阿姆城，位于布哈拉与玉龙杰赤之间的一座小城，正笼罩在秦军铁蹄之下。
这座小城的贵族们在秦军抵达前，便已打开城门投降，毕竟布哈拉的十万大军都挡不住秦军，他们这小小的阿姆城，根本没有抵抗的资本。
李骁遵循之前对降城的许诺，没有下令屠城，但也没将阿姆城视作秦国领土，只是将其当作劫掠的目标。
城中街道上，秦军士兵正肆意搜刮着财宝，有的扛着装满金银的木箱，有的拖拽着哭喊的女子，还有的在贵族府邸中翻找值钱的宝物。
只要不是太过分，李骁对这些“祸害”便睁一只眼闭一只眼。
对他而言，西征本就带着劫掠的目的，要靠花剌子模的财富滋养秦国。
有趣的是，随着秦军接连覆灭花剌子模十几万大军，曾经高傲的花剌子模人渐渐没了底气。
秦国的瓷器、丝绸，还有那些能轰塌城墙的火炮，都让他们心生敬畏，甚至渐渐生出“崇秦媚外”的心态。
不少小贵族为了保全家族，主动将女儿送到秦军大营，只求能侍奉秦国将领，换取日后的平安。
李骁的金帐中，两名年轻的波斯美人正依偎在他怀中。
她们是阿姆城小贵族的女儿，眼神中满是讨好与崇拜，时不时为李骁斟酒、捶背，以能侍奉这位“强大的秦国之王”为荣。
李骁漫不经心地搂着她们，指尖划过美人的发丝，心中却在盘算着攻克玉龙杰赤的计划。
“报大王，花剌子模使者求见。”帐外传来亲卫的禀报。
“秃儿罕那个老女人是要低头了吗？呵呵呵”
李骁挥了挥手，让两名美人退到一旁，淡淡道：“让他进来。”
很快，一名身穿锦袍、面色苍白的使者走进金帐，他浑身微微颤抖，眼神中满是恐惧与紧张。
见到李骁便立刻跪倒在地，连头都不敢抬：“花剌子模使者，拜见伟大的秦国之王。”
“太后听闻大王神威，特命小臣献上薄礼，愿与秦国罢兵言和。”
说着，李骁的亲卫则是抬上来了一些木箱，打开后，金银宝石闪烁着耀眼的光芒，还有一群身着轻纱的美人，怯生生地站在一旁。
使者小心翼翼地说道：“这些都是太后为大王准备的，只求大王能网开一面，退兵回国，花剌子模愿年年向秦国纳贡。”
李骁瞥了一眼那些财宝与美人，眼中没有丝毫波澜，冷冷问道：“扎兰丁带来了吗？”
使者愣了一下，连忙说道：“大王息怒，扎兰丁王子乃是我国苏丹后裔，身份尊贵…”
“闭嘴。”
李骁打断他的话，语气带着不容置疑的威严：“本王要的不是纳贡，是扎兰丁的人。”
“他蛊惑摩诃末进攻撒马尔罕，触怒大秦威严，是两国交战的元凶，必须死。”
他顿了顿，又道：“可本王知道，真正的元凶是摩诃末，但念及他是花剌子模苏丹，给你们留了几分脸面，只要扎兰丁一人便可。”
“别给脸不要脸。”
使者脸色更白了，他还想再劝，却见李骁眼神一冷，吓得连忙低头。
硬着头皮问道：“若…若让扎兰丁王子出使秦国，秦国大军能否退兵？”
“退兵？”
李骁失笑，语气中满是嘲讽：“大秦军队千里迢迢征战花剌子模，牺牲了无数兄弟，岂是一个扎兰丁就能打发的？”
“退兵的条件，本王在给秃儿罕的信中已经说了。”
“花剌子模无条件投降，本王还能饶你们一条性命。”
至于扎兰丁，则是为了免除后患。
历史上扎兰丁在花剌子模灭国后，曾给蒙古人造成巨大麻烦，甚至在八鲁河之战中消灭了两万蒙古铁骑。
展现出了极强的军事谋略和顽强意志，连铁木真都对他很是欣赏。
直呼生子当如扎兰丁。
如今拿下扎兰丁，是为了避免他其日后逃亡，成为秦国统治西域的隐患。
而玉龙杰赤作为花剌子模都城，更是必取之地，没有条件可讲。
说罢，李骁一挥手：“带上来。”
两名亲兵立刻拖着一个伤痕累累的人走进帐中，那人衣衫褴褛，脸上满是血污与泪痕，正是海尔汗。
他看到使者，眼中瞬间闪过希望，挣扎着喊道：“快救我，是太后让你来救我的对不对？”
使者看到海尔汗的模样，大惊失色，连忙上前：“海尔汗大人，您受苦了。”
