玉龙杰赤，王宫之内，气氛异常压抑。
秃儿罕太后斜倚在铺着白虎皮的宝座上，往日里温顺的白色波斯猫蜷在她膝头，却被她烦躁地推开。
自从摩诃末父子被囚禁，她独揽大权，将王宫与朝堂的重要位置全换成了钦察亲信。
可近来接连的战事消息，让她没了半分往日的嚣张。
“都杵着干什么？布哈拉的战况到底怎么样了？”
秃儿罕太后敲击着宝座扶手，目光扫过殿下垂首站立的将领，最终落在钦察将领猛力克身上。
如今亚力瑟率军去了布哈拉，玉龙杰赤的大部分兵权都握在猛力克手中，而他，也是她最信任的钦察族人。
猛力克上前一步，单膝跪地，声音带着几分迟疑：“太后…派遣去支援布哈拉的两万大军，在半路遭遇北疆骑兵突袭，损失惨重。”
“末将…末将不得不下令退了回来…如今，咱们已经和布哈拉彻底断绝了联系。”
“废物。”秃儿罕太后猛地拍案，宝座旁的银质酒杯被震落在地，酒水洒落一地。
“两万大军都冲不过去？你们还能干什么？”
她眼中满是怒火，胸口剧烈起伏。
布哈拉不仅是花剌子模的重镇，更有她最疼爱的侄子海尔汗驻守，如今断了联系，她怎能不慌？
而猛力克也很是无奈，是真冲不过去啊。
横亘在布哈拉和玉龙杰赤之间的秦军数量虽然不多，但都是骑兵，比草原上的狐狸都要狡猾。
根本不与花剌子模援军正面作战，只是无休止的骚扰、夜袭，而一旦花剌子模派遣大量骑兵追杀，对方就向布哈拉撤退。
汇合布哈拉当地的秦军主力，对花剌子模骑兵进行围剿。
除非是派遣更大规模的步骑混合兵团前去支援，可玉龙杰赤还要不要守了？
看着秃儿罕愤怒的样子，一名钦察官员连忙上前劝解，语气带着讨好：“太后息怒。”
“布哈拉城坚粮足，亚力瑟将军又是身经百战的老将，还有十万大军驻守，北疆人就算再厉害，也攻不下来.”
“说不定只是暂时断了消息，等过几日，亚力瑟将军定会派人送来捷报。”
其他钦察官员也纷纷附和：“是啊太后，布哈拉的军队有咱们钦察勇士统帅，北疆人不过是侥幸赢了几场，哪能跟咱们比？布哈拉肯定没事。”
他们大多是靠着秃儿罕的提拔才身居高位，此刻只想顺着她的心意说话，根本没意识到战局的危急。
秃儿罕太后的怒火稍稍平复，她皱着眉思索片刻，咬牙道：“不行，海尔汗不能出事。”
“猛力克，你再点三万兵马，即刻启程去援布哈拉，就算守不住布哈拉，也要把海尔汗给哀家接回来。”
这道命令让这些钦察官员们震惊，太后对海尔汗的疼爱还真是过分啊。
“遵令。”
猛力克刚要领命，殿外突然传来急促的脚步声，一名殿外亲兵小心翼翼的走了进来。
单膝跪地，轻声说道：“太后，毡的城急报，是毡的城主派人送来的信件。”
秃儿罕太后眉头一皱，毡的城？
“拿来，念。”
侍女展开信纸，用颤抖的声音念道：“以安拉之名，向一切美德的容器、真理的化身，受真主庇佑的世界之母、花剌子模的荣光秃儿罕太后致敬，愿安拉的平安与慈悯降临于您。”
“然今日提笔，非为颂赞，实为泣告：北疆的异教贼军如瘟疫般席卷而来，亵渎圣地的铁蹄踏碎了花剌子模的安宁。”
“两万钦察勇士，那些受真主指引的骑手，已于讹达剌城外尽数殉道，他们的鲜血染红了锡尔河的支流，他们的灵魂已升入天园。”
