这宅子与陆宅规制相仿，门楣悬着“沈宅”二字匾额。
“前几日搬家，乱糟糟的，今日才勉强能见客。”沈括见是陆北顾，忙不迭侧身引他入内，笑道。两人进了书房还没坐下，一位身着藕荷色襦裙的妇人便端着茶盘在外面唤沈括，举止娴静，正是沈括的妻子。
嗯，历史上那个著名的悍妇张氏是沈括的续弦，是淮南路转运使张萝的女儿，这时候还没影呢。沈括把茶盘接过，她便敛衽退了出去，顺手掩上了房门，留二人叙话。
“嫂夫人真是贤淑。”
陆北顾由衷赞道，端起茶盏，茶香清冽。
“那是。”
沈括很得意地说道：“若非她持家有方，我这整日泡在工坊里，家里早不知乱成什么样了。”“咬.....我常想着将嫂嫂和侄子、侄女接到京来。”
“现在可别接！”沈括提醒他，“荆湖北路又乱起来了，你又不是不知道，就在邵州和鼎州那一带，紧挨着洞庭湖，这孤儿寡母的要是路上出了什么意外，你得后悔一辈子。”
“我知道，荆湖北路提刑官潘夙权兼了转运使，就是因为当地蛮人造反，听说还杀了军官。”“是啊，那地方现在乱的很，偏偏又是出川的必经水道，等明年你看看有空的时候亲自请个假去接就好了。”
沈括话锋一转：“对了，你今日来得正好，我其实正有事要同你说。”
陆北顾啜了口茶：“可是为省减之事？我听闻三司近日严核各衙署开支，你的军器工坊可受影响？”“影响是有，但不大。”沈括摆摆手，“新式军械研制毕竞关乎边防，张相公也明白其中利害，未曾过分裁减...我要跟你说的是，你去年提的那“神臂弩’，经过这一年多反复试制，已有眉目了。”他起身从书架后取出一卷手绘的图纸铺开，指给陆北顾看。
这种涉及机密的图纸，按道理来讲不该带出工坊的，但沈括搞设计可是不分时间的，半夜有了灵感那都得跳起来修改图纸，所以就私自带回家了。
“你看，这便是试制成的弩，采用复合弓臂，以桑木为干，檀为捎，铁为蹬子枪头，铜为马面牙发，绞轴张弦力道极大，试射过了，五十步之内，能洞穿铁甲！”
陆北顾仔细端详图纸，只见弩机结构精巧，部件繁多，问道：“破甲能力如此之强，可有弊端？”“弊端嘛。”沈括沉吟道，“一是笨重，全弩重近二十斤，若单兵携带，行军负荷不小，好在弩兵通常只披皮甲，不似步卒需负重甲，尚可勉强胜任；二是易损，为了实现破甲的目的，不得不把弩机结构设计的较为复杂，而东西一复杂就容易损坏，很多时候甚至都搞不清楚是哪里坏了。”
“产量如何？”陆北顾更关心这个。
沈括苦笑一声，卷起手绘图纸收好：“如今全靠工匠手工打磨、榫合，慢得很，若枢密院批准量产，以现有工匠，一个月顶多出一百二十具，若要继续改进设计后再量产，就得耗费不知道多少时日了。”“依我看，改进之事可暂缓，当务之急是先生产一批出来以备不时之需。”
陆北顾沉吟片刻，说道：“青唐吐蕃近来局势微妙，确厮啰年事已高，诸子内斗，夏国国相没藏讹庞去年在东边的麟州赌输了，难保不会转向西边再赌一次大的，所以边备不可不予预......只要这神臂弩可靠性不是特别差，我会设法说服宋相公，尽快批准量产。”
怎么说呢，在局势瞬息万变时，完成永远大于追求完美。
“行，只要你能让枢密院批准量产，我这边肯定会全力以赴制造就是了。”
陆北顾又与他交谈片刻，旋即告辞。
接下来的日子忙碌又无趣，时间恍若白驹过隙，一转眼，嘉祐三年的冬至便要到了。
枢密院承旨司，花厅。
“唉，你说这个包中丞，这不是折腾人吗？快冬至了不给放假。”
正在抱怨的是新任小吏房房主蔡挺，虽然都姓蔡，而且都是景祐元年的进士，但蔡挺和蔡准没有亲戚关系，蔡挺是河南人，蔡准是福建人。
