马车的前座上,老提尔佝偻着背,布满岁月刻痕和老茧的手稳稳握着缰绳。
他敏锐得如同最精密的猎食者,车厢内弥漫的每一丝沉重与绝望都清晰地烙在他的感知里。
莉莉安的沉默比任何嚎啕大哭都更让他揪心。
这不仅仅是少女失离别恋人的哀愁,更是对未来命运的彻底迷茫和无声抗拒。
他必须做点什么,哪怕只是暂时搅动这潭绝望的死水,让她稍稍分神片刻,缓解这几乎要压垮人心的氛围。
他清了清嗓子,那刻意伪装出的、带着浓厚乡土气息的沙哑嗓音,在这空旷死寂的荒原上突兀地响起,却又巧妙地融入车轮碾压碎石的“嘎吱”声和永不停歇的、带着哨音的冷风中:
“咳...莉莉安。”
他用了最普通的敬称,更符合他此刻“老农”的身份,也更容易拉近距离:
“前面就是劲风堡子爵的领地了。
“别看眼前这劲风堡只是暮冬侯爵老爷手底下一个小小的子爵领,寒酸不起眼的样子,这地方可是基德曼家族的发迹之地呐!”
老提尔的声音拔高了些,带着一种刻意营造的追忆的神秘感,仿佛在讲述一个很重要的古老传说:
“想当年,基德曼家的老祖宗,那位响当当的人物饮血者奎萨德基德曼!那可是跺跺脚,整个西境都要抖三抖的狠角色!
“他就坐镇在这劲风堡,是这里的第一任领主老爷。
“传说他能赤手空拳生撕了发狂的裂地熊,一双铁拳砸下去,连西边那些茹毛饮血的蛮族部落酋长的脑袋都得开花!
“就是靠着这座石头垒起来的堡子,在这片鸟不拉屎、风吹石头跑的鬼地方,硬是站稳了脚跟,打下了好大一片基业,让基德曼家族的名号在西境成为响当当的存在。”
他顿了顿,浑浊的老眼看似随意地扫过前方越来越清晰,压迫感也愈加强烈的山脉剪影,实则在捕捉着任何一丝风吹草动。
身下伪装的“老马”邦加似乎也感应到了主人的意图,灵性十足地微微放慢了脚步,让车厢的颠簸减轻了些许,更利于倾听。
“后来啊,”老提尔的声音压低了几分,带着一种过来人特有的唏嘘和不易察觉的冰冷,“基德曼家族人丁兴旺了,家族开枝散叶,子孙后代多了。可祸根啊,也就这么不知不觉埋下了。
“守着这祖宗基业、得了正统名分的长房嫡支,日子过得太舒坦了还是喝着蜜糖水把先祖的胆气都给泡软了反正是一代不如一代,渐渐就失了那股子开疆拓土的勇武和锐气,家道嘛...也就跟着中落喽。”
他咂了咂嘴,语气中的讽刺如同冰针般尖锐:“反倒是那次子一脉,分出去到了更南边、土地更肥沃的地方,经营得风生水起,兵强马壮,心气儿也一天比一天高。再后来嘛…”
老提尔意味深长地拖长了尾音,那沙哑的声音在风里打了个旋儿,“您也知道的,这世道,从来都是大鱼吃小鱼,小鱼吃虾米。拳头大,道理就硬。
“嫡次子一脉,也就是如今暮冬侯爵的直系先祖,瞅准了机会,内里使了些上不得台面的手段,外面又押对了宝站对了队,硬生生地把这发家的祖地劲风堡,连同嫡长子那正儿八经的爵位名分,一股脑儿给......夺了过去。”
他讲完这段带着血腥味的家族秘史,浑浊的眼睛里闪过一道精光。
他并非单纯在讲古打发时间,每一个字都在向身后的公主暗示着暮冬侯爵一系血脉得位的不正,以及那华丽爵袍下掩藏的,随时可能噬人的狼子野心。
这西境的劲风堡,从来不是帝国的屏障,而是野心家窥视王座的高台。
然而,莉莉安的心湖,并未因为这刻意投下的石子而泛起丝毫涟漪。
悲伤如同最坚韧的藤蔓,早已将她紧紧缠绕。
老提尔这种试图用历史钩沉来转移注意力的做法,在她看来笨拙得近乎可笑。
帝国的兴衰、家族的倾轧、权力的更迭......
