东喀喇汗国，喀什噶尔。
城中最宏伟的神寺内，苏丹骨咄禄身着华丽的锦袍，跪在铺着羊毛毯的地面上。
双手合十，额头抵着掌心，口中念念有词，语气满是虔诚与迫切：“伟大的安拉啊，您是天地的主宰，是信徒的庇护者。”
“请您降下神迹，让喀喇汗国重新强大起来吧！”
“让那些欺压我们的异族人遭受惩罚，让秦国此次西征惨败，让他们的铁骑陷在西域的黄沙中，再也无法返回。”
他微微抬起头，眼中满是焦虑，对着神龛中的真主雕像继续祈祷：“安拉啊，您看到了吗？”
“秦国就像一头凶猛的雄狮，他们覆灭了辽国，吞并了西汗国。”
“他们有着当年突厥汗国横击东西的气魄，却比突厥人更加恐怖。”
“他们的火炮能轰碎城墙，他们的士兵能以一当十。”
“这样的秦国压在我们头上，喀喇汗国如何崛起？”
“他们不断压榨我们的粮食、钱财，还逼迫我们派遣士兵听其驱使，再这样下去，我们迟早会亡国啊！”
祈祷声中，骨咄禄的声音渐渐带上了一丝哽咽，他不仅要面对秦国的压迫，还要提防身边的兄弟。
几个弟弟野心勃勃，一直觊觎他的苏丹之位，甚至有人暗中攀附秦国的西州巡抚，想借秦国的力量推翻他。
“安拉啊，也请您让我的那些兄弟早死吧。”
“他们只会内斗，只会投靠异族人，根本不顾汗国的存亡，我心里的苦，只有您能懂啊！”
就在这时，一名侍从匆匆走进神寺，单膝跪地，声音带着几分颤抖：“苏丹陛下，有紧急消息禀报。”
“秦国西征大胜，已经消灭了花剌子模，秦王李骁正准备率领大军准备班师回朝。”
“什么？”
骨咄禄猛地站起身，脸上满是震惊与悲戚：“连花剌子模都败了？”
“之前辽国、西汗国覆灭，我还心存侥幸，可如今…天下间难道就没有人是秦国的对手了吗？”
他踉跄着后退一步，眼中满是愤懑，对着真主雕像低吼：“安拉啊！您为什么不回应我？”
“为什么不惩罚秦国？难道您真的要放弃喀喇汗国，放弃您的信徒吗？”
可愤怒与抱怨终究无济于事，骨咄禄深吸一口气，强迫自己冷静下来。
他知道，现在不是怨天尤人的时候，必须尽快弄清楚眼下的处境。
他看向侍从，语气急切：“咱们派去跟随秦军西征的两万大军，伤亡如何？”
此次秦国西征，东喀喇汗国被迫征召两万士兵随行，明面上是“助战”，实则是被当作炮灰使用。
骨咄禄一直担心军队伤亡过大，会让汗国的实力雪上加霜。
侍从连忙回道：“回陛下，据伊卜拉欣将军派人回报，两万大军如今还剩下不到一万二千人，伤亡了八千多人。”
“八千多人…”
骨咄禄心中一痛，但很快又松了口气：“好在还回来了一万多人。”
“这一万多人经历过西征血战，见识过秦军的战术，战斗力肯定比国内的军队强得多。”
“他们是汗国的希望，必须好好奖励，给他们赏赐牛羊、布匹，受伤的士兵还要发放抚恤金。”
“是。”侍从躬身应下。
骨咄禄又吩咐道：“另外，准备一批重礼，黄金、宝石、还有咱们喀什噶尔的地毯和美人，派使者送去龙城，恭贺秦国西征大胜。”
“记住，态度一定要恭敬，不能让秦国人挑出半点毛病。”
他知道，如今秦国势大，只能暂时臣服，稍有不慎，就可能引来灭国之灾。
而在喀什噶尔的另一处宫殿内，骨咄禄的弟弟，素有“巴尔楚克雄鹰”之称的穆罕默德，正与几名心腹大臣密谋。
穆罕默德身材魁梧，眼神锐利，语气中满是对骨咄禄的不满：“骨咄禄就是个庸碌无能之辈。”
“他只会向秦国低头，只会祈祷真主，可真主能救得了喀喇汗国吗？”
“如今汗国被秦国压榨得越来越弱，他难辞其咎，只有我，才能带领喀喇汗国重新强大起来。”
周围心腹们纷纷点头附和，深以为然。
无论是人格魅力和个人能力方面，穆罕默德都要比骨咄禄更强一些。
骨咄禄之所以能登上苏丹位置，有巧合性也有秦国的功劳。
一名心腹上前一步，低声建议：“贝尹（亲王），想要推翻骨咄禄，光靠咱们自己的力量不够，还是要走秦国的关系。”