其实蔡挺此前的仕途其实一直都比蔡准要顺，早早便做到了博州知州，随后升任开封府推官、提点开封府界诸县镇公事，嗯，也就是王安石的前一任。
但因六塔河案受到了波及，他直接被撤职了，这才刚被宋庠捞起来没多久。
虽然陆北顾此前跟他没打过交道，但这个名字，早在未入仕前陆北顾就于宋庠府内《邸报》关于六塔河案的处置通报上见过，此后，陆北顾去大名府调查，从马陵道猎场逃到了博州境内的时候，也听人说过这位前任知州。
这人做人精明，做事很灵活，身段非常柔软，早年还是“管勾陕西、河东二路经略宣抚使司机密文字”这种小官的时候，就敢在范仲淹和吕夷简之间反复横跳，如今凭着景祐元年进士的身份，又投到了宋庠的门下。
宋庠虽然不信任他，但因为正值用人之际，就拉了他一把。
而蔡挺的精明钻营，陆北顾在他刚上任没多久就感受到了...蔡挺不知道从哪听说了贾岩是陆北顾姐夫的事，随后便利用手中职权，主动把贾岩给调到了龙卫军右厢第四军，还升到了军都虞侯。“是啊，上官们都去赴喜雪宴了，反倒是咱们眼巴巴地在这干守着。”
龚鼎臣撚了块茶点，也跟着抱怨道。
“瞎，要我说，什么喜雪宴，那就是个由头，还不是因为后宫三个嫔妃相继诊出了喜脉，官家高兴坏了。”
“前几个月官家都被唐介气成什么样了，你们也不是不知道，这下好了.....我听说唐介最近偶感风寒抱病在家，但官家今天可是直接下旨，让内侍不管怎样，就是绑，也必须把唐介绑过来赴宴。”承旨司的众房主们顿时哄笑了起来。
官家这是跟唐介赌气呢，你之前说我没儿子，说我不如唐玄宗，现在怀了仨，总不能一个都没有吧？“我听人说，宫里有喜，估摸着跟搞省减的时候，内侍省的那几位都知要求宫殿修缮材料一切从简也有关系，之前为了好看，什么乱七八糟的材料都往宫里用。”
“好了，禁中的事情咱们这些外臣就别讨论了。”
都承旨蔡准岔开话题，转而说道：“京东东路转运使王举元上疏，称登州沙门岛囚犯十不存一，不知道咱们枢密院之前那位裴副都承旨怎么样了？你们有人知道吗？”
“死了。”
龚鼎臣接话道：“这事京东两路都知道，前几天我在京东西路转运使司里的一个朋友来京公干，跟我聊天的时候说起这事来着，他们王转运使碰着这么个老丈人，可是真倒霉。”
听了裴德谷已死的消息，贾昌朝一党的北面房房主有点尴尬，不过也没敢说啥。
如今宋庠任枢相已有数月，对枢密院的控制也在不断加深....都承旨蔡准，副都承旨、在京房房主陆北顾，副都承旨、吏房房主龚鼎臣，以及小吏房房主蔡挺，这些关键位置全都是宋庠提拔上来的门生故吏。他们此时提到裴德谷这位前前任副都承旨、在京房房主的下场，很难说是有心还是无意，反正在其他人看来，这里面也未尝没有威吓之意。
见气氛不太对，支马房房主赶紧岔开话题，笑道：“这话说得，王转运使这辈子啥时候顺过。”这里的王转运使，指的不是京东东路转运使王举元，而是京东西路转运使王益柔。
王益柔是宰相王曙之子，按道理来讲，仕途肯定是非常顺利的，但这人年轻时性格特别狂，又正好赶上了庆历党争里著名的“废纸案”。
在庆历四年的时候，进奏院的主官苏舜钦搞了个团建性质的聚会，邀请王益柔等同僚到自己家里宴饮，并请了两个歌妓助兴，聚会费用大头是苏舜钦自己出的，剩余大部分是与会人员出的，只有极小部分是用进奏院卖废纸的收益.....这笔钱平时放在进奏院账上，聚会时可以拿出使用，这是延续了很久的惯例。但此事被王拱辰得知后，上书弹劾苏舜钦挪用公款招妓，并且王益柔在聚会中所吟《傲歌》一诗里有“醉卧北极遣帝扶，周公孔子驱为奴”之句，是为对先贤的大不敬。
