大周宫城，乾阳宫，后殿暖阁。
郭霖一听嘉昭帝言辞，立刻明白其中意思，圣上说听自己提起薛蟠，不过是当着外臣的托词。
圣上之所以知道薛蟠此人，因去岁贾赦牵扯火器私运，还牵扯九边盐铁倒卖。
中车司按着处事常规，曾严密监视荣国府动静，圣上每日浏览中车司密保。
其中有关荣国府诸般事项，并记录金陵薛家之事，不仅有其家寓居贾府，也提到薛家子女二人。
所以圣上才会知道薛蟠其人，只是此事不好对大理寺卿明言。
即便中车司监控朝廷勋贵高官，早已经是野内外公开的秘密，但官面上还是不好宣之于口。
郭霖是嘉昭帝心腹，听皇帝突然问起薛蟠，一下便有些心领神会。
说道：“启禀圣上，上回皇上理政闲暇，奴婢确说过些闲话，想要皇上解闷来着。
薛家乃金陵世家，曾和荣国贾家同列金陵四大家，家中数代都是内务府皇商，家资颇为富贵。
薛家长房王氏出身金陵王家，王家与贾家、薛家同列金陵四大家。
薛王氏和荣国府贾政之妻、京营节度使王子腾，他们三人都是同胞兄妹，三家是数代姻亲之交。
薛王氏就因这份亲缘，数年前带一对子女，迁居神京并寓居荣国府。
二房贾政夫妇迁离正府之后，薛王氏一家仍住贾府梨香院，薛贾两家日常颇为亲密。”
韦观繇听了嘉昭帝之言，心中微微一凛，他作为朝堂老臣，夙来知道圣上一桩心病。
当年圣上以奇绝之机登基，因牵扯到太上皇和吴王。
四王八公皆冷眼旁观，曾让圣上莅临初颇受冷落。
圣上因忌讳旧勋根深势大，登基十余年时间之内，一直对四王八公削弱打压。
五军都督府窝着多少闲散勋贵，三年前圣上削宁国府，驳北静王谋军职之念，去岁降格贬低荣国爵。
圣上最忌讳之事，便是这些旧勋世家相互串联，同气连枝，暗中结势，对官场朝政造成荫蔽。
贾、薛、王三家联系紧密，薛蟠又牵扯入军囤泄密大案，触动圣上最敏感的心弦，岂能无动于衷。
嘉昭帝说道：“如此说来，薛蟠和贾琮也算世交，同辈兄弟之亲，两人居一府，是否也往来密切？”
韦观繇听了嘉昭帝此言，心中一阵毛骨悚然，军囤泄密大案事关重大，已经牵扯入一位伐蒙军都督。
难道还要牵扯独领一军的贾琮，圣上对于旧勋打压之心，当真就如此炙热，难道就不担心影响战事？
郭霖听了嘉昭帝之言，瞬间便已心知肚明，并没韦观繇那般担忧。
说道：“圣上所言虽是常理，只是薛家之事不同，那薛蟠是个纨绔子弟，每日游手好闲，不务正业。
贾琮是名动天下的才子，堂堂翰林院学士，两人性情志向天差地别，虽同处一府，怕是从不来往。”
嘉昭帝听了郭霖之言，嘴角抿紧的线条，瞬间便松弛下来。
郭霖是嘉昭帝心腹内侍，又是中车司掌事司公，他随身伺候皇帝多年，两人早就深有默契。
郭霖的话听着像揣测之言，但嘉昭帝心中清楚，郭霖御前一言一语，都经中车司秘查所得。
嘉昭帝说道：“依朕看也该如此，贾琮少年老成，才略出众，满腹锦绣。
薛蟠这等纨绔，他如何看在眼里，自然不会与之结交。
韦爱卿，依你奏本所言，陈瑞昌能与段春江结识，便是因薛蟠相互引荐。
除此之外，薛蟠是否还参与军机泄密！”
韦观繇听了嘉昭帝发问，心中一阵凛然，只要自己说一个是，只怕薛家满门都活不成。
圣上对齐国公府多少有些顾忌，对一个数代皇商之家，哪里会有半分顾念。
薛蟠如不仅引荐他们结识，还涉及军机泄密实事，薛家下场定比金陵甄家更惨烈。
圣上多半要将薛家斩尽杀绝，明着告慰数万亡灵，实则借金陵薛家之亡，震慑敲打四王八公旧勋。
