玉龙杰赤，花剌子模都城，王宫。
织金地毯铺满长廊，鎏金烛台燃着昂贵的安息香，空气中弥漫着香料与丝绸的馥郁气息。
秃儿罕太后斜倚在铺着貂皮的软榻上，怀中抱着一只雪白的波斯猫。
她虽年近五十，却依旧保养得宜，眼角的细纹被厚重的胭脂遮掩，一身钦察草原风格的鎏金长袍，领口袖口绣着细密的狼图腾。
她出身于钦察草原的游牧部族，那正是她出身部落的象征。
殿内，她最疼爱的侄子海尔汗垂手侍立，一身金色锦袍衬得他身形魁梧，只是眼神中带着几分倨傲。
“摩诃末还没从东征前线回来？”
秃儿罕太后漫不经心地抚摸着波斯猫的脊背，声音平淡却带着不容置疑的威严。
“他倒是能耐，放着王都的事不管，非要去打喀喇汗国，以为打赢了就能夺回权力？”
海尔汗躬身笑道：“太后放心，朝中大小事务都在您的掌控中，那些钦察出身的将领官员，个个都听您的。”
“摩诃末就算打赢了，回来也不过是空有个苏丹名号罢了。”
秃儿罕太后嘴角微笑，淡淡点头说道：“我当初把钦察的子弟安插在军中朝中，就是为了防着他翅膀硬了。”
“他以为找些突厥、波斯的臣子就能跟我抗衡？简直可笑。”
正说着，一个穿着锦缎小袍的孩童被侍女牵了进来，约莫八九岁的模样，眉眼间带着几分怯懦，正是摩诃末的嫡子斡思剌黑。
他的母亲是钦察贵族之女，也是秃儿罕太后亲自挑选的儿媳。
斡思剌黑怯生生地走到软榻前，屈膝行礼：“祖母。”
秃儿罕太后眼中瞬间柔和了几分，抬手将他拉到身边，抚摸着斡思剌黑的头顶，声音放轻：“斡思剌黑，今日师傅教了你什么？”
斡思剌黑低着头，小声回道：“师傅说，要善待百姓，重视农桑…”
“错了。”
秃儿罕太后打断他，语气陡然严厉了些：“百姓是草，咱们是树，草要靠树遮荫，却不能让草碍了树的生长。”
“治国要靠什么？靠权力，靠军队，靠咱们钦察人的刀。”
她指了指一旁的海尔汗，继续说道：“你看你海尔汗叔叔，手握兵权，朝中谁不敬畏？”
“以后你要继承花剌子模，就得学他，把权力牢牢抓在手里，尤其是那些突厥、波斯血统的人，还有你那个庶出的哥哥扎兰丁…”
提到扎兰丁，秃儿罕太后的眼神瞬间冷了下来，语气中满是嫌恶：“他身上流着突厥人的脏血，根本不配当花剌子模的王子。”
“你记住，只有你，跟祖母一样流着钦察草原的血，才是花剌子模唯一的继承人。”
斡思剌黑似懂非懂地点点头，小手紧紧攥着衣角。
海尔汗在一旁附和：“太后说得对，小王子以后跟着您和我，保管能成为最英明的苏丹，让花剌子模永远掌握在咱们钦察人手里。”
秃儿罕太后满意地笑了，重新抱起斡思剌黑，随后吩咐说道：“斡思剌黑的师傅不适合教他了。”
海尔汗呵呵一笑：“明白的，太后，臣会为他寻找一个好去处。”
话音刚落，一名侍女匆匆走进殿内，屈膝行礼：“启禀太后，亚力瑟将军求见，说是有紧急军情汇报。”
“亚力瑟？”
秃儿罕太后眉头微挑。
亚力瑟是她的同族，和她一样出身钦察草原，掌握着玉龙杰赤大部分的驻军，是她最信任的心腹。
“让他进来。”
很快，一个身披铠甲、满脸急切的壮汉快步走进殿内。
