笔锋收束，墨迹未干。
陆北顾轻轻搁下紫毫笔，后退半步。
书案旁侍立的内侍立刻上前，小心翼翼地将宣纸捧起，躬身呈至御前。
官家赵祯接过词笺，目光落在纸上，先是微微一怔，随即细细品读起来。
他的手指随着词句的韵律轻轻敲击着御座的扶手，唇角渐渐扬起一抹笑意。
读到“少年青骢马，蟾宫桂香赏”时，他抬眼看了看阶下卓然而立的陆北顾。
及至“醉揽山河卷帙，骑鲸客、抒雄怅。平生志气爽。他日封侯，更看海涛奔壮！”这几句，赵祯竟忍不住轻声念了出来。
“好！好气魄！”
这一声赞叹，在琼林苑中格外清晰。
随后，赵祯用手指捻着纸递到一旁。
邓宣言明白官家的意思，连忙上前躬身接过词笺，转身面向众进士，清了清嗓子将这首《鹤冲天》高声吟诵出来。
当最后这几句豪情万丈的词句诵毕，整个琼林苑先是一静，随即爆发出热烈的喝彩声。
“好一个‘醉揽山河卷帙’！壮哉！”
“骑鲸客，抒雄怅！此等气魄，非状元公不能有！”
“他日封侯，海涛奔壮！此非止一人之志，乃吾辈共同心声！”
福建士子那边，林希、吕惠卿等人相视无言，虽心绪复杂，却也不得不承认此词无论是意境还是胸襟，都堪称上乘，应景之余更见超脱。
连一向狷介的章惇，也难得地没有出言讥讽，只是默默饮尽了杯中酒。
官家赵祯显然极为满意，笑容满面地对邓宣言吩咐道：“将此词妥善收好，收藏起来。”
“奴婢遵旨。”邓宣言恭敬应下，小心地将词笺卷起收好。
这一举动，更是将陆北顾的荣宠推向了顶峰。
御前即席填词已是非同寻常，词作更被官家亲点收藏，这份殊荣，在本朝新科状元中亦是罕见。
赵祯又饮了一杯酒，看着眼前英才济济的场面，圣心大悦。
他虽感疲惫，但兴致颇高，甚至起身与宴席中、后排的几名进士交谈了几句，勉励之后方才在邓宣言等内侍的簇拥下，起驾回宫。
圣驾离去，琼林宴的气氛更为放松。
美酒佳肴继续呈上，丝竹之声再起，进士们彻底放开胸怀，畅饮欢谈，互相唱和，许多人也即兴赋诗填词，将这场盛宴推向高潮。
陆北顾自然成了最忙碌的人，各方敬酒攀谈者络绎不绝。
“北顾！”
曾巩端着酒杯，带着他的弟弟们和妹夫们走了过来，脸上带着真挚的笑意：“你我作为同年，日后同在朝堂，还望相互扶持。”
陆北顾转身，举杯与之相碰：“子固兄言重了，弟初入仕途，诸多事宜，还需向兄请教。”
这话不假，曾巩跟陆北顾真不是一辈人，曾巩跟王安石和王陶是一辈的他的好友也都是二十年前那拨进士，已经有了不少位至知州级别的人脉，对庙堂里的事情也知晓甚多。
随后，陆北顾又跟曾巩的弟弟曾牟、曾布、曾阜，以及妹夫王无咎、王彦深，相继碰杯叙话。
几人正说着，苏轼、苏辙兄弟也联袂而来。
苏轼虽因殿试名次不及预期而稍显落寞，但此刻酒意上涌，又恢复了往日的豪迈，他拍着陆北顾的肩膀，朗声道：“今日琼林宴，见你这般气度，方知这状元之名，实至名归！他日朝堂之上，必是另一番风云际会！”
苏辙则更为沉稳，碰杯时低声道：“今日恩荣已极，然木秀于林，风必摧之，陆兄还须谨慎。”
陆北顾心中一凛，知道苏辙此言是真正的朋友之语，他郑重颔首：“子由提醒的是，我谨记于心。”
人来人往，应酬之间陆北顾始终保持着从容谦和的态度，应对得体，既不过分矜持，也不显骄狂，令众人愈发心折。
宴席终有尽时。
夕阳西下，将琼林苑染上一层金红色的光辉。