韦观繇身在官场多年，通晓朝堂纠葛风险，深谙嘉昭帝深险谋算。
但他是正统科甲出身，骨子里道统坚守严谨，靠着自身之卓越才干，才得三法司首官之位。
他和柳静庵、李继宗、郭佑昌都是同一类人，道统操守，为官清誉，比性命更加要紧。
即便嘉昭帝话语之中，似乎有隐约倾向，韦观繇也不至于奉迎媚上，颠倒黑白来说话。
凝声说道：“启禀圣上，据大理寺探查，薛蟠只引荐段春江和陈瑞昌认识，倒并无参与泄密之事。
按照三法司律法考量，薛蟠确是无心之过，应该无蓄意之情，如果依律定罪，三法司必考量权衡。”
嘉昭帝脸色微沉，说道：“他是无心之失，却造滔天之祸，岂能因无心二字，洗脱得干净！
段春江一个低贱粮商，如果没有薛蟠的引荐，如何能和国公嫡孙结识，如何做出捅天之事！
六十五万担粮草，四万军民亡魂，大周朝荣辱颜面，朕如何对天下臣民交待。
历来非常之情，必用非常之法。
陈瑞昌乃是主犯，罪不容恕，薛蟠虽是无心之过，但国法情理难容，必须严惩，不得宽宥！
这些江南世家富户，喜与世勋高门结势，一惯心思活络，行事无所顾忌。
前有金陵甄家私造火器，现有金陵薛家牵扯泄密，朕已不厌其烦。
大理寺缉拿薛蟠之后，严审细查，确证其罪，如有他情，两罪归一，绝不姑息。
军国要秘，事关社稷，军囤泄密，绝不能重演，朕要借此案警示朝堂。
但凡有人牵扯罪愆，不管是国公嫡脉，或者是世勋亲眷，一律严惩不贷，看哪个还敢再遇雷池！”
韦观繇听了嘉昭帝这番话，心中已犹如明镜，圣上并不是向借薛蟠发作，以此辖制威远伯贾琮。
而是要借严惩军囤泄密大案，向朝中旧勋和勾连世家警示。
韦观繇方才注意到一个细节，郭霖言贾琮和薛蟠并无往来，圣上神情明显有所和缓。
圣上虽是谋算疑重之人，但对贾家这位少年家主，赏识器重着实非同一般…
神京城北，雍瑃街，段家粮铺。
周平带着一个随从，正坐在店堂里，慢条斯理喝茶。
段春江满脸笑容，说道：“上回贵客上门，在下正不在店中，以为错过桩好买卖，心中实在惋惜。
等了贵客几天时间，并没有在场上门，心中正有些失望，没想今日竟上门，实在是意外之喜。
贵客要二十担碧梗米，在下与神京各家豪门大户，皆有生意往来，也是第一次见这等大手笔。
想来贵家必是那家世胄豪门，否者哪来这等偌大富贵排场。”
段春言语奉承，满脸都是笑容，里外都是圆滑商贾模样。
他奉安达汗密令，潜入神京开设粮铺，通过薛蟠结识京中勋贵豪门，便于探听刺探军机秘要之事。
陈瑞昌之事让他创下奇功，让他尝到结识权贵的好处。
从此对这等事更趋之若鹜，实在见缝插针也不愿放过。
市面上碧梗米可是好物，非世家富贵大户难以享用，但即便是富贵人家，也不敢拿碧梗米当口粮。
寻常大户都是买上几担，作为日常滋补荣养之物，哪家要一次买上十担，便已是富贵逼人之举。
所以段春江断定眼前这位买家，必出自京中数得着的世贵高门。
这等人脉可是十分难得，他自然也刻意结交的。
周平见段春江殷勤热络，还有他眼中隐藏的炙热，多少猜到他的念想，心中生出几分蔑视嘲弄。
周平不紧不慢说道：“我和说我府上名号，你一买粮的也不认得，我也懒得和你细说。
只是米粮乃口中之物，可半点马虎不得的，价钱不是问题，东西却要最好，更要是最稳妥的。
我家老大人在宗人府坐衙，前日来的是我家少主人，那可是京中一等一贵人。