“而讹达剌城，这座曾沐浴真主恩泽的城池，遭贼军屠戮，神寺的穹顶下堆满了信徒的尸体，鸡犬之声不复听闻。”
“更令人不齿的是普格那黑城的守将，他背弃了真主的教诲，丢弃了信徒的尊严，向异教贼军屈膝投降，以同胞的鲜血换取苟活，这般怯懦之徒，终将被安拉唾弃。”
“如今，异教贼军的铁蹄已至毡的城下，恐怖的雷霆烈火已经对准了真主的信徒。”
“臣身为毡的城主，受太后恩惠，蒙真主托付守护此城，岂能如懦夫般退缩？”
“纵然城破人亡，臣亦将率全城百姓，以血肉之躯捍卫圣地，以生命践行对真主的信仰。”
“今日，臣与毡的城共存亡，愿以殉道之血，唤醒更多信徒的勇气。”
“最后，祈求真主庇佑太后，庇佑花剌子模，早日驱离异教贼军，重现圣地荣光。”
“臣，毡的城主伊卜拉欣，谨以生命为誓，绝笔。”
“轰。”
这话如同惊雷，瞬间炸懵了殿中所有人。
猛力克猛地抬头，眼中满是难以置信：“两万钦察勇士…皆是真主的忠诚信徒，怎会全军覆没？讹达剌的神寺…怎会遭此劫难？”
其他官员也都声音发颤：“毡的城…那是离玉龙杰赤最近的重镇啊。”
“五百里路程，异教贼军骑马不过五日便能抵达。”
“若是毡的城破，玉龙杰赤…玉龙杰赤的真主信徒们，难道也要遭此屠戮？”
秃儿罕太后僵坐在宝座上，脸色惨白如纸，她一直引以为傲的钦察铁骑，竟然败得如此彻底？
讹达剌被屠，普格那黑投降，毡的城要殉国，那布哈拉呢？海尔汗呢？无数念头在她脑中炸开，往日的嚣张荡然无存，只剩下无尽的恐慌。
她抓住看向猛力克等人，声音带着急切追问：“怎么办？现在怎么办？北疆人都快打到家门口了，谁来告诉我，该怎么办啊？”
殿中一片死寂，再也没人敢说“钦察铁骑无敌”、“真主庇佑花剌子模”的话。
官员们面面相觑，眼中满是恐惧。
他们靠着秃儿罕的权势作威作福，如今强敌压境，却连一点应对之策都没有，只能眼睁睁看着灾难一步步逼近。
猛力克攥紧了拳头，额头上青筋凸起，他猛地抬头，看向秃儿罕太后，声音带着一丝急切：“太后。”
“如今局势危急，毡的城危在旦夕，咱们不能再坐以待毙。”
“臣斗胆提议，不如…不如请苏丹出来领兵。”
“他曾与北疆人交战过，知晓对方的战术，或许能想出退敌之策。”
“摩诃末？”秃儿罕太后眉头紧锁，眼中闪过一丝警惕与不甘。
虽然是她的儿子，但两人却是权力的竞争品，好不容易将摩诃末彻底压制，权力的奢靡还没有享受够呢，她不想让摩诃末重新掌权。
她冷笑一声：“他倒是与北疆人交过手，可结果呢？”
“五万大军输得一败涂地，让他领兵，岂不是把花剌子模的最后一点兵力都送进北疆人的虎口？”
摩诃末若是重掌兵权，必然会拉拢波斯塔吉克贵族，到时候她的钦察亲信们将无立足之地，她的大权也会被削弱。
在她看来，钦察部落的利益远高于花剌子模的国家存亡，哪怕牺牲整个花剌子模，也不能让摩诃末妨碍她独揽大权。
历史上的摩诃末的确摆脱了秃儿罕太后的影响，他征服了撒马尔罕，成为了花剌子模的新都。
以此为根基建立了新的利益集团，与玉龙杰赤的秃儿罕太后分庭抗礼，形成了花剌子模的双元制统治。
可是现在，撒马尔罕没有拿下来，玉龙杰赤依旧是秃儿罕太后的大本营。
一名钦察官员立刻附和：“太后英明。”