他连铠甲都没来得及卸，刚进门就单膝跪地，声音带着颤抖：“太后，大事不好了，苏丹率领的五万大军…战败了。”
“你说什么？”
原本还漫不经心的秃儿罕太后猛地坐直身子，怀中的斡思剌黑被她的动作惊得瑟缩了一下。
她不敢置信地盯着亚力瑟，语气尖锐：“五万大军，就算喀喇汗国联手辽国人，也不可能打赢，是不是你谎报军情？”
一旁的海尔汗也瞪大了眼睛，上前一步呵斥：“亚力瑟，你疯了？苏丹带着五万精锐，还有那么多钦察勇士，怎么会败？你是不是被敌人吓破胆了？”
亚力瑟连忙摇头，额头上的汗珠滚落：“不是喀喇汗国，也不是辽国人。”
“是北疆人，是从辽国北部来的北疆人。”
“他们南下攻破了虎思斡耳朵，又破了拔汗那的辽国王廷，连撒马尔罕都被他们占了，苏丹的大军在北疆人面前更是…”
“北疆人？”
秃儿罕太后愣了一下，随即嗤笑一声，眼中满是轻蔑。
“不就是曾经辽国六院司大王萧思摩的封地那些人吗？一群契丹人的奴仆，也配打赢我花剌子模的大军？”
在她的认知里，北疆人不过是边陲的小势力，连契丹人都不如，根本不值一提。
“是真的。”
亚力瑟急得满脸通红：“北疆人的骑兵比咱们钦察的战马还快，还有能炸碎人的铁炮，苏丹的大军根本挡不住，好多钦察出身的将领都战死了…”
听到“钦察将领战死”，秃儿罕太后的脸色终于沉了下来。
她最在意的就是同族的力量，此刻心头的轻视渐渐被恐慌取代。
她连忙追问：“那摩诃末呢？我的儿子呢？他怎么样了？”
虽然母子间有权力之争，但摩诃末终究是她的亲儿子，是花剌子模名义上的苏丹。
亚力瑟的头垂得更低了，声音艰涩：“目前还不清楚…逃回来的士兵说，有人看到苏丹和扎兰丁王子一起冲阵，之后就没了踪影。”
“有的说他们战死了，有的说被北疆人俘虏了，还有的说他们趁乱逃出去了，还没找到确切消息。”
“扎兰丁。”
秃儿罕太后猛地拍向软榻扶手，眼中瞬间燃起怒火：“是那个突厥女人生的孽种？”
“他就是和谗言一起降生、跟搬弄是非做双胞胎的灾星。”
“一定是他给大军带来了厄运，才让咱们战败。”
人心中的成见是一座大山，她完全不愿相信是北疆人战力太强，反而把所有罪责都推到了扎兰丁身上。
亚力瑟不敢接话，只是从怀中掏出一张卷起来的羊皮纸，双手奉上：“太后，这是北疆人的首领写给您的信。”
“是逃回来的士兵冒着性命危险带回来的，说是必须交给您。”
秃儿罕太后示意侍女接过羊皮纸展开。
纸上用波斯文写着，字迹潦草却透着一股狂傲，内容更是字字诛心。
“本王乃秦国之王，众汗之汗，天命之主，世间唯一的真神李骁。”
“生于冰寒荒野，成长在草原牛马之间。”
“西征以来，攻破虎思斡耳朵、拿下撒马尔罕，覆灭你花剌子模五万大军，如今已陈兵边境，对你国的土地与女人，本王十分渴望拥有。
“弱肉强食，强者本就该占有世间最肥沃的土地、最广阔的疆域、最美丽的女人，这是你们的真主亲口告诉本王的道理。”
“他已将花剌子模的土地与女人，尽数赠予本王，此次前来，不过是取回本就属于大秦的东西。”