“受苦？我快死了。”
海尔汗痛哭流涕，声音带着绝望：“亚力瑟已经被他们灌了水银，尸体还吊在布哈拉的旗杆上示众。”
“你要是不救我，下一个就是我啊！”
使者浑身一震，冷汗瞬间浸湿了衣袍，他没想到秦军竟如此残忍。
咬了咬牙，想起秃儿罕太后临行前的嘱托：“若能让北疆退兵，你当记首功。”
“若事不可为，可用扎兰丁换回海尔汗。”
在太后心中，侄子终究比那个突厥血脉的长孙重要。
而北疆人的态度很是强硬，既不肯饶恕扎兰丁，也不肯退兵。
那他就只能遵循秃儿罕太后的意志，用扎兰丁换回海尔汗了。
“大王…”
使者跪倒在地，声音发颤：“小臣…小臣答应您的要求，这就回去禀报太后，将扎兰丁王子带来。”
李骁满意地点点头：“很好，十日之后，在的里安城交易。”
“你回去告诉秃儿罕，别耍花样，否则，海尔汗的下场就是她的下场。”
使者心中一沉，的里安城在阿姆城西方两百里。
北疆人选在此地交易，显然是早已将其视作下一个目标。
他不敢多言，只能连连应下，匆匆退出金帐。
走出金帐，使者望着远方的的里安城方向，心中暗道：“必须尽快让的里安城的百姓疏散，否则…又是一场劫难啊！”
使者匆匆返回玉龙杰赤，一进王宫便直奔秃儿罕太后的寝殿，将阿姆城的遭遇、李骁的要求以及亚力瑟的惨状一一禀报。
听到亚力瑟已经被灌了水银，海尔汗也被打的遍体鳞伤，甚至也差点被灌了水银，秃儿罕太后也被吓得不行。
夸赞使者做的好，必须要换回海尔汗。
这是她最疼爱的侄子，绝不能被恶魔一样的北疆人折磨死。
消息很快传到被软禁的摩诃末耳中，他急匆匆冲到秃儿罕面前：“母亲，不能交出扎兰丁，那是北疆人的阴谋啊。”
“他们就是想除掉花剌子模最后的希望，扎兰丁是难得的将才，他懂兵法、善谋略，说不定能打败北疆人，拯救花剌子模啊！”
秃儿罕太后斜倚在宝座上，眼神冰冷地看着儿子：“希望？花剌子模的希望早就被你和这个突厥孽种毁了。”
“若不是他蛊惑你进攻撒马尔罕，怎会引来北疆人的铁骑？”
她顿了顿，语气中满是忌惮：“再说，等我百年之后，你定会将苏丹之位传给这个孽种，到时候咱们钦察人的权力，岂不是要旁落？”
“扎兰丁必须交出去，这不仅能换回海尔汗，还能永绝后患。”
摩诃末看着母亲决绝的眼神，心中悲凉。
他知道，母亲早已被权力蒙蔽了双眼，在她心中，钦察部落的利益与她自己的权力，远比花剌子模的存亡和扎兰丁的性命重要。
如今他被软禁，毫无权力，根本无法阻止母亲的决定，只能眼睁睁看着悲剧发生。
第二日清晨，扎兰丁被禁军从囚室中带出。
宫人简单为他清洗了身体，换上一套还算整洁的衣袍，却掩不住他眼中的绝望。
他被一队禁军“护送”着走出王宫，去‘出使’秦国。
望着玉龙杰赤的城墙，眼中的光芒彻底熄灭，只剩下无尽的悲凉。
他一直都在为花剌子模的强盛奔走，却最终要被自己的祖母当作筹码，推向死亡的深渊。
简直是莫大的讽刺。
就在扎兰丁被押往的里安城的同时，一则噩耗传到玉龙杰赤：秦军已攻克的里安城，正朝着玉龙杰赤疾驰而来，距离都城仅剩三百里。
城中百姓人心惶惶，守军士气更是低落到了极点，不少士兵开始偷偷收拾行李，准备逃跑。
秃儿罕太后得知消息后，心中的恐慌愈发强烈。
她知道，玉龙杰赤迟早会被秦军攻破，与其坐以待毙，不如早做打算。
于是，她决定秘密逃离玉龙杰赤，前往里海南岸的亦剌勒堡。
那座堡垒建在群山之中，地势险要，易守难攻，足以让她暂时躲避秦军的追击。
但在逃离前，她必须稳住军心与民心。
当日午后，秃儿罕太后登上王宫的高台，对着聚集在广场上的守军与百姓高声喊话：“我的子民们。”
“玉龙杰赤是花剌子模的都城，是真主庇佑的圣地，绝不能落入异教贼军手中。”
“如今各地的援军已在赶来的路上，很快就能将北疆人包围在城外，咱们里应外合，定能将他们斩尽杀绝。”