随后，张方平、宋祁跟着上书，当时刚继承吕夷简衣钵的贾昌朝也掺和了进来，这桩“废纸案”很快就演变为庆历党争的工具。
不过十四年前这场将庆历新政的中层支持者一扫而空的荒诞大案，所影响的也不仅仅是王益柔本人就是了，弹劾他的王拱辰亦因此为公议所薄。
王拱辰贵为天圣八年状元，按道理来讲，现在就算做不到宰相也该进两府了......但实际情况是他现在还在永兴军路安抚使的位置待着呢，而他的同年们，富弼在仕途上已经将他遥遥甩在了身后，就连欧阳修也超过了他。
围着火炉的众人又是一阵嘻嘻哈哈，调侃起了始终都很倒霉的王益柔。
陆北顾又坐了会儿，起身道：“我得去看看赏赐给值班军士薪炭的情况了，你们接着聊。”“去吧，穿厚点。”
陆北顾叫上几名下属官吏，一起在皇城的非禁中区域内巡查。
他们主要查看的，是昨天官家下旨给京城禁军值班军士发的薪炭是否都发放到人了，存不存在贪墨现象。
冬日的寒风卷起些许残雪，他不由得紧了紧绯袍外的貂裘。
刚到文德门，就见前方不远处，几人正缓缓而行。
为首一位老者，白发苍苍，身着紫色官服，外罩一件厚重的玄色大氅。
此人正是刚刚离宴的观文殿大学士、户部侍郎、河东路经略安抚使庞籍，他即将离京赴任陕西四路沿边招讨使，统辖秦凤、泾原、环庆、鄜延等西北四路，原本的河东路经略安抚使一职则由孙沔接任。“陕西四路沿边招讨使”的差遣并非常设，此前只有郑戬、韩琦担任过。
通常来讲，陕西五路都是各管各的，而既然现在西北前线四路由庞籍负责，陕西地区也就只有永兴军路不在其管辖范围内了......永兴军路，其实就是俗称的关中，目前由王拱辰担任安抚使。说实话，这个位置也就庞籍坐才能镇得住场。
他在西军中威望极高，就连狄青、种世衡等名将都是他亲手带出来的，若是换个资历浅的，根本就调遣不动西军的那些骄兵悍将。
“陆都承旨，这是庞相公。”身边的主事许勤小声提醒他道。
陆北顾点了点头，随后上前主动行礼。
“下官陆北顾，见过庞相公。”
庞籍今年已是七十岁高龄，他在喜雪宴上喝了点酒，面色微红，听了眼前年轻人的自我介绍后，便露出了笑意。
“后生可畏啊。”
庞籍嗬嗬一笑，拍了拍陆北顾的肩膀，力道不轻：“老夫当年在西北跟夏军周旋，大小数十战，说实话，都没有打出过麟州大捷这等痛快仗。”
陆北顾被这位功勋卓着的老臣如此夸赞，忙谦逊道：“庞相公谬赞，麟州之捷，全赖将士用命，郭恩等将浴血奋战，折家军鼎力相助，下官不过略尽绵薄之力罢了。”
“胜不骄，不错。”
寒风掠过，吹动庞籍银白的须发，他满意地点点头，又叹道：“只可惜你老师宋相公不肯割爱，不然老夫真想向官家请旨，把你带到西北·....西北虽苦，却是建功立业、磨砺才干的好地方，韩、范二人，当年可都是由边功而起家的，你这般年纪就有如此胆识韬略，若是放到西北好好历练几年，他日成就必不可限随从这时上前轻声提醒道：“相公，时辰不早了。”
不知道他们有什么紧要事情，庞籍擡头看了眼暮色渐沉的天空，又鼓励了陆北顾两句便匆匆离开了。目送庞籍消失在视线中，陆北顾方才带人继续前行。
东华门到西华门之间，是一条极为宽敞的通道，集英门、皇仪门、垂拱门、紫宸门、宣祐门这一排宫门都在这..…从这些宫门再往北都属于皇城里的禁中区域，外臣无诏不得入。
巡视完之后，一行人回到枢密院在京房，熄了灯、烛，锁好柜、门，陆北顾正式宣布散衙，都放假回家过冬至去了。
冬至之后又一个月便是年关，嘉祐四年的新年，在黑漆漆的天狗食日之中度过。
而生辰是宝元二年一月十九日的陆北顾，也很快迎来了他的二十岁生日，以及加冠礼。