“听说前些年你丈夫亡故，巧了，我大秦也有众多年长勇士失了妻子，独自度日。”
“想来他们定会乐意迎娶秃儿罕太后为妻，若你与我大秦勇士情投意合，本王还会亲自为你们证婚，何等荣耀？”
“本王手下有三十万能拉弓射箭的士兵，统领着大秦十万顶帐篷，这等力量，足以让天地震颤。”
“若你答应，下嫁我大秦勇士，让花剌子模称臣，献上牛羊、奴隶、金银与美人，将皇室女子尽数送出，为我秦国勇士生儿育女，本王尚可饶恕你等之前的冒犯。”
“否则，我大秦三十万铁骑必踏破花剌子模，踏平玉龙杰赤，让你钦察一族断子绝孙，让花剌子模从此从世间除名。”
侍女念到一半时，秃儿罕太后的呼吸已经变得粗重，脸色从铁青渐渐涨成紫红。
等听完最后一句，她猛地夺过羊皮纸，恨恨的踩在地上。
“放肆，狂妄。”
秃儿罕太后气得浑身发抖，声音尖利得像被踩住尾巴的狼：“一个从冰寒荒野里爬出来的野种，也敢自称‘众汗之汗’？”
“也敢觊觎本乌姆？还敢提我丈夫，我要扒了那贼子的皮，抽了他的筋，让他知道得罪我秃儿罕、得罪花剌子模的下场。”
“亚力瑟。”
她转头看向跪地的将领，声音因暴怒而嘶哑：“传我命令，即刻召集玉龙杰赤所有驻军。”
“再传令城外所有钦察部落和波斯贵族，带齐战马与弯刀，十日之内集结完毕。”
“本乌姆要亲自坐镇，让那些北疆蛮子看看，我花剌子模的钦察勇士，不是好欺负的。”
海尔汗在一旁也气得满脸通红，握拳怒吼：“太后英明，咱们要让北疆人知道，冒犯花剌子模的代价，是他们用鲜血都偿还不起的。”
斡思剌黑被眼前的阵仗吓得哭得更凶，秃儿罕太后却丝毫没理会，眼中只有被羞辱后的疯狂与杀意。
她绝不允许自己的权力、自己的同族，毁在一群她看不起的北疆人手里。
半个月后，玉龙杰赤城外的土路上，一群败兵踉跄奔来。
马上的人衣衫褴褛，满脸尘土，正是摩诃末与扎兰丁父子。
曾经意气风发的苏丹，如今连王冠都没了踪影，扎兰丁的手臂还缠着染血的布条，显然是一路逃回来的。
王宫大殿内，檀香袅袅，大臣们身着锦袍，按班次站立。
见摩诃末父子走进来，大臣们纷纷躬身行礼，声音却带着几分敷衍：“世界的至尊，摩诃末苏丹万岁。”
他们的目光扫过摩诃末狼狈的模样，眼底闪过一丝轻蔑，却没人敢表露出来。
毕竟，秃儿罕太后还没发话。
摩诃末强撑着伤痛，走到大殿中央，对着上首端坐的秃儿罕太后单膝跪地，右手抚胸，恭敬说道。
“向一切美德和真理的化身，世界上最伟大的母亲，秃儿罕太后致敬。”
“儿臣…回来了。”
秃儿罕太后斜倚在铺着貂皮的王座上，怀中抱着雪白的波斯猫，眼神冷冷地扫过他：“还知道回来？五万大军全折在东方，你倒还有脸回来见我？”
说罢，她根本不给摩诃末开口的机会，转头对身旁的亲兵下令：“苏丹有伤在身，即日起就在王宫内养伤，没有我的命令，不许踏出宫殿半步。”
“母亲。”
摩诃末猛地抬头，急切地说道：“您不能软禁我，北疆人的威胁远没解除。”
“我与他们正面交战过，他们的骑兵比钦察勇士还快，铁炮能炸碎城墙，五万大军全军覆没，不是儿臣无能，是他们实在太凶悍。”