她顿了顿，又道：“我已征调十万钦察铁骑南下，他们都是真主的忠诚信徒，是花剌子模的勇士。”
“只要咱们坚守城池，坚持到援军到来，胜利就一定属于我们。”
随后，她又召来城中的将领，用威严的语气进行“荣誉绑架”。
“诸位将军，你们都是花剌子模的栋梁，是钦察部落的骄傲。”
“若是丢失了玉龙杰赤，你们就是千古罪人，是真主的叛徒，是不忠不孝、贪生怕死之辈。”
“就算是打巷战，就算是拼尽最后一滴血，也要与北疆人玉石俱焚，也玉龙杰赤共存亡。”
“安拉会见证你们的忠诚，天园的大门会为你们敞开。”
将领们被她说得热血沸腾，纷纷跪地发誓，要与玉龙杰赤共存亡。
可他们不知道，这场“动员”不过是秃儿罕太后的伪装。
她早已暗中收拾好金银财宝，准备好了逃亡的车马。
当天晚上，夜色深沉，玉龙杰赤的西城门悄悄打开。
秃儿罕太后带着摩诃末、斡思剌黑等皇室成员，以及数百名亲信与大量财宝。
在禁军的护送下，偷偷离开了玉龙杰赤，朝着亦剌勒堡的方向疾驰而去。
按照约定，花剌子模使者本该带着扎兰丁前往的里安城交易，
但秦军的进展迅速，当他们一行人来到了克提城的时候，便迎面撞见了已经攻破城池的秦军。
而这里距离玉龙杰赤已经不足两百里了。
换言之，这里就是玉龙杰赤最后的一道防线，之后将会是一路坦途，玉龙杰赤撤离没有了屏障。
而李骁遵守承诺，将海尔汗交给了花剌子模人。
只不过他已经被打得皮开肉绽，浑身是伤，连站都站不稳，只能瘫在地上，眼神呆滞。
“这是你们要的海尔汗。”
负责交接的一名千户语气平淡：“把扎兰丁带上来。”
使者不敢迟疑，连忙让禁军将扎兰丁推到阵前。
秦军立刻押来几名花剌子模战俘，让他们辨认。
“是扎兰丁王子，真的是他。”
一名战俘颤抖着喊道：“他的确是摩诃末苏丹最器重的儿子，扎兰丁王子。”
确认身份后，双方完成交换。
海尔汗被花剌子模人抬着，匆匆离去，而扎兰丁则被秦军士兵押了下去。
他低着头，脸上满是屈辱与绝望，直到被带到阿姆河畔，才缓缓抬起头。
眼前的景象让他心头一震：数百名秦军士兵列阵守卫，黄底红边的甲胄连成一片，金色的日月战旗高高飘扬。
一名身穿暗金龙纹布面甲的高大背影站在河边，背对着他，仅凭一个背影，便散发出令人敬畏的气势。
“这就是北疆之王李骁？”
扎兰丁心中暗道猜测，惊讶于对方的年轻与威严。
就在这时，那道高大的背影转过身来，淡淡的说道：“阿姆河水很凶，玉龙杰赤的守军应该会喜欢。”
随后又看着扎兰丁，用流利的突厥语说道：“扎兰丁，你的母亲是突厥人，对吧？”
扎兰丁猛地抬头，眼中满是震惊，随即又被倔强取代。
他咬着牙反驳：“我是花剌子模的王子，我的血脉属于苏丹，不属于突厥。”
李骁闻言，不怒反笑，缓步走到他面前，语气依旧淡然，却带着不容置疑的强势：“花剌子模？”
“你的祖母为了换回一个无能的侄子，把你像货物一样送来交易。”
“你的父亲被软禁，连保护你的勇气都没有，这样的花剌子模，值得你如此忠心的维护吗？”
“那是我们花剌子模的家事，轮不到你这个异族人置喙。”
扎兰丁梗着脖子，眼中闪过一丝愤怒：“就算他们抛弃我，我也不会背叛花剌子模，你想让我归顺，痴心妄想。”
“背叛？”
李骁挑眉，声音微微提高：“花剌子模的皇室把你当‘突厥孽种’，把你的生死当筹码，你却还在为他们坚守所谓的‘忠诚’？”
“你提出掘开阿姆河堤坝的计策，想救玉龙杰赤，可秃儿罕呢？她早就带着财宝逃去了亦剌勒堡，把满城百姓和士兵都丢给了秦军。”
扎兰丁浑身一震，眼中满是难以置信：“你…你说什么？祖母她逃了？”
“你以为花剌子模还有希望？”李骁从怀中掏出一份密报，扔到扎兰丁面前。