这些冰冷沉重的词汇,如何能温暖一颗被离别之刃生生去一块的心 但或许是那“基德曼”和“血脉”的字眼,像一把生锈的钥匙,无意间触碰到了记忆深处某个尘封的角落。
一个模糊的,几乎被她遗忘的片段,极其短暂地浮现在脑海 并非关于基德曼,而是关于她自己,关于索拉丁皇室那讳莫如深的人龙血脉传承。
她依稀记得,那还是在她年纪尚幼的时候,去帝都魔法学院找安妮玩耍的时候。
帝都魔法学院的白袍图书馆高耸入云,幽深回廊尽头散发着古老羊皮纸和魔法墨水混合气味的。
她偶然迷路进入了一个多重封禁的禁区,瞥见过一本封面烙印着扭曲龙形纹章的厚重典籍。
书名早已模糊,只记得书页泛着奇异的暗金色光泽。
一位总是笑容可掬,穿着浆洗得一丝不苟的白袍图书管理员他的笑容现在想来,似乎带着一种程式化的、非人的温和及时出现,温和但不容置疑地将她带离了那里。
记忆就像被浓雾笼罩,关于那本书的具体内容,一个字也想不起来。
只依稀的记得好像跟红龙之血有关。
是因为当时自己年龄太小,心智无法承载那禁忌的知识还是那位管理员温和笑容下隐藏的法术,悄然抹去了那段短暂的窥探 莉莉安的指尖无意识地绞紧了粗糙的裙摆。
索拉丁皇室的龙血......这传说在帝国内部是最高等级的机密,只在最核心的圈子里口耳相传,任何文字记载都被严密封存或销毁。
为什么会在魔法学院的白袍图书馆里藏有相关禁书 这个念头如同投入死水的小石子,激起了一丝微弱的涟漪,但很快又被巨大的悲伤吞没。
等这次......回到帝都.......
一个模糊的念头在她心底萌生:一定要想办法再去找安妮......然后,再去一趟白袍图书馆…………
这个想法本身并未带来多少希望,也跟眼前的境况无关,更像是一种绝望中的逃避。
车厢前,老提尔敏锐地捕捉到身后那几乎难以察觉的,呼吸节奏的细微变化。
莉莉安绞紧衣裙的细微动作,以及那瞬间稍稍凝聚又迅速涣散的眼神,让他误以为是自己讲述的基德曼家族史终于撬动了一丝沉重的心绪。
一丝不易察觉的欣慰掠过心头,他立刻顺着这个思路,将话题引向更具象,更能转移注意力的方向眼前这片令人望而生畏的天险。
“莉莉安,您快看!”
老提尔的声音陡然拔高,带着一种刻意的,面对自然奇观的惊叹,扬起下巴,用手中的旧马鞭指向那已近在咫尺,如同神魔造物般的宏伟屏障:
“我们正在通过的这地方,就是传说中饮血者奎萨德立下第一块基石的奎萨德之壁!可这里的本地人,更喜欢叫它原本那个更响亮,更贴切的名字剑门之壁!”
随着他的话语,那堵“墙”的全貌在眼前徐徐展开,带着一种令人窒息的压迫感。
两座巨大无比、如同被巨神用剑锋劈砍过,毫无过渡的,直上直下的陡峭山脉,在荒原的尽头猛地拔地而起。
它们并非孤立存在,而是如同巨兽的臂膀,向两侧延伸开去,连绵不绝,一眼望不到尽头。
山体呈现出一种冰冷的、泛着铁锈与墨绿交杂的暗沉色调,岩石嶙峋陡峭,几乎与地面垂直,最高处的高度何止千基尔米 那连绵的长度,更是达到了令人绝望的数百基尔公里!