“玉龙杰赤需要我，需要知道如何抵御他们的人。”
“凶悍？”
秃儿罕太后嗤笑一声，抬手让波斯猫跳到膝头:“我看是你被吓破了胆，北疆人哪有传的那么玄乎？”
“分明是扎兰丁这个突厥孽种带了晦气，再加上你带去的都是波斯、突厥的乌合之众，才会一败涂地。”
她的目光陡然转向站在摩诃末身后的扎兰丁，语气越发刻薄：“你看看他，跟着你出征，没半点用处，倒把晦气带了回来。”
“若不是他，五万大军怎会覆灭？”
扎兰丁脸色惨白，垂在身侧的手悄悄攥紧，指甲几乎嵌进掌心。
他知道，在这位祖母眼中，自己的突厥血统永远是原罪，任何辩解都只会招来更严厉的斥责，只能默默低下头，承受着殿内大臣们异样的目光。
摩诃末还想再劝，秃儿罕太后却根本不给他机会，转头看向殿中的大臣们，声音陡然提高：“你们说，此次战败，是不是扎兰丁的过错？”
“是，太后英明。”
大臣们齐刷刷躬身应和，没有一个人敢反驳。
如今朝政早已被秃儿罕太后彻底掌控，钦察出身的官员占据了所有要职，谁也不愿为了一个“突厥血统的王子”得罪太后。
秃儿罕太后满意地点点头：“那个突厥女人生的儿子，用他的行为证明了，低贱的血统不配做花剌子模的王储。”
然后，目光落在站在旁边的斡思剌黑身上，强势说道：“只有钦察王妃生的斡思剌黑，才配当花剌子模的继承人。”
斡思剌黑茫然地抬起头，看着祖母严肃的脸庞，小声问道：“祖母…我也要像父亲一样，去打仗吗？”
“不。”
秃儿罕太后笑着摇头，眼中却闪着野心的光芒：“你还太小，你要做世界征服者的继承人，要让花剌子模永远掌握在钦察人的手里。”
她说着，转头看向大臣们：“你们说，沃斯拉黑是不是最合适的继承人？”
“太后英明，沃斯拉黑王子是天命所归。”
大臣们再次附和，声音比之前更响亮。
秃儿罕太后这才看向依旧跪在地上的摩诃末，语气带着不容置疑的威严：“你记住，只有钦察的诸汗，才能够帮你征服东方的异教徒。”
“北疆人不足为惧，我已经传信给北方钦察草原的部族，让他们派骑兵南下。”
“等他们到了，再加上咱们新征召的十万大军，定能让北疆人有来无回。”
她挥了挥手，像打发乞丐一样：“好了，你伤重，回去休息吧。王宫的事，不用你操心。”
摩诃末看着殿内一片附和的景象，看着母亲眼中的傲慢与大臣们的趋炎附势，心中满是绝望。
接下来的日子，秃儿罕太后彻底掌控了花剌子模的军政大权。
她以“抵御北疆蛮子”为名，在全国范围内疯狂征兵，钦察部落的青壮被尽数征召，波斯、突厥部落的男丁也被强拉入伍。
花剌子模本就是中亚大国，虽未达鼎盛，却也有数百万人口，短短一个月，就集结起十万大军。
而随着冬天到来，撒马尔罕的秦军果然没了动静，钦察贵族们越发自信，认为北疆人不过是虚张声势。
秃儿罕太后甚至还打算主动向秦国宣战，向撒马尔罕发起进攻。
时间转眼到了春天，河中地区的冰雪消融，一派生机勃勃的景象。
可这春日的宁静，却即将被战火打破。
布哈拉城内，尽管受战争的影响，繁华已经大不如从前。
这座仅次于撒马尔罕的商业重镇，位于撒马尔罕西方五百里左右。