“自己看，玉龙杰赤的守军已经开始逃亡，百姓们为了活命，都在偷偷向秦军献城——你的‘花剌子模’，早就快没了。”
扎兰丁捡起密报，手指颤抖着翻看，上面的每一个字都像一把锤子，砸碎了他最后的坚持。
他想起自己在囚室中苦思退敌之策，想起自己对花剌子模的满心期许，可现实却如此残酷。
他效忠的国家，早已抛弃了他；他守护的皇室，早已逃之夭夭。
“但你很有潜力。”
李骁见他神色松动，话锋一转，语气中多了几分欣赏。
“即便如此，你那水淹秦军的计策，依旧比那些只会逃跑的钦察将领强得多。”
“你的军事才华，不该埋没在一场注定失败的背叛里。”
虽然如今的扎兰丁还很稚嫩，远不是历史上那个能消灭两万蒙古铁骑，让铁木真都为之头疼的西域雄狮。
但李骁依旧愿意给他一个机会。
秦国之所以强大，是因为做到了海纳百川。
无论是汉人，还是契丹人、突厥人、党项人、回鹘人等等，只要有能力，能为秦国立下战功，李骁都会一视同仁。
扎兰丁也一样。
秦国与花剌子模的战争是国战，是为了霸权之争，没有解不开的私仇。
虽然李骁瞧不上这些自卑又狂傲的花剌子模人，但是对于有能力的花剌子模人，还是愿意接受的。
历史上的扎兰丁已经证明了他的能力，是一个出色的军事家和统帅。
收下了扎兰丁自然不可能让他继续留在西域，等花剌子模征战结束之后，李骁准备将他送去中原，去与金国人作战，为秦国拿下中原立下汗马功劳。
只有在一次次的战火淬炼中，稚嫩的扎兰丁才能成长到历史上的高度，甚至更强。
扎兰丁抬起头，眼中满是迷茫与不甘，更是愤怒道：“就算花剌子模没了，我也不会投降与你北疆。”
“你是侵略者，是毁掉花剌子模的仇人。”
“仇人？”
李骁冷笑一声，语气强势起来：“若不是摩诃末和秃儿罕先招惹大秦，进攻撒马尔罕，我何必要西征？”
“现在，我给你机会，不是让你归顺，而是给你一条活路，一个让你施展才华的机会。”
他上前一步，盯着扎兰丁的眼睛，一字一句地说：“秦国境内有很多突厥人，他们不受歧视，能凭本事获得权力。”
“只要你有本事，为我大秦立下足够的战功，本王只会重用你，秦国的勇士们只会敬佩你。”
“等将来你变得越来越强，完全可以亲手收拾那些抛弃你的钦察人和花剌子模人。”
“你若不愿，本王也绝不会宽容于你，会将你送去和亚力瑟作伴，会将你的身体灌满水银，吊在旗杆上任由秃鹫啄食。”
“你，选哪个？”
听着李骁冷冷的声音，扎兰丁心乱如麻。
此时的他，还没有反抗蒙古人时期的成熟，更像是一个冲动的热血少年。
有仇必报是这些少年们的座右铭。
想起花剌子模对他的出卖，想起祖母对他的无情，心中的顽固渐渐被绝望与不甘取代。
他知道，李骁说的是实话，他若不归顺，不仅报不了仇，连活命都成问题。
“我…”
扎兰丁张了张嘴，声音带着颤抖：“我归顺你之后，你真的会让我报仇？真的会让我统兵？”
“本王一言九鼎、从不骗人。”
李骁背负双手，语气平静：“你若归顺，从今日起，你就是库里军的百户。”
“本王会交给你两百名花剌子模战俘。”
“你需要率领他们为我大秦立功，当你有了足够的功劳之后，本王会封你为大秦镇兵的百户、千户甚至是万户、将军。”
“本王绝不吝啬于有功之臣。”
这句话带着十足的诱惑力，扎兰丁心中一紧，终于彻底放下了顽固。
他缓缓的单膝下跪，右手抚胸，对着李骁低头说道。
“扎兰丁，愿归顺大王，为北疆效命。”
李骁满意地点点头，伸手将他扶起，重重的拍了拍他的肩膀。
“好，记住你的选择，本王不会亏待你。”
阳光洒在阿姆河畔，金色的日月战旗随风飘扬。
扎兰丁站在李骁身边，眼中的迷茫渐渐褪去，他知道，自己的人生，从这一刻起，将彻底改变。
而李骁看着扎兰丁，脸上也露出了笑容。
他不仅消除了一个隐患，还收获了一员猛将，这对秦国统治西域，开拓中原，有着重要的意义。