“之前您已经联络过秦国的西州巡抚，不如再进一步，多给秦军将领送些礼物，让他们在秦王面前为您美言几句。”
“毕竟，谁能当苏丹，最终还是要看秦王的意思。”
“可恶。”
穆罕默德猛地一拍桌子，眼中满是懊悔：“早知道秦国能这么快崛起，当初先苏丹商议和亲的时候，我就该主动把女儿送去。”
“都怪先苏丹偏袒骨咄禄，把和亲的机会给了他。”
而实际上，那时候他们都怕秦国是个火坑，毕竟当时的辽国还没有倒下，可谁能想到，辽国转眼就被秦国灭了。
骨咄禄倒是捡了个便宜，靠着和亲稳住了苏丹继承人的地位。
“贝尹，现在也不晚。”
另一名心腹说道：“您可以把最小的女儿送去秦国，献给秦王做妾。”
“更重要的是，咱们要让秦王觉得您有用。”
“您当了苏丹，对秦国更有利。”
听到这话，穆罕默德沉吟说道：“你有什么想法？
心腹轻声说道：“此次西征回来的一万多士兵，都是经历过战火的精锐，您可以暗中联络他们的将领，把他们收拢到自己麾下。”
“这些人跟着秦国人打过仗，学到了真本事，战斗力比宫廷禁军还强，只要您能掌控这支力量，再得到秦国的支持，推翻骨咄禄就易如反掌。”
穆罕默德眼前一亮，眼中闪过一丝狠厉：“好，就这么办。”
“立刻派人给西征军的伊卜拉欣将军送礼物，恭贺他平安归来。”
“他还没回来？没关系，送去给他的家人，金银珠宝，丝绸美女，奴隶粮食，他喜欢什么，咱们就送什么。”
“还有西征军的其他将领们，全都送。”
“另外，准备一批厚礼，送到龙城，献给秦国的将军们。”
“咱们要让秦国人知道，我穆罕默德比骨咄禄更听话，更能为他们效力。”
心腹们纷纷应和，宫殿内的烛火摇曳，映照着众人野心勃勃的脸庞。
随着西征的结束，东喀喇汗国又将开启新的一轮权力厮杀。
与此同时，秦国各地也因“西征大胜、大王凯旋”的消息，陷入了一片振奋之中。
从金州的都城到西域的边陲城镇，再到东方的草原和关中。
无论是繁华的集市，还是热闹的酒楼、茶馆，甚至是青楼，都洋溢着胜利的氛围。
百姓们三五成群，围在一起讨论着秦军的战绩，语气中满是自豪。
“听说了吗？大王率领大军，把万里之外的花剌子模都给灭了，那可是西域的大国啊。”
“比当年的辽国也差不了多少，照样挡不住咱们大秦的铁骑。”
庭州，也就是曾经的大漠首府，别失八里，唐朝时期为北庭都护府的治所，得名庭州。
李骁建立北疆大都护府之后，又恢复了庭州的旧称。
如今已是秦国腹地重镇，城中百姓多为汉民与少数各族百姓混居，却因秦国的强盛而空前团结。
“这有什么好惊讶的？”
另一名酒客笑着摇头，语气中带着几分“理所当然”。
“咱们大秦连辽国、西喀喇汗国都能灭，花剌子模算什么？”
“再过几年，说不定大王能把东边的金国都打下来。”
酒楼的角落里，一名说书人正拍着醒木，绘声绘色地讲述着西征的故事。
“话说那玉龙杰赤城下，我秦军火炮轰鸣，如惊雷炸响，城墙轰然倒塌，重甲步兵如猛虎下山，直杀得花剌子模残兵哭爹喊娘…”
台下的听众听得津津有味，时而鼓掌叫好，时而为秦军的英勇而欢呼。
这些由宣德司编撰的故事，不仅丰富了百姓的文娱生活，更在潜移默化中增强了他们的大国自信心。
大秦的强大，早已深入每一个秦人的心中。
茶馆里，老人们一边品茶，一边谈论着秦国的疆域变化：“想当年，咱们还在金州一隅，如今却拿下了西域万里土地，这都是大王的功劳啊！”
“是啊，跟着大王，咱们以后的日子只会越来越好，再也不用怕异族欺负了。”
集市上，商贩们甚至挂出了“庆祝西征大胜，商品八折”的招牌，引得百姓争相购买，热闹非凡。
与秦国的欢腾形成鲜明对比的，是金国皇宫的奢靡与昏聩。
金国都城的皇宫内，皇帝完颜永济正搂着几名衣不蔽体的美人，在大殿中饮酒作乐，丝竹之声不绝于耳。
他面色潮红，眼神迷离，早已沉浸在醉生梦死的生活中，对宫外的事务漠不关心。