原本乃是西喀喇汗国的地盘，前几年被花剌子模强行占领。
如今已经是大军云集，成为了对抗秦国的前沿阵地。
此刻，城守府内，海尔汗正与亚力瑟对坐饮酒。
“亚力瑟，你说那北疆蛮子，真敢来犯？”
海尔汗端着酒杯，语气中满是不屑：“冬天躲在撒马尔罕不敢动，如今开春了，怕是更不敢来了。”
亚力瑟放下酒杯，皱眉道：“太后虽主张进攻，但秦军毕竟灭了契丹王廷、败了苏丹，咱们还是得小心。”
“布哈拉驻军十万，可不能出半点差错。”
“小心什么？”
海尔汗嗤笑，“咱们十万大军，由钦察勇士带领，还有你我做统帅，秦军若是来犯，定让他们有来无回。”
话音刚落，一名士兵急匆匆冲进府内：：“大人，不好了，城外…城外出现大量秦军。”
海尔汗与亚力瑟快步登上城墙。
当他们看到城外的景象时，神情变得凝重起来。
远处的地平线上，金色的日月战旗如潮水般涌来，一面面战旗在春风中猎猎作响，耀眼的金色刺得人睁不开眼。
战旗之下，是密密麻麻的黄甲骑兵，骑兵队列严整如铁，马蹄踏在地面上，发出“轰隆隆”的巨响，震得城墙都在微微颤抖。
骑兵们手持长枪，弯刀，背负长弓，一眼望不到尽头，宛若一片黄色的海洋，朝着布哈拉城缓缓压来。
那浩瀚的气势，那震撼的阵仗，让城墙上的花剌子模士兵的心跳都快了几分。
“慌什么。”
海尔汗大声喝道，没有经历过秦国的毒打，反而跃跃欲试。
想要打败秦军，风头盖过摩诃末。
猛地拔出弯刀，刀刃指向城外的秦军，声音洪亮地喊道：“不过是些从北疆来的野蛮人。”
“咱们布哈拉有十万勇士驻守，城墙高厚，粮草充足，还怕他们不成？”
“这一次，就让这些北疆蛮子有来无回，让他们知道花剌子模的厉害。”
他刻意挺起胸膛，努力掩饰着心底的一丝不安，目光扫过城墙上的士兵：“谁要是敢临阵退缩，休怪我海尔汗的弯刀不认人。”
“打败秦军，活捉秦国之王李骁，乌姆自有重赏。”
士兵们被他的气势震慑，慌乱的情绪稍稍平复，纷纷举起兵器附和：“守住布哈拉，让北疆蛮子有来无回。”
而此时的秦军阵中，一名探骑正策马奔向中军大帐，向李骁汇报：“启禀大王。”
“又找到十三处水源被人投毒，水中漂浮着死畜尸体。”
“知道了。”
李骁坐在马背上，神色平静，仿佛早已预料到。
“传本王令，让探骑队扩大侦查范围，标记所有可用水源与被污染水源，再派一队人去周边村落寻找替代水源。”
“另外，把俘虏带过来，让他们先试喝标记的‘可用水源’。”
这种生化手段，秦军早已司空见惯。
自西征以来，不只是花剌子模士兵，此前的契丹士兵也使用过这种投毒伎俩，试图断绝秦军水源。
可李骁早有防备，建立了一套完备的应对体系。
探骑先行侦查水源，战俘试毒排除风险，所有饮用水必须煮沸，士兵们还习惯性携带低度马奶酒、羊奶作为补充，既能解渴，又能杀菌。
“另外，让后勤队寻找生石灰，在军营周边与水源附近撒播消毒，严格按照内务条例执行，不许任何人喝生水。”
李骁补充道，眼中闪过一丝冷厉：“花剌子模人想用这种下三滥的手段拖垮我们，简直是痴心妄想。”
“遵令。”