丝竹管弦之声渐歇，宫娥彩袖的翩跹舞姿也缓缓落幕，持续了整整一下午的盛宴，终于在一种微醺而满足的氛围中接近尾声。
这时，礼部的官员开始引导他们有序离场。
在礼官的引导下，众进士怀着兴奋之情，依依不舍地开始离开这座皇家园林。
人群开始向苑门移动，互相道别之声不绝于耳。
按照惯例，琼林宴后新科进士们便可各自归去，与家人分享喜悦，等待吏部的正式授官文书。
这个等候时间通常是半个月到一个月，不会马上就授官。
因为负责给新科进士授官的吏部流内铨，是需要根据殿试排名、籍贯以及现有的空缺，来综合权衡某个进士应授差遣的，这里面说法很多。
不过通常来讲，绝大多数新科进士都会分配到地方做官，一甲的进士能以通判、判官的差遣起步，而二甲及以后的进士，大多就是知县、主簿甚至仅仅只是参军了。
至于留京任职的则非常少，全都是有特殊关照的。
而这种授官也意味着，过不了多久，他们这些同年便会散如满天星，再难相聚。
陆北顾走出琼林苑的时候，回头望了一眼。
夕阳的余晖为他挺拔的身姿镀上了一层金边，腰间的金荔枝带熠熠生辉。
今日之后，他的名字必将随着“连中四元”的佳话传遍天下士林！
然而，陆北顾深知，这仅仅是一个开始！
东华门外的唱名、琼林苑中的恩荣，是过去寒窗苦读的终点，也是未来入仕的起点。
殿试前的陷害风波犹在眼前，对于陆北顾来讲，朝堂的暗流并未停息，他的敌人贾昌朝仍居高位前路漫漫，唯有掌握权柄，方能披荆斩棘，实现“他日封侯，更看海涛奔壮”的宏愿。
陆北顾转过身，目光投向暮色渐浓的开封城。
那里，有他即将开始的仕途，更有待他开拓的天地。
翌日。
喧嚣随着星辰一同隐去，禁中在晨曦中恢复了往日的肃穆。
殿内，官家赵祯卧在御榻上，带着明显的倦容。
昨日的琼林宴他虽提前走了，但多饮了几杯酒，终究让他本未痊愈的身子更添了几分疲惫。
好在今天不必上朝，就没那么累，起的也晚些。
他正阅览着奏疏，目光扫过一份关于河北地震的急报，眉头不禁锁紧。
就在这时，邓宣言悄步上前，低声道：“陛下，三司使张方平与盐铁副使范祥已在殿外候见。”
赵祯略一沉吟，挥了挥手：“宣。”
片刻，张方平与范祥一前一后，趋步入殿。
“臣张方平、范祥参见陛下。”
“不必多礼。”
赵祯直起身子，语气平淡地问道：“二位卿家所为何事？”
张方平开门见山道：“陛下明鉴，今岁河北军储仅够维系至夏末，陕西沿边各籴场因现钱短缺，购粮之议屡屡受阻。且屈野河界至之争悬而未决，夏人狡黠，恐再生事端，到时又需大量军费。如今三司度支，捉襟见肘，已是寅吃卯粮，若再不寻得开源良策，臣恐、恐不及明岁，边关即有断炊之危！”
张方平将三司面临的财政困境剖陈于御前，毫不讳言其严峻程度。
这并非危言耸听，而是他执掌三司以来，日日夜夜悬在心头的利剑。
范祥适时接话：“陛下，开源节流，节流如杯水车薪，难解近渴。盐铁司总揽山泽之利，茶、盐、铁，皆为国课根本。然积弊深重，胥吏因循，豪商猾吏勾结，偷漏瞒报如同家常便饭，朝廷利源流失严重臣日夜忧思，遍观朝野，皆以为欲整饬盐铁，非锐意进取、通晓经济之干才不可。今科状元陆北顾，于经济之道见解非凡，更兼年少有为，锐气正盛，实乃为国理财之不二人选！”
好嘛，前头把形势说的这么严峻，合着是为了要人做铺垫呢。