它们沉默地矗立在那里,像一道巨大的、无法逾越的叹息之墙,将西境荒原与后方的劲风堡领地彻底隔绝开来。
“这里就只有一条路!”
老提尔的声音带着一种面对天堑的敬畏,“就是咱们车轮下的这条剑门之路!是奎萨德当年带领部族,用无数人命和铁锤凿出来的唯一通道,也是连接西境与帝国腹地唯一的咽喉要道!”
他刻意停顿了一下,让莉莉安的视线可以跟随他的指引,聚焦到天门之壁中央最令人心悸的所在那座如同被巨剑劈开,孤绝耸立在天地之间的主峰。
“瞧见没那就是主峰,断崖!”
老提尔的声音低沉下来,充满了强烈的视觉冲击力,“它就像一根刺破苍穹的巨柱,又像是天神发怒时狠狠劈下的一剑,留下的那道光滑如镜,笔直陡峭的断口!
“那崖壁,啧啧,光滑得连最灵巧的岩羊都站不住脚,陡得让天空中最强悍的猛禽都望而生畏!它就这么孤零零地杵在那里!是真正的叹息之墙!”
他的马鞭再次抬起,指向断崖顶端那在缭绕云雾中若隐若现的巨大黑影:“而劲风堡的核心要塞,就建在这断崖最顶端唯一的平台上。那里三面都是深不见底的万丈深渊,终年云雾弥漫,据说掉下去一块石头,连个回声 都听不到就没了影儿!”
老提尔的话语陡然转向一种冰冷的,近乎残酷的军事分析,每一个字都像在描绘一幅血腥的攻防图:
“那条路,窄!最宽的地段,也就勉强能让两辆马车并排挤过去,大部分地方,只容得下一辆马车通行!
“陡!那坡度,能让最强壮的战马爬上去都得累得口吐白沫,腿肚子打颤!
“险!外侧就是那无底深渊,看一眼都头晕眼花,内侧紧贴着冰冷坚硬、滑不留手的崖壁,连个能让人侧身闪避的凹坑都难找!敌人要是想从正面强攻”
他发出一声短促而极其冰冷的嗤笑,如同寒冰碎裂,“嘿!那简直是把脖子洗干净了,排着队去给上面的守军当活靶子!滚木石那都是开胃小菜,不值一提!
“劲风堡的箭塔,就嵌在那崖壁里面,像毒蛇的眼睛;还有那些架设在更高处的魔法弩炮,寒光闪闪的炮口就等着呢!
“居高临下,射界开阔,这条登天路,在守军眼里,就是一条现成的、消满鲜血和尸骸的升天路!多少条人命填进去,恐怕连劲风堡主墙上的一块墙皮都蹭不掉!”
他顿了顿,似乎在回味着某些尘封在历史尘埃中的惨烈战例,声音带着一种古老的沉重:“这还不是最绝的。您看那断崖的两边”
他的马鞭左右虚指,“延伸出去两道稍矮些、但同样陡峭得如同刀削斧劈的山岭,像两条俯卧的巨龙,用它们的脊梁骨死死地拱卫着中间的主峰,形成天然的龙翼屏障。
“暮冬侯爵的先祖接手后,可是下了血本,掏空了家底,在这两条龙脊上,依山势,花了不知多少年,修建了规模庞大的卫城!还有那些像毒蘑菇一样密密麻麻冒出来的附属要塞群!”
老提尔的声音充满了忌惮:“它们和主堡互为犄角,彼此的火力覆盖范围,那是严丝合缝,连只苍蝇想飞过去都得被打成筛子!形成了一张立体的、毫无死角的死亡之网!