少主人要去陪都兵部任职，他吃惯了北地的碧梗米，所以要带十担米到南方。
其余十担留着孝敬老大人，不然不会一次买二十担，再好东西也经不住这么吃…”
周平心思细腻，深谙人心，即便杨宏斌对他颇为赞赏，他看透段春江结交权贵的心思。
他所说每一句话语，都叩击段春江心坎，话意更是似隐似透，透着豪门家奴嚣张跋扈。
他吹牛唬人颇为地道，他越是这般神气说话，段春江越发信以为真。
那句老大人在宗人府坐衙，委实将段春江吓了一跳。
如果周平说在宗人府当差，不过是主人在宗人府当职，但坐衙二字却是主官之意。
这是神京人官面上行话，段春江自然就心知肚明，忍不住心神大为震颤，都几乎有些震惊莫名。
他家老大人在宗人府坐衙，那岂不是大周忠顺王，那可是大周皇帝的亲弟，且最受皇帝亲近器重。
那这家可是数一数二豪门，自己以前结识那些勋贵，没有一家可与之匹敌。
他家小主人去陪都兵部任职，那也是一等一的要紧官职，虽大汗不至于很快饮马长江。
但如在南边接下要紧人脉，那可是未雨绸缪之事…
段春江笑容越发灿烂，说道：“我虽没有什么见识，但之稍微厅上几句话，便知道是极贵重的门庭。
我店中虽没二十担存货，但城中另有源头库存，贵客在店中稍等片刻，我即刻取来让你过目。
下回府上还有采购米粮，贵客就不必劳烦上门，叫一小厮给在下传话，自会送妥当米粮上门。”
周平说道：“你说的源头库存，必定是你的上家吧，也罢，我和你一起去一趟。”
段春江听了这话，神情为难说道：“贵客，生意场上的事，怎好劳烦你走动，这太不方便。”
周平皱眉说道：“段掌柜可不要想岔了，让我知道了你的上家，以为会坏了你的生意。
我们这种门第钱财用不尽，难道还会屑于商贾之事。
府上老大人和少主人，都是极贵重的人物，不能有半分差池。
米粮乃是入口的东西，我们办差不敢马虎半分，必须看到米粮的出处，全程都盯着才放心的。
段掌柜要真的介意此事，我找别家做生意便是。”
周平说着站起身子，便利迈步离店出门，段春江忙上前拦住，笑道：“贵客可是误解我的意思。
我是担心让劳顿，既然是这等缘故，请你与我同去便是。”
周平越这般拿腔作势，段春江愈发深信不疑，以往豪门并无这规矩，觉得皇亲国戚毕竟不同。
听说宫里的皇帝吃食，还要太监事先试吃，还需要银针探毒，才能奉到皇帝御前。
想来这些皇亲国戚，也都是有样学样的，摆上这等臭架子，这也在常理之中…
其实即便坏了生意规矩，段春江也会带周平过去，他不过做戏要全套，不想留下丝毫破绽。
他对眼前这笔大生意，心中早已打定主意，无论如何都要做成，还要和这位亲王家奴，好生笼络关系才是。
笑道：“贵客，店里源头库存之处，就是神京城南某处，车马几刻钟便可到。
碧梗米每担出货一百零五两，我可以百两每担出货给你。
每担兑出五两余银利是，算是请贵客吃茶饮酒，请贵客以后多照顾生意。”
周平哈哈一笑，说道：“段掌柜真会做生意，我算是瞧出来了，你一定是能做大事之人。”
段春江见哄得周平高兴，心中暗自得意，带着周平上了粮店马车，向着城南而去。
周平的那位随从骑马跟在车后，粮店对面一家食肆意，一名跑堂伙计正来回忙碌。
他看到段春江出门，留意的看了几眼，随着马车渐远去，他并没太过在意，因这种事常有的。
但他却完全没留意到，一等段春江马车离店，街上一个货郎，几个过路行人，都各自离开街面。