赵祯并未立即表态：“陆北顾？朕昨日方赐宴于他，确是少年俊彦。然其毕竟新登科第，甫脱青衫，即委以盐铁司案主官之重任，恐资历不足，难以服众吧？朝中物议，亦不可不虑。”
正常来讲，像是三司、枢密院这种重要部门，其中“案”或者“房”的主官，跟知州是一个级别的。
而哪怕是状元，按照大宋的庙堂惯例，譬如宋庠、王尧臣、王拱辰、冯京等人，仕途起点也都是通判起步，没有哪个状元是上来就当知州的。
而“案”或者“房”的副手，也就是“主事”，在级别上才与通判同级。
如果陆北顾要以状元的身份留京任职，那么以“主事”的差遣作为起点才是正常的。
“陛下！”
张方平语气愈发恳切：“非常之时，当用非常之人！陆北顾虽年少，然其于泸州时便显露出经济之长才，昨日陛下亦亲赏其识见。如今盐法改革，非有破旧立新之胆识、明察秋毫之手段者不能胜任！”
范祥更是躬身至地，言辞激烈：“陛下！盐铁司不得干才，臣每思及此，寝食难安！陆北顾乃天赐我朝之良才，正当其时，乞陛下乾坤独断，允其效力于盐铁司！臣担保，若得陆北顾入盐铁司，主持一案，必能廓清积弊，年内便可见效，为陛下分忧，为朝廷拓源！”
殿内一时寂静，只闻范祥因语速过快而略显粗重的呼吸声。
赵祯沉吟不语。
他深知国库空虚已是大患，张方平与范祥绝非夸大其词。
然而，直接将一个新科状元放到盐铁司这等要害部门的实权位置，既是京官，又是破格任用，明显打破了进士任用的惯例，在庙堂上造成的影响绝不仅仅局限于三司。
作为官家，赵祯要考虑的事情更多。
权衡良久，赵祯终于缓缓开口：“二位爱卿公忠体国，朕心甚慰，陆北顾之才，朕亦期许甚深。然则，授官乃朝廷重典，需考量周全，且待朕思虑。”
这话虽未当场应允，但已是将此事提上了议程，松了口风。
张方平与范祥对视一眼，皆知火候已到，若再强求，反为不美。
“陛下圣明！”
“臣谨遵圣意！”
二人随后躬身告退。
待张方平与范祥的身影消失在殿外，赵祯的目光重新落回那份关于河北雄州、霸州等地发生地震的急报上。
还没等他琢磨好如何批示，便又响起了通传声。
邓宣言再次趋步近前，低声道：“官家，新任权御史中丞欧阳修求见。”
赵祯闻言，揉了揉愈发酸胀的眉心，心下苦笑。
今日这是怎么了？不上朝就一个个都赶着趟来。
“宣。”
欧阳修快步走入殿内，他今日身着绯色官袍，相较于昨日宴上的随性，多了几分台宪重臣的威仪，只是那标志性的酒糟鼻依旧红得显眼。
他躬身行礼，声音洪亮：“臣欧阳修，参见陛下。”
“永叔不必多礼。”
赵祯抬了抬手，语气中带着些调侃：“听学士们说，昨日国子监的闻喜酒都让你喝了？看来这御史中丞的重担，并未让你消减嗜酒之好啊。”
欧阳修直起身，脸上露出一抹苦笑：“臣蒙陛下信重，委以台谏之任，敢不竭尽全力？只是如今御史台的情形，陛下亦深知，实是百废待兴，臣是临危受命，倍感艰难，故而借酒消愁罢了。”
赵祯当然清楚御史台的现状，自去年宰相刘沆去职前，为限制言路，推动了一项旨在加速御史迁转的政策，致使御史台资深官员几乎被调离一空。
如今台内除了因资历尚浅而未被政策波及，又因连劾两相声名鹊起而破格升迁的吴中复之外，几乎再无得力干将。
整个御史台，可谓是人丁寥落，亟待补充新鲜血液。
欧阳修这个“权御史中丞”，接手的确实是个棘手的摊子。
赵祯微微颔首，示意他继续说下去。