“任何想耍小聪明,绕过主峰从侧面攻击的敌人,还没摸到主堡的边儿,就会完全暴露在这两条龙脊上无数黑洞洞的箭孔、冷冰冰的炮口,还有那些藏在暗处,随时能喷出致命火焰的魔法阵的死亡凝视之下!那就是一片露天 的屠宰场!”
他做了最后的总结,语气充满了无力感和深深的警惕:
“主堡悬于绝顶,俯瞰众生;卫城扼守两肋,坚如磐石;深沟壁垒环绕,那是固若金汤。
“这还不算完,据说地下还有四通八达,机关重重、连耗子进去都迷路的坑道网,连接着各处据点,里面藏着能支撑数年的粮仓,堆积如山的军械库,甚至可能还有......能通到外面的秘密通道!”
他缓缓摇头,破旧的草帽檐在他脸上投下深深的阴影,遮住了他眼中一闪而过的锐利精光,“想要打下这里呵,说句掏心窝子的话,除非是守军自己从里面烂了,自己打开城门,或者有内应能里应外合。否则”
他长长地,带着无尽感慨地叹息一声,“就算拉来十万大军,也只能在这天门之下望堡兴叹,在下面干耗着!用人命去填,用粮草物资去一点点地磨!可这地方,守方占尽了天时地利,耗不起的,永远是攻方!
“所以啊,这里才被叫做西境剑门,真真正正的一夫当关,万夫莫开!
“暮冬侯爵把这里经营得像个铁桶,针插不进,水泼不进,就是他敢在西境称王称霸的根本所在!”
老提尔的长篇大论,详尽、冰冷、充满细节和画面感,将劲风堡那令人绝望的险要地形剖析得淋漓尽致,如同将一副巨大的,标注着无数死亡符号的军事地图在莉莉安面前徐徐展开。
每一个字,每一处险要的描述,都像一块冰冷的、沉重的巨石,接连不断地砸在莉莉安的心头,让她本就沉重的心情更加沉甸甸地坠向无底深渊。
她终于明白了。
明白了为何父皇提起西境时,眉宇间总带着难以化开的凝重与忌惮;明白了为何暮冬侯爵能在远离帝都的边疆之地,拥有如此超然的地位和隐隐的桀骜。
有这样一座依托“天门之壁”建造的、被经营成铁桶般的劲风堡作为根基,进可虎视帝国腹地,退可据险自守,只要时机成熟,兵精粮足,那便真正有了与帝国皇权分庭抗礼,甚至叫板的资本!
这哪里是什么子爵领的城堡 分明是一座悬在帝国西陲的战争堡垒,一把抵在帝国咽喉上的冰冷匕首!
然而,这迟来的“明白”,只在莉莉安冰冷绝望的心湖中激起了一圈微弱的涟漪,旋即消失无踪。
那些冰冷的巨石、险峻的隘口、森严的堡垒、复杂的政治博弈......在她听来,不过是构成巨大囚笼的、更加冰冷坚固的栅栏,是阻隔在她与罗维之间,无法逾越的、令人绝望的绝壁天堑。
她对军事地理毫无兴趣,对权力倾轧只有本能的反感。
此刻,心中反复咀嚼的,只有离别时罗维眼中深藏的痛楚,指尖残留的温度,美林谷清澈溪流边野花的芬芳,以及那渺茫得如同风中烛火般的重逢之期。
老提尔描绘得越是宏伟,越是险要,在她眼中就越发清晰地放大了一种感觉那是名为“命运”的沉重枷锁,是束缚,是逃离的无望,是比深渊更深沉的绝望。
她依旧保持着那个僵硬的姿势,沉默着。
面纱之下,是比断崖壁更加冰冷坚硬的绝望,以及对未来彻底失去光亮的茫然。
老提尔敏锐如鹰隼的感知,清晰地捕捉到车厢内那死水微澜之后更深的沉寂。
那沉重的绝望感非但没有驱散,反而因为他对“囚笼”的详尽描述而变得更加凝实。