“陛下，枢密使仆散石烈大人求见，说有紧急军情禀报。”
一名太监小心翼翼地走进殿内，躬身说道。
完颜永济不耐烦地挥了挥手，醉醺醺地说：“宣…让他快点说，别耽误朕的好兴致。”
仆散石烈身着朝服，快步走进殿内，一眼便看到殿中奢靡的景象，连忙低下头，不敢多看。
单膝跪地，声音凝重：“陛下，臣得到消息，秦国西征大胜，已彻底消灭花剌子模，秦王李骁正率领大军班师回朝。”
“花剌子模？”
完颜永济愣了一下，随即嗤笑一声，继续搂着美人饮酒。
“不就是个犄角旮旯里的小国吗？灭了就灭了，有什么好禀报的？”
他眼中满是不屑，根本没把秦国的战绩放在心上。
在完颜永济看来，金国依旧是天朝上国，除了秦国能勉强构成威胁，其他西域国家都是不值一提的小国弱国。
“当年辽国还是西域霸主呢，不照样被秦国灭了？花剌子模连辽国的一根手指头都比不上，灭了也正常。”
他摆了摆手，语气敷衍：“行了，朕知道了，你退下吧，别扫了朕的兴。”
仆散石烈看着完颜永济昏庸的模样，心中满是无奈，却也不敢多言，只能躬身退下。
而在金国的越王府内，完颜永功却陷入了深深的焦虑之中。
他得知秦国西征大胜的消息后，沉默了良久，眼中满是急迫。
“大同的案子追查了这么久，怎么还没有消息？”
他对着身边的亲信低吼：“仆散石烈那个老狐狸，一直包庇手下，再查不出结果，咱们怎么把他弄下去？”
亲信连忙说道：“殿下，仆散石烈在大同根基深厚，想要扳倒他，还需从长计议。”
“从长计议？”
“还需要多长时间计议？”
“等到我大金被秦国亡了国，才能把仆散石烈那个老贼扳倒？”
完颜永功猛地站起身，语气中满是痛心：“秦国西征的时候，正是咱们金国收复关中的天赐良机。”
“可完颜永济那个狗东西，整天就知道饮酒作乐，根本不提出兵之事，白白错过了机会。”
“如今秦国班师回朝，实力更强，咱们再想收服关中，难如登天了，这是误国啊！”
他在殿内来回踱步，心中满是悔恨与愤怒。
他深知秦国的崛起已不可阻挡，若金国再继续昏庸下去，迟早会被秦国吞并。
可他虽有雄心，却受制于完颜永济的昏聩与仆散石烈的掣肘，根本无力改变现状，只能眼睁睁看着金国的优势一点点丧失。
此时的宋国都城临安，朝堂与民间对秦国西征的反应，却呈现出另一番景象。
宋国皇宫的议事殿内，文武百官正围绕着“秦国灭花剌子模”的消息展开讨论，气氛凝重中带着几分复杂。
“秦国竟真的灭了花剌子模。”
一名老臣捋着胡须，语气中满是震惊：“此前听闻辽国覆灭，老夫还心存疑虑，如今看来，秦国的实力，远比咱们预估的更强。”
在宋国官员眼中，辽国曾是与金国抗衡的西域霸主，其覆灭已足够震撼。
而花剌子模虽远在万里之外，却也算是西域大国，秦国能将其踏平，足以证明其军事实力的恐怖。
但很快，另一名官员便摆了摆手，语气中带着几分轻视：“花剌子模不过是西域蛮夷小国，远不如辽国根基深厚，秦国灭了它，倒也不足为奇。”
“只是辽国一亡，秦国在西域再无对手，其势力怕是要越发壮大了。”
“这正是好事。”
宰相韩侂胄突然开口，眼中闪过一丝深意:“金国乃是我大宋的世仇，这些年对我大宋压榨勒索，欺辱甚重。”
“此前我大宋北伐，铩羽而归，正是因为金国势大。”
“如今秦国崛起，与金国互为掣肘，我大宋面对金国的压力已骤减不少。”
“依老夫看，秦国就是上天派来帮助我大宋向金国报仇的。”
他顿了顿，语气越发坚定：“如今秦国西征大胜，士气正盛，若我两国合力，再次夹击金国，定能收复开封故都，一雪前耻。”
“臣奏请陛下，派人前往陇西，与秦国联络，商议再次北伐之事。”
百官纷纷附和，唯有几名谨慎的官员面露担忧：“秦国野心勃勃，若助其壮大，他日会不会成为第二个金国？”
韩侂胄却不以为意：“眼下首要之事是收复开封，至于日后，待我大宋国力恢复，再做计较不迟。”
