟我计较张家父子品德呢，还是跟我说事？”
庞顷随即意识到自己失言，但他的确是没什么话好说，当下只能缄口不言，生起了闷气。
“炳坤，我知你此番奔波劳碌，甚是辛劳。”
李孜省道，“但你看看外面，正因为你的奔走，大批钱粮从大明各地连续不断地调运过来，沿河多少百姓因此受惠？你要知晓，这些都是陛下的恩德所系，也来自于来瞻父子的无私相助！”
“钱粮是多，但真的足够来年开春前，把新河道给修起来？”
庞顷皱眉道。
李孜省道：“暂时无法加高到旧河堤的高度，不过应付明年春天的大水灾，做到新旧河道两边同时分流，应该没啥问题！
“眼下就是赶工期，过冬时，工匠和力夫都不能休息，得一直忙碌到来年开春竣工为止。不过我已经跟沿河官府知会过了，告示张贴到了各个村子的村口，表明来年春讯期间有很大可能会有大大，现在不抓紧时间抢修河道，届时被大水冲走的就是他们的屋舍和田宅！”
“这话…沿河百姓会信？”
庞顷觉得很不可思议。
为了让底层的人拼命干活，你丫简直到了无所不用其极的地步，竟把张来瞻父子的谶言，明晃晃地告知天下人？
那要是没兑现，岂不是让天下人耻笑？
李孜省显得很自豪，道：“我是什么身份？来瞻又是何等身份？他们凭什么不信？”
庞顷眼睛瞪得溜圆，好似在问，那你俩到底是何身份？