他无声地在心底叹了口气,将后面更多关于劲风堡驻军规模、物资储备年限,以及某些隐秘防御节点的细节,硬生生咽了回去。
他知道,公主的心,早已飞越了千山万水,不在这里。
说得越多,不过是给这无形的囚笼再添几根冰冷的铁条。
他只能重新专注于驾驭邦加。
空气仿佛彻底凝固了,沉重得能拧出水来,只剩下单调重复的声响在死寂中回响:
车轮碾压碎石发出的令人牙酸的“嘎吱”声,邦加伪装出的、带着疲惫的沉重喘息与马蹄铁叩击岩石的“哒哒”声,以及荒原上那永不停歇的、带着尖锐哨音、仿佛要刮走人灵魂的刺骨冷风。
莉莉安的沉默像一块巨大无比的磁石,将所有的生气,所有的声音都吸走了,只留下无形的、令人胸腔发闷,几乎无法呼吸的巨大重量压在所有人心头。
邦加,这头伪装成老马的强大独角兽,似乎也感受到了这压抑到极致的气氛和空气中弥漫的潜在危险。
它灵动的眼眸深处闪过一丝不易察觉的银芒,脚步变得更加谨慎,迟疑,每一次踏地都带着一种小心翼翼的沉重感,仿佛脚下不是岩石,而是薄冰。
就在这令人窒息的寂静几乎要达到顶点,绷紧的弦即将断裂之际 “啾!!!“
一声凄厉、高亢、穿云裂帛、蕴含着极度警示意味的尖啸,如同淬毒的利箭,毫无预兆地撕裂了天门荒原上空沉闷凝固的幕布!
紧接着,一道赤红色的细小身影,快如疾电,从山脉侧后方的天际线处激射而来,瞬间划破铅灰色的苍穹!
是老提尔放出去在高空警戒的另一只魔宠魔法红隼米莎!
老提尔浑浊的双眼精光爆射,猛地一勒缰绳!
邦加立刻停住脚步,不安地打了个响鼻。
只见那赤红流光俯冲而下,精准而轻盈地落在了老提尔早已抬起,布满老茧却稳如磐石的手臂上。
老提尔全神贯注,猎人与魔宠之间那无形的精神链接瞬间贯通。
他仿佛化身为米莎的双眼,共享着它在高空俯瞰到的一切。
仅仅数息之后,老提尔的身体猛地绷紧,如同拉满的劲弓,一股无形的、冰冷的肃杀之气瞬间取代了之前伪装的老!
他放下手臂,米莎再次腾空而起,化作一道警戒的红光在高空盘旋。
“莉莉安!”
老提尔的声音压得极低,沙哑的伪装下是前所未有的凝重和紧绷,“劲风堡的情况有点不对劲!那里的法师塔刚刚有过两次强烈的魔力悸动,能量波动非常异常!而且......劲风堡的精锐骑兵队正在调动!
“从高处看,队伍里刀枪的寒光连成一片,杀气腾腾,队列行进的方向......正冲着剑门之路这边!这绝不像是在准备迎接贵客!”
莉莉安面纱后的眼眸似乎波动了一瞬,但随即被更深的疲惫和漠然覆盖。
她微微侧过头,声音透过面纱传来,带着一种心死的平静:“无所谓了,就这样......继续前进吧。”
她甚至没有力气去思考这异常背后的含义,只觉得一切都毫无意义。
老提尔眉头紧锁,欲言又止。
他心中警兆狂鸣,法师塔的异常悸动,军队调动的方向、以及米莎感知到的那股冰冷的杀伐之气,都指向极度的危险!
这绝不是迎接!
但看着莉莉安那万念俱灰,仿佛对自身安危都已不在意的样子,他最终将到嘴边的话咽了回去。
如果此刻强行掉头或采取激进措施,恐怕只会引起更加不必要的麻烦。
再说,宫廷的人应该很快就到了。
“是......莉莉安。您坐稳。”
老提尔沉声应道,重新握紧了缰绳。