他心中清楚，自己如今地位不稳，唯有收复开封这座故都，才能青史留名，塑造金身，稳固权力。
秦国的威胁虽然也很大，但却不是当前要考虑的。
与朝堂的“清醒”不同，宋国民间对秦国西征的认知，却显得十分模糊。
宋国官府对秦国的消息管控极严，而秦国宣德司虽试图在宋国境内宣传秦军战绩，却因受制于宋国官府的打压，无法大规模展开。
只能通过少数商贩、流民，将“秦军灭辽国、破花剌子模”“秦军攻占关中、斩杀金国精锐”的故事，在小范围内传播。
在临安的集市上，一名从陇西榷场回来的商贩，正对着围拢的百姓讲述秦国的见闻。
“秦国人可厉害了，他们的火炮能轰碎城墙，骑兵能以一当十，连万里之外的花剌子模都被他们灭了。”
百姓们听得半信半疑，一名老者皱眉道：“你莫不是在吹牛？哪有这么厉害的军队？”
商贩急了，唾沫横飞，说自己去过秦国边境，还从行囊中掏出一块秦皂（香皂）和一盒秦火（火柴），递到众人面前。
“我怎会吹牛？你们看，这就是秦国的物件。”
“这秦皂洗手，比咱们的皂角干净多了。”
“这秦火，一划就着，比火石方便百倍，还有秦国的棉布、羊毛呢，又便宜又耐穿，在陇西榷场都抢疯了。”
随着秦国商品不断流入宋国，百姓们对“秦国”的认知，也渐渐从“遥远的西域国家”，变成了“能造出新奇物件的强国”。
陇西的榷场，如今已是宋秦两国贸易的核心之地。
秦国的棉布、羊毛呢、秦火、秦皂、琉璃、胭脂等商品，也成了宋国百姓追捧的“稀罕物”，每次运到榷场，都被一抢而空。
而宋国的丝绸、茶叶、粮食，通过商队运到榷场，再转销至秦国，深受秦国民众喜爱。
只是这种贸易，始终局限在榷场之内，两国商队无法进入对方国内，规模也受限于官府的管控。
更让宋国朝廷焦虑的是，他们最想要的秦国战马、火器以及河西钢，却被秦国明令禁止交易。
此前数次派人前往陇西求购，都被秦国人拒绝了。
秦国关中，陇县西北的龙门山，正笼罩在一层淡淡的晨雾中。
这座隶属于六盘山系的山峦，虽不算巍峨，却因地处秦金边境，成了两国势力交锋的“隐形战线”。
山脚下的陇县，原属陈仓。
在上次关中之战中陈仓被秦国夺取北部县域后，陇县便成了秦金拉锯的前沿。
一旦战事爆发，金军从陈仓北上，三日便可兵临陇县，因此秦国在陇县南方的缓冲区，常年驻扎着一支第二镇的野战大军。
但这一日，龙门山下却来了一支与众不同的秦军队伍。
百余人的队伍里，士兵们大多穿着轻便的皮甲，腰间挎着弯刀，没有七镇野战部队那般“尸山血海里泡出来”的凛冽杀气。
唯有旗杆上那面绿色的日月战旗，昭示着他们秦国军队的身份。
这是秦国的二线部队，地方守备团，主要负责维护边境州府的治安，战争紧急时期也会征调前往战场。
队伍前方，一名三十多岁的将领勒住马缰，他身穿黄色布面甲，头戴黄缨盔，脸庞棱角分明，手臂上隐约可见几道战疤，正是陇县守备团的守备官赵大川。
他侧过身，对着身边一名身穿青色棉布长衫的男人躬身说道：“巡抚大人，前面就是龙门山了。”
被称作“巡抚大人”的男人，正是渭北巡抚高忠义。
他没有穿官服，一身布衣显得十分朴素，勒马驻足，目光扫过龙门山的山势。
山峰连绵，林木葱郁，晨雾在山谷间缭绕，倒有几分清幽之意。
他轻轻点头，口中念道：“山不在高，有仙则灵。”
“这龙门山虽不算险峻，却因一位真人在此修行，倒也多了几分名气。”
“大人说得是。”
赵大川附和道：“关中的百姓都在传，山上住着位道教的老神仙，就是当年曾云游四方、救济百姓的丘处机道长。”
“百姓们都称他‘长春真人’，说他能呼风唤雨，还能预知祸福，不少人都上山求他指点呢。”
高忠义轻轻一笑，点头说道：“丘处机道长乃是道教名宿，心怀天下，当年曾劝诫过金军残杀百姓。”
“咱们上山，见一见这位长春真人。”
“遵命。”赵大川应声。
随即对身后的士兵吩咐，“留下二十人在山下警戒，其他人随我和巡抚大人上山。”