而他们匆匆去往的方向，正和马车行驶路径同向，这等情形谁也不会留意…
马车一路向城南行事，周平和段春江随意闲聊，偶尔掀开车帘打量几眼，似在欣赏沿途街景。
当马车行驶过宏德门之时，看到大队锦衣卫蜂拥而至，正对城门兵丁说些什么。
紧接着许多兵定跑上前，推着两扇城门轰隆关闭，城门口许多百姓驻足议论。
段春江有些疑惑，说道：“还没到日落之时，锦衣卫怎就锁闭城门，难道城中出了什么事故。”
周平微微一笑，说道：“段掌柜这就没见识了，如今蒙古鞑子兴兵南下，正和朝廷大军对战。
两邦正交战之时，自然要多加小心，加紧城门防守，那是应有之义。
加上近日许多难民入城，神京城中已有些乱了，如今只是提早锁闭城门。
再过上七八日时间，只怕就要九门封闭，再也不许难民入城，神京城养不了这么多人。”
段春江笑道：“倒是在下浅薄，贵客毕竟出身高门，见识就是不一样。”
两人一路或是吹牛，或是刻意奉承，马车离雍瑃街越来越远。
等到马车拐入一条街巷，前后都没有路人，透着一股异样的安静。
周平那位策马跟车的随从，突然加快马速超过马车，一下便拦在马车之前。
马车一阵颠簸停了下来，周平皱眉说道：“到底怎么回事，怎么突然就停车了！”
他说着掀开车帘，利索的跳下马车，段春江突然觉得不对，浑身寒毛一阵竖起。
他硬着头皮掀开车帘，看到周平已站在路边，正用冰冷的眼神看着他。
街面上瞬间窜出七八个人，身上衣着各异，手上都拿刀提锁，一副杀气腾腾。
段春江颤声问道：“贵客，你这是何意？”
周平厉声说道：“大理寺办案，段春江你的事发了，给我拿下！”
七八人一涌而上，将赶车的伙计打晕。
又将段春江摁倒，绑了手脚，堵了嘴巴，塞进马车扬长而去…
神京城东，华容巷。
巷子中段一座单进小院，院门被人轻轻打开。
陈瑞昌走到门口，慧娘笑容娇媚，问道：“今儿怎么舍得这么早回去？”
陈瑞昌笑道：“最近城里不太平，家兄特意嘱咐，让我少在外头游逛，所以早些回去，省的家里闲话。
昨晚过来就不见云儿，她这是到哪里野去了，你对下人也太宽了些，弄的身边也没个人服侍。”
慧娘说道：“昨日有邻居过来传话，她老娘旧疾复发，我放她回去照顾。
今日还不见他回来，估计她老娘病得不轻。”
陈瑞昌笑道：“你就是会赖好心。”说着在慧娘柔嫩俏脸上，轻轻拧了一把，才笑着施然然离去。
慧娘一等他离开，脸上笑容便收敛，突然扶着门槛干呕几下，连忙进院关上门户。
自言自语说道：“要让老段知道事情，早些回去大同才好，在这么胡混下去，迟早就要出事…”
她刚想着进屋子，突然院门被人敲响，声音还显得几分急促。
慧娘皱眉嘟囔：“不是说府上不让在外胡混，才走了几步又回来，还没尝够老娘味道，短命的色胚！”
她上前抽掉门栓，还没来的及开门，那院门就被猛的推开，一下涌入四五那男人。
慧娘吓得脸色发白，问道：“你们是什么人，青天白日，私闯民宅，你们知道这是什么地界。
这可是齐国公府的外宅，你们识相快给老娘出去，不然没你们好果子吃。”
但对方根本不知这套，为首的是个年轻人，身穿褐色暗花圆领长袍，气度不凡，一表人才。
只是目光阴沉锐利，慧娘被他瞪了一眼，像被刀子剜割般栗然，不由得双腿发软，再不敢撒泼。
那人说道：“将她绑了带走！留下两个人搜查屋子，要紧之物全部带走，不要留下空档。”
几个男子一拥而上，没等慧娘叫嚷呼救，便上前堵了嘴巴，捆了手脚抬出院子…