欧阳修开门见山道：“陛下，台谏乃天子耳目，朝廷纲纪所系。如今御史台中风宪稀薄，言路亟待重整.当此用人之际，非有刚正不阿之节、明辨是非之才者，不能胜任。”
他的地图也没多长，马上就匕见了。
“臣观今科状元陆北顾，心怀天下，志虑忠纯。此前应对构陷，沉稳有度，足见其风骨！如此良才，若置于台谏，磨砺风节，假以时日，必为国之栋梁，陛下之肱骨臣斗胆，恳请陛下将陆北顾擢入御史台，授殿中侍御史里行之职，以充实台谏，肃清纲纪！”
赵祯听着欧阳修慷慨陈词，心中波澜微起。
这张方平、范祥前脚刚走，欧阳修后脚就来，争抢的竟是同一人！
张、范看中的是陆北顾的经济之才，要他去三司“开源”；欧阳修看中的则是其风骨见识，要他去御史台“肃纪”。
一方关乎国计民生，一方关乎朝纲清议，都是紧要之处。
“永叔爱才之心，朕已知之。”
赵祯沉吟片刻，缓缓道：“陆北顾确有其才，然其毕竟新进，年少气盛，御史台职在纠劾，关乎百官声誉，亦需老成持重。骤登清要，恐非全然是福更何况，方才张方平、范祥亦来奏请，欲让其往三司盐铁司效力，言其善于理财，可解国库燃眉之急。”
欧阳修一听，顿时有些急了，他素来性子直率，当即抗声道：“陛下，三司固然重要，然纲纪更是国之根本！如今朝中暮气渐生，正需陆北顾这般有锐气的年轻人涤荡颓风！且观其应对贾岩一案，身处漩涡而能持身以正，此正合御史风骨，若使其沉沦于钱谷琐务，岂非明珠暗投？陛下，御史台如今空虚至此，若不得良才补充，臣恐言路闭塞，奸佞横行啊！”
他言辞激烈，甚至有些失态，但一片为国举贤的急切之心，却也表露无遗。
赵祯看着欧阳修因激动而泛红的脸颊，心中却是另一番计较。
欧阳修与文彦博、富弼等人从前关系密切，现在虽然有分歧，但整体上还是过得去的，令其执掌御史台，本就是某种意义上的妥协。
毕竟，台谏的本质是制衡相权。
而赵祯还是需要文彦博和富弼这两位宰相搭班子做事的，所以也不好给予太多掣肘。
但若再将明显与贾昌朝有旧怨且才具出众的陆北顾放入御史台，无疑会极大增强欧阳修的力量，使得台谏系统更加倾向于“庆历旧臣”一系。
这固然有助于压制贾昌朝，但贾昌朝本来就是弱势一方，那么会不会导致朝堂力量对比失衡，使得文彦博、富弼一派势力过大？
帝王心术，重在平衡，赵祯不得不虑及于此。
殿内陷入短暂的沉默。
欧阳修也意识到自己方才言辞过于激切，稍稍平复了一下呼吸，但仍目光灼灼地望着御榻上的官家。
“永叔之意，朕已明了。”
良久，赵祯才开口道：“御史台充实人手，确是当务之急，然其人之才，朕亦惜之。这样吧，待朕考量一番.你且先将御史台现有事务梳理清楚，吴中复等人，亦当善加倚重。”
这番话，依旧是未置可否。
但欧阳修知道话也只能说到这了。
“臣遵旨，臣必竭尽全力，整肃台纲，不负圣恩。”
看着欧阳修退下的背影，赵祯轻轻叹了口气。
一个陆北顾，尚未正式授官，已然引得三司、御史台两大要害部门争抢，这固然说明此子才具非凡，但也预示着，其一旦踏入仕途，必将置身于风口浪尖。
“雏凤清于老凤声.但愿你这只雏凤，真能在这荆棘丛生的朝堂上，闯出一片天地，而非折翼于此。”
赵祯低声自语，目光再次投向那堆积如山的奏疏。
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