“苏丹虽然是真主的仆人，但终归没能打赢北疆人，不能将玉龙杰赤最后的兵力葬送了。”
“咱们钦察有的是勇士，只要太后下令，臣等愿率军死守玉龙杰赤，定能驱离异教贼军。”
其他钦察官员也纷纷应和，可他们的声音却带着明显的颤抖，谁都知道，如今的花剌子模，早已没了与秦军抗衡的实力。
秃儿罕太后满意地点点头，可心中的恐慌却丝毫未减。
她终究只是个目光短浅、心胸狭隘的女人，没有治国安邦的才能，更没有应对危机的魄力。
历史上，她一手将花剌子模推向蒙古人的铁蹄之下，如今面对秦军的威胁，更是一筹莫展，只能靠着打压异己、听信谗言来维持表面的镇定。
“好，诸位说的不错，我钦察勇士绝不会被北疆蛮夷打败，只会越战越勇。”
“传本太后旨意，即刻整军备战，关闭玉龙杰赤所有城门，征调全城壮丁加固城防，让北疆的异教贼军知道，玉龙杰赤就是他们的坟场。”
“遵命。”
众臣们怀着忐忑不安的心情纷纷离去，各自去忙碌，或者将部分财宝家人送去外地。
而秃儿罕太后则是又一脸疲倦的坐了下来，将小孙子斡思剌黑叫了过来。
轻轻抚摸着孙子的脑袋，眼中的戾气渐渐褪去，多了几分复杂的温柔。
“我的乖孙，你要记住，这花剌子模的天下，将来是你的。”
“可这天下，从来不是靠祈祷来的，是靠刀枪，靠咱们钦察人的铁骑。”
斡思剌黑似懂非懂地眨眨眼：“祖母，北疆人很厉害吗？他们会打进城来吗？”
“别怕。”
秃儿罕握紧斡思剌黑的手，语气带着不容置疑的坚定。
“咱们花剌子模地大物博，有吃不完的粮食，有打不尽的勇士，只要咱们信任钦察人，守住城门，就没人能伤害你。”
“倒是那些波斯人，你要格外提防，他们表面温顺，心里比北疆人还坏。”
“早就觊觎咱们的权力，一旦抓住机会，定会把咱们祖孙吊死在神寺的房梁上，让咱们永世不得见安拉。”
她顿了顿，又道：“你父亲已经被波斯人彻底蛊惑了眼睛，整天只想着那个突厥女人生的孽种扎兰丁，忘了咱们钦察人的根基。”
“今后，祖母教你治国，教你打仗，你要记住，只有钦察人，才是你最可靠的依靠。”
斡思剌黑似懂非懂地点点头，秃儿罕看着他的模样，心中稍稍安定。
只要培养好这个“小号”，她的权力就不会旁落。
可这份安定没持续多久，殿外再次传来急促的脚步声，猛力克去而复返，单膝跪地时声音都在发颤。
“太后，大事不好了，布哈拉…布哈拉陷落了，十万大军…十万大军全军覆没啊！”
“轰！”
这话如同晴天霹雳，瞬间击垮了秃儿罕太后最后的心理防线。
“安拉啊！这怎么可能。”
她睁大了眼睛，一副难以置信的模样，愣了好一会儿，猛地站起身。
大声吼道：“布哈拉有十万勇士，有真主庇佑的坚固城墙，怎么会…怎么会被异教贼军攻破？海尔汗呢？我的海尔汗呢？”
半年前，也是在这座大殿中，上一任玉龙杰赤禁军统领亚力瑟，向她汇报了摩诃末五万大军战败的消息。
如今，历史重演，却是更惨烈的结局。
十万大军覆灭，布哈拉陷落。
布哈拉距离玉龙杰赤只有八百里，中间无险可守，那十万大军，更是如今花剌子模仅剩的大半兵力。
如今，全没了。
“海尔汗…海尔汗将军被俘了…”
猛力克低下头，声音苦涩道：“逃回来的败兵说，北疆人攻破布哈拉后，大肆屠戮，只有少数人逃了出来，还带回了…带回了北疆首领李骁的亲笔信。”
说着，他掏出一张羊皮纸，双手捧过头顶。
秃儿罕的目光落在那封信上，恐惧缠上心头。
她再也没了往日的傲慢，颤抖着伸出手，亲自展开信纸。
上面的字迹凌厉，语气嚣张得令人发指：
“致花剌子模秃儿罕太后。”
“本王知你据守玉龙杰赤，仍在做困兽之斗。”
“尔花剌子模，不过是西域一隅的蛮夷之国，尔等钦察人，更是茹毛饮血的部落之民，也配与我大秦抗衡？”
“上次本王劝你献城投降，你置之不理，如今，当让你见识到大秦铁骑的厉害。”
“我大秦北路军已攻克讹达剌，钦察骑兵全军覆没，正挥师向玉龙杰赤挺近。”
“本王亲率中路军，攻破布哈拉，斩杀十万花剌子模残兵，活捉亚力瑟与海尔汗。”
“按我大秦军法，此二人当灌水银处死，然本王闻海尔汗是你最疼之侄，可法外容情。”
“若你愿献出扎兰丁，以他抵海尔汗之命，本王可饶海尔汗不死。”
“扎兰丁实乃两国交战之罪魁祸首，若非他蛊惑摩诃末进攻撒马尔罕，我大秦岂会出兵反击？”
“尔等今日之祸，皆因扎兰丁而起。”
“最后，再问你一次：愿降否？”
“若降，可将尔等皇室女人献给大秦勇士为妾，保你祖孙一世荣华。”
“若不降，待我大秦铁骑踏平玉龙杰赤，定将你等皇室女人贬入军营，任人摆布。”
“大秦之王，李骁。”
秃儿罕读完信，眼中猛地迸发出怒火。
李骁的羞辱、大军的覆灭，让她险些失态怒吼。
但不过片刻，她深吸一口气，怒火渐渐压下，取而代之的是一种扭曲的冷静。
她反复看着信中“扎兰丁乃两国交战之罪魁祸首”的字句，突然一巴掌拍在桌子上，将信纸狠狠摔在地上，高声喊道。
“好，好啊，我说为什么北疆人会进攻咱们花剌子模，原来真的是那个突厥人生的孽种招惹来的。”
她一直因扎兰丁的突厥血脉瞧不上这个长孙，如今李骁的信成了“铁证”，终于能心安理得的将所有罪责都推到扎兰丁头上。
“来人，备驾。”秃儿罕整理了一下衣袍，眼中闪过一丝狠厉：“我要去会会这个灾星。”
说罢，便气势汹汹地走出宫殿，身后跟着一队禁军。
王宫西侧的偏僻宫墙内，一间狭小的囚室里，扎兰丁正蜷缩在角落。
囚室里弥漫着一股霉味与汗臭味，他的衣袍早已脏得看不出原色，头发凌乱地贴在脸上，因长期得不到善待，整个人显得狼狈不堪。
可即便如此，他的眼中却依旧闪烁着光芒，手指在地上画着简易的地图，嘴里喃喃自语。
“北疆人擅长骑兵冲锋，若在阿姆河沿岸设伏，利用河水阻碍他们的机动性…”
他从未放弃思考如何打败秦军，如何让花剌子模重振雄风。
就在这时，囚室墙壁外传来两名宫人的交谈声，声音不大，却清晰地传入扎兰丁耳中。
“你听说了吗？布哈拉陷了，十万大军全没了，亚力瑟将军也战死了。”
“我的天，那钦察骑兵呢？之前不是说钦察铁骑能挡住北疆人吗？”
“挡个屁，两万钦察骑兵在讹达剌就全军覆没了，现在北疆人两路大军都往玉龙杰赤来了，咱们怕是要完了。”
扎兰丁猛地站起身，双手紧紧抓住窗户向外看去，眼中满是震惊与愤怒。
难以置信的模样，怎么也没有想到，不仅仅是布哈拉陷落了，十万大军和两万钦察骑兵更是全军覆没。
“怎么会这样？”
“怎么会这样？该死的。”
他猛地嘶吼，声音因激动而沙哑：“蠢货，都是一群蠢货。”
喃喃自语说道：“两万钦察骑兵，若是由我统帅，定能利用草原地形设伏，杀得北疆人血流成河。”
“钦察人这群野蛮人，根本不懂如何用骑兵战斗。”
他又想到布哈拉的十万大军，气得浑身发抖：“布哈拉有十万大军，就算是十万只羊，也能拖延北疆人几日。”
“海尔汗那个废物，竟然连巷战都不会组织。”
“若是换成我，定会把壮丁武装起来，在每条街道设下陷阱，让北疆人每前进一步都要付出血的代价。”
“就算最终城破，也要让北疆人见识到花剌子模人的坚韧，让他们心生忌惮。”
“可现在呢？什么都没做到，白白的将布哈拉让给了北疆人。”
“玉龙杰赤危险了。”
扎兰丁跌坐在地，手指在地上快速画出毡的城、布哈拉与玉龙杰赤的位置，眉头紧锁。
“毡的城已危，布哈拉陷落，北疆两路大军就像一把钳子，不出半月便能将玉龙杰赤锁死…”
“阿姆河，对，阿姆河，若是能在北疆人攻城时掘开阿姆河堤坝，水淹敌军…”
可就在这个时候，只听见“砰”的一声巨响，囚室的门被猛地踹开，打断了扎兰丁的思绪。
一队禁军鱼贯而入，分列两侧，秃儿罕太后在众人的簇拥下走了进来，居高临下地看着他。
扎兰丁眼前一亮，仿佛看到了希望，他连忙爬起来，不顾身上的狼狈，对着秃儿罕行礼。
“祖母。”
“孙儿有退敌之策，北疆人若来攻城，咱们可掘开阿姆河堤坝，水淹敌军。”
“阿姆河水位正高，定能重创北疆骑兵。”
秃儿罕太后瞥了他一眼，心中有些意外，没有想到这个突厥血脉的孽种，不全是一无是处，还是有些脑子的。
但是她依旧语气冷淡道：“比起你那愚蠢的母亲，你倒是多了几分钦察人的聪慧。”
“此计虽有几分可行性，可这般简单的法子，钦察的将军们也能想到，用不着你这个‘灾星’来出主意。”
她顿了顿，眼神变得锐利起来：“哀家今日来，是为了另一件事。”
“安拉作证，你就是花剌子模的灾星，若不是你蛊惑摩诃末进攻撒马尔罕，招惹北疆的异教贼军，咱们花剌子模怎会落到这般田地？”
“如今布哈拉陷落，十万大军覆灭，这一切都是你惹出来的。”
扎兰丁愣住了，眼中满是难以置信：“祖母，您怎么能这么说？我是为了花剌子模，撒马尔罕乃是战略要地，拿下它才能…”
“住口。”
秃儿罕厉声打断他：“北疆首领李骁的信就是证据，他亲口说，你是两国交战的罪魁祸首。”
“如今，只有将你交给北疆人，才能换回海尔汗，才能平息北疆人的怒火，保住花剌子模。”
“什么？”
扎兰丁踉跄后退，不敢相信自己的耳朵：“祖母，您要把我交给北疆人？我是您的长孙啊！您怎能如此狠心？”
他扑通一声跪倒在地，声音带着哀求：“求您了祖母，看在安拉的份上，看在花剌子模的份上，不要把我交出去。”
“我能守住玉龙杰赤，我能打败北疆人。”
可秃儿罕太后却不为所动，她冷冷地说：“安拉也不会保佑一个突厥孽种。”
海尔汗能帮她稳住钦察部落，能帮她掌控权力。
而扎兰丁呢？
只会和斡思剌黑争抢苏丹之位，只会给花剌子模带来灾难。
用扎兰丁换回海尔汗，可谓是一举三得，何乐而不为？
扎兰丁看着秃儿罕冰冷的眼神，心中只感觉更加的冰冷彻骨。
终于明白，在这个祖母心中，自己的性命远不如她的权力与侄子重要。
